Это спокойный момент, когда близнецы спят, и взрослые, стараясь не шуметь, рассматривают их. Ласоро впервые видит таких крошечных малышей.
– Кто из них мальчик, а кто – девочка?
– Это – Машенька, а это – Саша.
Игорь стоит в дверях и едва сдерживает нетерпение: получив согласие жены, он получил свободу. «Я готов лететь, – улыбается сам себе. – Крылья расправлены, ждут попутного ветра…»
У Юсан-Аминах напряжённое утро: она одевается, служанки вьются вокруг неё, парикмахер усиленно трудится над прической. Императрица заметно нервничает и то и дело поглядывает на дверь: послала слугу ещё раз проверить, не появился ли Игорь. «Такой день! Неужели он не вернётся? Приехали главы всех государств! А его нет…»
– Не нужно, не нужно, – просит она не украшать голову слишком броско: не хочет быть похожа на феерический цветок. Скромнее! Не она сегодня должна привлекать внимание, а Ласоро…
Второй раз она возводит сына на престол. Аминасар… Пальцы дрожат. Девушка, которая наносит на руку императрицы сложный узор, замирает.
Вздох… Ещё раз. Сегодня не плакать!
– Продолжайте…
Внезапно дверь открывается, и по встревоженному виду слуги Юсан-Аминах понимает: что-то случилось.
– Император пропал! – шепчет он тихо, склонившись.
– Что значит «пропал»?
– Его не могут найти ни в покоях, ни нигде во дворце.
Ей хочется испугаться, но почему-то сердце спокойно.
– Ждите, – говорит она, – возможно, он уединился в каком-либо месте.
Торжество назначено ровно на полдень, волноваться пока рано…
И вот – готова: великолепное платье, отливающее серебром, голову украшают драгоценные подвески, камни на них сияют таинственным синим блеском. «Если ему нравится, когда подчёркнут цвет глаз, то сегодня он останется довольным». Она пристально оглядывает себя в зеркало. «Ты красива!» – шепчет отражение. Однако Юсан-Аминах чужда тщеславия. «Немного ярко», – думает она и хочет попросить парикмахера убрать несколько камней, но в эту минуту неожиданно входит Ласоро.
– Мама, ты удивительна! – искренне восхищается он. – А я привёл тебе гостя.
«Ну, наконец-то!» Ей хочется протянуть Игорю руки, прикоснуться хоть на мгновение, но взгляды всех присутствующих в комнате устремлены на неё.
– Вы обещали не покидать нас надолго! – легко укоряет его Юсан-Аминах.
– Простите. Семейные хлопоты.
– Что-то серьёзное?
Она всмотрелась: бледен, возможно, просто устал; но как же чудесно, что успел, вернулся!
– Нет, – с улыбкой отвечает Игорь, – просто маленькие дети, а в моём доме нет слуг.
– Нет слуг?! – изумляется Юсан-Аминах и неожиданно предлагает: – Так возьмите моих! У меня их слишком много!
Врач и Ласоро переглядываются, в глазах обоих – смех. «Что так забавляет их?» – недоумённо размышляет женщина и обращается к сыну:
– Милый, ты не одет! Время подходит…
Они удаляются, и Юсан-Аминах опять поворачивается к зеркалу. На губах порхает радость. Взгляд скользит по лицу и останавливается на подвесках. «Нет, пожалуй, я не буду ничего убирать, – решает она, – эти синие камни так хороши!»
…Он выходил из комнаты, нарядный, в предвкушении праздника, когда к нему подбежала Сили. Привстав на носочки, она что-то шепнула врачу прямо в ухо.
– Что ты говоришь? Кровотечение? Где она?
– У себя в спальне.
– Веди немедленно.
Сильвена едва поспевала за его стремительным шагом.
– Как давно? – на ходу спрашивал Игорь.
– Началось ещё вечером.
– Почему же никого не позвали?
– Она думала, что это скоро закончится, а утром, когда ей стало хуже, оказалось, что все готовятся к празднику.
– Как её зовут?
– Леди Ла-Маан. Она жена архитектора. Я прислуживаю ей, пока вас нет.
– На будущее, Сили: в таких случаях надо сразу вызывать врача. Ты поняла? – он строго взглянул на девушку.
– Да, – ответила Сили, указывая на очередной поворот: – Сюда.
Войдя в покои больной, Игорь разогнал слуг, столпившихся возле кровати, и склонился над леди Ла-Маан. Это была немолодая женщина с бледным и тонким лицом, осунувшимся от боли.
– Меня зовут Игорь, – учтиво представился он.
Больная попыталась улыбнуться:
– Я знаю вас. Все во дворце вас знают.
– Тем лучше. Я должен вас осмотреть.
Но женщина, вдруг испугавшись, вцепилась обеими руками в край одеяла и сдавленным голосом ответила:
– Нет!
– Леди Ла-Маан, – спокойно отреагировал Игорь, – вы позвали меня для того, чтобы я услышал «нет»? Или позволите мне помочь вам?
Секунда, другая, ужас не сходит с её лица.