Жизнь на гранях миров

– Не знаю, – растерянно прошептала женщина.

– Подождите, – тоном приказа сказал Игорь, – я сам поговорю с принцем и с императором, как мужчина с мужчинами. Если вы, разумеется, разрешите.

– Конечно! – ответила Юсан-Аминах. – А я постараюсь больше внимания уделять принцессе.

– Вот это правильно!

Во время обеда, сидя за императорским столом, Игорь ещё раз проверил свою догадку. Для этого ему было достаточно бросить несколько внимательных взглядов на девушку и Гастана. Те старались не смотреть друг на друга, но именно по тому, как напряжённо юноша глядел в свою тарелку, а принцесса рассеянно скользила глазами по всем лицам, кроме его, Игорь понял, что прав.

Наконец, их взгляды столкнулись; губы девушки дрогнули, принц же, напротив, остался предельно равнодушным, но сколько скрытой страсти почувствовал врач за этой маской притворного спокойствия! Он почти явственно ощутил, как у молодого мужчины бешено участился пульс, а адреналин струёй хлынул в кровь! Гастан мгновенно отвёл взгляд, устремив его на Ласоро, который в эту минуту что-то говорил матери, и Игорь, повинуясь какому-то насмешливому чувству, начал считать: «Один, два, три… Сколько секунд он выдержит, чтобы не смотреть на неё?» Семь! Всего семь! На восьмой секунде глаза Ронель и Гастана опять встретились. «Их магнитом тянет друг к другу, – подумал Игорь, – а вот когда она смотрит на Ласоро, взгляд тут же становится пустым…»

Больше он не смотрел: хватит, видел достаточно. Склонился над своей котлетой из зелени, поковырял: «А я, как всегда, остался голодным. Хоть бы кусочек мяса!»

Игорь выбрал удобный момент, когда он и Гастан выехали на прогулку и не спеша отдалялись от города. Вечернее солнце согревало долину, горы на горизонте погружались во мрак. Редкие деревья со смятой под ними травой бросали длинные голубые тени, а небо всё больше и больше становилось похожим на огненное море пурпурно-розовых красок. Гастан смотрел вверх. На его лице отражался свет облаков, делая и без того яркий облик принца ещё живописнее.

«Хорошо, что она не видит его, – подумалось Игорю, – сразу бы побежала к Ласоро: отдай меня за своего брата!» Ему стало грустно. Ещё минуту назад полагавший призвать принца к контролю над чувствами, он вдруг резко переменил намерение. «Поздно. Теперь ситуацию нужно решать по-другому».

– Гастан, – сказал он, приостанавливая коня, – что ты собираешься делать?

Принц тоже остановился. Помолчал, напряжённо вглядываясь в лицо врача: что тот имеет в виду?

– Я о Ронель.

Лицо молодого мужчины мгновенно приняло непроницаемый вид. Игорь усмехнулся, легко тронул повод:

– Что ж, молчи, молчи. Только я расскажу тебе, чем это закончится. Ласоро, ни о чём не подозревая, женится на девушке, которая его не любит, и всю жизнь будет думать: что не так с моим браком? Вместо нежной и милой жены он получит холодную супругу, которая с трудом терпит его ласки. Возможно, он никогда и не догадается, куда смотрит его жена! А смотрит она за плечо мужа, туда, где всегда будет маячить тень его старшего брата, которого она действительно любит и за которого готова отдать всё.

Гастан слушал с бледным лицом, а конь под ним горячился всё больше и больше, словно чувствуя страшное напряжение всадника.

– Мне продолжать? – сурово спросил Игорь. – Тогда я расскажу о тебе. Ты возненавидишь Ласоро, потому что он заберёт ту, которой тебе хотелось обладать. Твоя неутолённая страсть будет жечь тебя изнутри день за днём, год за годом, и ни друзья, ни походы, ни даже другие женщины – ничто не поможет тебе.

Наконец, Гастан разжал губы.

– Что я могу сделать?! – и столько боли услышал врач в этом простом вопросе!

– Просто сказать правду, – ответил он.

Принц отвернулся.

– Согласен, – продолжил Игорь, – говорить правду не всегда легко. Но промолчать в этой ситуации – хуже всякой мерзкой лжи. Подумай об этом.

И резко пустил коня.

Гастан остался далеко позади и, видел Игорь, не спешил догонять его. «Подумай, подумай», – прошептал врач, будто принц мог услышать. Спешился, лёг и лежал, пока не стемнело. Возвращаясь, подъехал к Гастану: тот сидел на траве, лошадь мирно паслась рядом. Протянул руку. Но принц, внезапно вскочив, резко схватил ладонь друга и, рывком вырвав его из седла, поверг на землю.

– Ты всё видел! – со смехом крикнул он. – С самого начала всё знал и ничего не сказал!

Игорь отбивался:

– Гастан, что за дикие штучки! Ты меня всего извалял – и требуешь ответа! Да, всё видел! На вас же написано: «Ах, милый принц, вы такой симпатичный!» – «Ах, драгоценная леди, без вас мне не жить!»

Они посмеялись, затем отряхнулись и опять сели в сёдла.

– Ну, решился? – полюбопытствовал Игорь.

– Ты прав, – ответил Гастан. – Сказать правду – лучше всего.

Игорь уже засыпал, когда в дверь деликатно постучали. В коридоре, едва освещённом светом ламп, стоял Ласоро. Вид у императора был озадаченный.

– Судя по тому, как ты хмуришься, – улыбнулся врач, – Гастан успел побывать у тебя.

– Да не хмурюсь я, – Ласоро вошёл, – просто думаю, как обойти все острые углы отношений с её отцом.

– Садись. Подумаем вместе.

– Какие у тебя неудобные стулья, – пробормотал Ласоро, выбирая стул полегче, и оседлал его, как коня. – Конечно, мы их поженим. Я, должен признаться, этому рад: не чувствую себя готовым к такому шагу. Да и девушка оставила меня равнодушным. Не то, что… – он замолчал. – Там было совсем по-другому: я на крыльях летал…

– А здесь летает Гастан.

– Хорошо, что летает, – серьёзно ответил Ласоро. – Но её отец…

– Он, конечно, рассчитывал на императорский престол для дочери, – заметил Игорь.

– Думаю, да.

– Считаешь, что воспротивится? Что собственного величия ему недостаточно?

– Трудно сказать, – император задумался. – Во всяком случае, объяснение предстоит непростое. Мне нужен человек, которого я мог бы послать к её отцу, – и бросил на Игоря выразительный взгляд.

– Нет, нет, Ласоро, – запротестовал врач, – только не я! Я ни обычаев ваших не знаю, ни дипломатических бесед вести не умею. У тебя столько сановников! Выбери из них.

– Нужен кто-то особенный, умный, гибкий и мягкий.

Минуту оба молчали, сосредоточенно размышляя, и вдруг почти одновременно подняли головы.

– Мама! – тихо воскликнул юноша.

– Я тоже подумал о ней.

– Отец девушки будет польщён, если сама императрица приедет просить руки его дочери для старшего сына.

– Несомненно. Как долго туда добираться?

– Пять дней пути.

– Тогда я еду с ней, – решительно произнёс Игорь.

Ласоро тонко улыбнулся – и тут же опустил взгляд: «я и не сомневался…»