Жизнь на гранях миров

Караван стоял под окном, готовый к отправке. Ахисы, увенчанные тяжёлыми тюками с поклажей, неторопливо били себя хвостами по спинам; погонщики собрались в группки и негромко переговаривались. Наконец, Юсан-Аминах спустилась по ступенькам дворца и заняла своё место.

– Мама, мира и света, – напутствовал Ласоро.

– Хватит ли охраны? – беспокойно осматривая сотню пеших воинов, спросил Гастан.

– Никто никогда не нападал на императорский караван, – ответил Ласоро. – Успокойся, брат.

Игорь ликовал. Переход по пустыне – это всегда интересно, такое приключение вносит свежую струю в бесконечную череду монотонных дней. Он любил жить, передвигаясь с места на место, а потому неделя кочевой жизни сулила приятные изменения. Миссия, которую Ласоро возложил на плечи матери, казалась ему почётной, да и сама Юсан-Аминах с радостью взялась за неё. Одно смущало Игоря: почему Гастан не поехал с ними? Но тут уж он промолчал: деликатный вопрос – кто едет, а кто остаётся, императорская семья решала самостоятельно.

Врач взял на себя ответственность за здоровье всех отъезжающих, а также за судьбу самой Юсан-Аминах.

Первые два дня двигались по равнине, тут и там встречая деревни и небольшие одиночные поселения. Крестьяне, завидев их, бросали работу и сбегались посмотреть на величественный караван. На третье утро вдали показались горы.

– Здесь ваш путь будет пролегать по опасным участкам, – напутствовал Гастан, показывая врачу основные отрезки маршрута. – Полудикие племена, разбросанные в предгорье, часто нападают на маленькие группы, но большой караван им не по зубам.

– А если они объединятся, чтобы полакомиться крупной добычей? – спросил врач.

– Такое вряд ли возможно. У вас сотня отлично обученных воинов. Чтобы объединиться, племенам понадобится несколько дней. А вы тем временем минуете опасный участок.

– Надеюсь, что так и будет, – ответил тогда Игорь, но сейчас, зорко вглядываясь в горизонт, ощутил неприятный холодок и тоже подумал: «Не мало ли охраны?»

Юсан-Аминах ехала сзади, он услышал её негромкий голос:

– Прикажите остановить, я устала.

Игорь отдал распоряжение старшему офицеру, а затем помог женщине спуститься. Она стояла, разминая затёкшие ноги, и напряжённо вглядывалась вдаль.

– Уже несколько часов какие-то люди преследуют наш караван. Меня беспокоит, что их становится всё больше и больше.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Офицерам их не видно, потому что они идут пешком. А мой ахис – выше других. Попробуйте сесть на него.

Игорь, который ехал на лошади, взобрался на высокое животное и тут же убедился, что Юсан-Аминах права: за ними следили. Преследователей было немного, человек двадцать, но это не значило, что за скалами не прятались и другие.

– Я предупрежу охрану, пусть держатся начеку.

Немного отдохнув, караван, не мешкая, тронулся в путь и пошёл намного быстрее.

– Игорь, – спустя два часа склонилась к нему Юсан-Аминах, – их стало больше. Мне кажется, около пятидесяти. А вдалеке я заметила ещё несколько групп.

– А вот это уже серьёзно.

На ночевку устроились на открытом месте, выставив по периметру две цепи часовых. Начальник охраны приказал солдатам меняться каждые два часа. Жарко горели костры…

Они налетели лавиной: дикие, в грязных лохмотьях, вооружённые копьями, топорами, мечами, и Игорь, который не спал, а лежал, чутко прислушиваясь, в своей палатке, выбежал наружу. Бойня, представшая его глазам, была настолько ужасной, что даже он, видевший многое, содрогнулся. На каждого солдата охраны приходилось по пять-шесть нападающих. Лагерь мгновенно проснулся, воины отчаянно защищались, но падали один за другим.

Игорь бросился к Юсан-Аминах. Она вышла из своего шатра и стояла с расширенными глазами.

– Идёмте, моя лошадь под седлом, я вывезу вас отсюда!

Но бежать было некуда: вокруг плотной стеной горел бой.

У ног врача упал боец, затем другой. Он быстро принёс свой чемоданчик и достал перевязочный пакет. Юсан-Аминах опустилась на колени и застыла. Игорь понимал, что это напрасно, но всё равно перевязывал раненого. Мыслей не было, руки действовали автоматически, и краем глаза следил за Юсан-Аминах. «Что она делает? – Молится. Каждый из нас по-своему встречает смерть…» Но смерть не спешила. Воинов, окружавших императрицу живым щитом, оставалось меньше и меньше. Игорь поднял глаза. И в ту же секунду получил сильный удар по голове…

Когда он очнулся, всё кончилось. Толпа дикарей раздирала шатры, мычали разбуженные животные, кто-то тащил баулы, другие снимали одежду с убитых солдат. Юсан-Аминах сидела рядом – тихо, сложив руки на коленях, а несколько воинов пристально рассматривали Игоря и о чём-то совещались.

– Я говорю тебе – лекарь, – убеждённо говорил один из них, – смотри, вон его снадобья.

И ткнул ногой в чемоданчик. Игорь немедленно протянул руку и придвинул свои сокровища к себе.

– Я не лекарь, – сказал вполголоса. – Я врач.

Дикари уставились на него.

– А эта? – указал на Юсан-Аминах тот, кто помоложе. – Твоя?

– Да. Моя.

Несколько мгновений молчания. Опять совещаются.

– Вставайте, идём.

Игорь взял чемоданчик одной рукой, другую протянул женщине, помог ей подняться:

– Не бойтесь. Если нас не убили сразу, есть надежда, что не убьют и потом.

Она молчала, безропотно шла за ним, переступая через тела погибших. Остаток ночи они тряслись в грязной, наполненной барахлом повозке. Юсан-Аминах прижалась к Игорю, крепко обхватив его ладонь, а он, как ребёнка, гладил её по голове:

– Всё будет хорошо. Всё хорошо…

Наконец, в предутренней дымке показались огни поселения. То был огромный лагерь, напоминавший город: шатры, лёгкие деревянные строения, цветастые палатки с зияющими дырами в них, а между всем этим – костры и оживление встречающих. Пока дикари разгружали награбленное добро, Игорь осмотрелся. На западе – горы, позади осталась равнина. «Я знаю, куда идти, в случае, если…» Он не додумал: воины, сопровождавшие их, велели Игорю вылезти из повозки и ступать следом. «Так, а вот и главный», – сказал себе врач, увидев, как у высокого шатра складывали добычу, а молодой мужчина с сильным лицом по-хозяйски осматривал тюки. На Игоря он взглянул очень спокойно, на женщину – с интересом, но врач тут же сделал шаг, заслоняя собой Юсан-Аминах и давая понять, что женщина принадлежит ему и никому другому принадлежать не будет.

Вождь усмехнулся и впился глазами в чемоданчик:

– Это правда, что ты врач?

– Да, – отвечал Игорь.

– Что ты умеешь?

Игорь выдержал паузу.

– Могу вырезать твое сердце, – медленно сказал он, – а потом вставить его обратно. И ты будешь дышать.

Главарь оценил хладнокровный юмор врача. Молча указал на вход в шатёр. Внутри, в густом полумраке, лежал немолодой воин.

– Если вылечишь моего отца, я тебя отпущу.