Жизнь на гранях миров

– Хорошо, я выманю воинов и вступлю в открытый бой.

– А потом? Что будет с ними потом? Оставить их в опустевшем лагере, рядом с трупами их мужей? Это не выход, брат.

– Пусть возвращаются, откуда пришли: в свои деревни и сёла.

– А если некуда возвращаться? Тебе ли не знать, что сёла разрушены, поля уничтожены после войны? – Ласоро задумался. – Похоже, именно война спровоцировала такое явление, как разбой. Им некуда было податься…

Гастан пристально смотрел на брата. «Он стал другим, – подумалось ему. – Не мальчишкой, а взрослым, серьёзным. И рассуждает, как… император!»

– Что можно сделать в такой ситуации?

– Дай мне подумать, – попросил Ласоро, – не торопи…

Он встал и аккуратно сложил письмо.

– А пока собирай свои полки. Воевать с ними мы будем в любом случае.

Оставшись один, Ласоро долго размышлял над создавшимся положением, но не пришёл к решению, которое удовлетворяло бы и ум, и сердце, а потому положил дождаться Игоря и поговорить с ним. «День-два, и он непременно появится».

…Игорь не спешил: он спокойно работал, восполняя дни, которые «прогулял» сверх отпуска, а в свободные минуты возвращался мыслями в мир эрнов, представляя, какую реакцию может вызвать у Гастана и Ласоро известие, что у них под боком вырос огромный разбойничий город. «Гастан горяч, – думал врач, – и станет сразу же рваться в бой. Ласоро – осторожнее, он начнёт размышлять. И к какому выводу придет? Пока не знаю. А что сделал бы ты сам?»

Мысль о карательной экспедиции приводила Игоря в беспокойство. Не зная того, он думал подобно Ласоро: а что дальше? Куда пойдут осиротевшие дети, жёны, оставшиеся без пропитания? И не станут ли они, лишившиеся «кормильцев», ещё большей опасностью для государства? Ему приходили на ум сказки об амазонках, но, согнав улыбку, размышлял уже серьёзнее: что делать?

Ответ пришел ночью, когда он, лёжа без сна, одной рукой обнимал Светлану, а другой тёр лоб, пытаясь унять головную боль. Подсказка появилась неожиданно, в виде чёткой и ясной мысли, которая поразила его своей привлекательностью. «Речь идёт о почти тысяче женщин и детей, обездоленных, никому не нужных и, скорее всего, не имеющих, куда податься. Не надо их трогать, пусть остаются на месте. А рядом – построить форт. Солдат отбирать молодых, неженатых, да и постарше – тоже неплохо, но только из тех, кто не имеет семей. Женщинам сразу давать работу, несложную, за еду. Мужчины пусть таскают камни и брёвна, а им – что попроще: кухня, стирка, уборка территории, госпиталь, наконец. Я помню, как строили гарнизон: каждые руки на счету. А эти дикарки – не неженки, наверняка, умеют трудиться.

Дальше – так, как было в мире Адамара: солдат отпускать в увольнительные и разрешать создавать семьи. Пусть оседают тут же, неподалеку от форта. Не пройдёт и нескольких лет, как два этих лагеря объединятся. Задача масштабная, конечно, но она решит проблему и, кроме того, навсегда обеспечит безопасность караванных путей в той стороне. А маленькие наследники разбойников не станут со временем грабителями, как их папаши, а приложат свою чересчур активную наследственность на благое дело – служить родине».

Игорь поднялся, прошёл к письменному столу и при свете неяркой лампы принялся чертить наброски. «Не в первый раз, – улыбался. – Когда я попаду к Ласоро, план должен быть готов и ясен».

– Родной, ты почему не спишь? – Света встала и, стоя в дверях спальни, кутается в халат.

– Придумываю план мести.

– План чего?!

Она заглядывает через плечо мужа и видит, как его рука заканчивает рисовать массивные входные ворота.

– Это что – новый гарнизон?

– Угадала. И построим мы его на останках разбойников, которые грабят караваны.

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– А что будет с детьми?

– Я тоже об этом думал, и не одну ночь.

Игорь рассказывает жене о своей идее и вдруг останавливается: «а моя ли она?»

– Твои любимые ангелы подсказали мне решение, – он улыбается и целует жену. – Что бы мы без них делали?

Света находит идею блестящей, но трудновыполнимой.

– Наверняка найдутся те, кто будет против. Станут мстить, засовывать палки в колёса и настраивать остальных.

– Конечно, – соглашается Игорь, – перевоспитание – процесс длительный. Но лучше затратить силы на изменение их мышления, чем просто изгнать. Ты же знаешь, кто вырастает из беспризорной шпаны, вдохновлённой примером героев-отцов?

– Разумеется, знаю, – с готовностью отзывается Света. – История обеспечила нас примерами.

– Да, – задумчиво подтверждает Игорь, – и это не учителя и не архитекторы…

Минуту они смотрят друг на друга.

– Чтобы у Ласоро в будущем был свободный от насилия регион, он должен сейчас потрудиться, вложить силы и средства.

Жена улыбается и прижимается головой к плечу мужа:

– Тебе нужно было родиться императором…

– С меня достаточно места советника, – смеясь, отвечает он.

Ещё немного поговорив, они отправляются спать. Наконец-то у Игоря на душе спокойно: план готов, завтра он представит его Ласоро.

…А Юсан-Аминах тосковала. Опять и опять посылала она слугу, чтобы проверить, не появился ли Игорь.

– Вернулся?

– Нет, не вернулся, – тихо кланялся слуга.

«Забыл обо мне. Неужели забыл?» В сердце щемящей волной проходили образы: вот он рядом, заслоняет её своим телом от жадных глаз главаря; потом они делят пищу; а вот – его рука обнимает её перед сном. Эта привычка засыпать вместе! Как легко мы привыкаем к тому, что приятно! Она напряжённо ходит по комнате: «Забыл? Или занят? Наверное, забыл. Ну что ж, тогда и я не буду думать о нём. Вот, последний раз вспомню его чудесный взгляд – и постараюсь больше не думать…»

В спальню вошла служанка, внесла таз с горячей водой: это был час лечения и массажа. Императрица села, опустила ноги в воду и, наслаждаясь приятными ощущениями, закрыла глаза. И – опять живая картина: Игорь склонился и бинтует её ступни куском её собственного платья.

«Так и будет теперь?! – почти с отчаянием подумала она. – Куда ни посмотрю, везде – его образ!»

Девушка взяла ногу Юсан-Аминах и начала лёгкими движениями массировать. «Это было мучительно, – подумалось ей, – идти по камням, но я шла рядом с ним. А теперь лежу в роскошной комнате – одна! Нет, не могу не думать, не могу быть так долго вдали от него. Если он не появится и сегодня, я отправляюсь в город: он может игнорировать меня, но не Ласоро. И уж, наверное, там он появится гораздо раньше, чем здесь…»

Ласоро писал письма, когда услышал звук особой трубы: так стража на городских воротах приветствовала императрицу. Он тут же оставил дела и поспешил к главному входу. Не прошло и нескольких минут, как караван, окруженный внушительной охраной, остановился под окнами дворца.

– Мама! – только и сказал юноша, протягивая руки и помогая матери спуститься. – Ты жива!

– Лишь благодаря ему, – отвечала Юсан-Аминах. – Кстати, он не появлялся?

– Пока нет. Но чувствую: скоро появится.

– Надеюсь.