Дракон сначала повелся, но потом захлопнул рот и с подозрительным прищуром уставился на мое лицо (похорошевшее после процедур).
– Не понравилось? – притворно ужаснулась я и прикрыла рот ладошкой, чтобы он не увидел моей едкой усмешки.
Эх, Бальд все понял по глазам и прищурился еще сильнее, правда, даже сквозь узкие щелочки в обрамлении пушистых темных ресниц было видно, как светятся его глазки. Дракон, что поделаешь.
– Скажи-ка мне, подруга, почему мы так просто сюда попали? – присматриваясь к горшочку с мясом, спросил он. – Ты же нечисть!
– И что? Если я нечисть, то мне и помыться нельзя?
– Но не у альвов же! – слишком громко воскликнул мой собеседник и едва не оглушил.
К счастью, местное население уважительно относится к клиентам бань, поэтому на все помещения наложены специальные чары, не пропускающие звуки и много чего еще. Допустим, любой, кто в этот момент прогуливался по саду, не мог нас увидеть, а вот мы видели все. Ага. Сиди да любуйся на прогуливающихся по дорожкам полубогов или полубогинь, вкушай яства разные и радуйся жизни. Эх, если бы все так просто было. Я, к примеру, уже два тома прочла, и ни в одном не нашла упоминание об артефакте, дело осложнялось еще и тем, что попросту не знала его названия, а поиск по описанию – то еще занятие.
– И чего ты раскричался? – спросила тихо и сморщила нос, рискуя раньше времени обзавестись морщинами. – Ты еще скажи, что не понравилось здесь, что альвы плохо выполняют свои обязанности, и все в этом духе.
– В том то и дело, что здесь слишком хорошо, особенно для какой-то бесовки, – стрельнув на меня глазками, отозвался Бальд и прикусил губу, разглядывая накрытый стол.
Ну, не такая я прожорливая, чтобы съесть все в одно лицо, поэтому дракону досталось немного больше, даже его пирожные (хотя сладкое обожаю) не тронула.
– Альвам плевать на видовую принадлежность своих клиентов, – бросила в ответ и потянулась за книгой, краем глаза заметив заинтересованный взгляд Бальда.
В его зрачках отражалось мое лицо, синие глаза, распущенные еще влажные волосы, которые мягкими локонами лежали на плечах, и верхняя часть тела, к счастью, облаченная в довольно просторную и плотную рубашку длиной до пят. Впрочем, в таких нарядах изволили щеголять все, кто посещал бани, и скромно, и не стесняет движений, к тому же сюда приходят не красоваться, а отдыхать. Неужели дракончик увидел в моем облике нечто большее, и даже моя бесовская натура его не смутила? Я решила не искушать бедного мужчину и, схватив книгу, спряталась за ней, тем более, Бальд вряд ли подозревал, что мне все видно.
– Кстати, – начала после недолгой паузы, когда дракон все же принялся за уничтожение еще горячих блюд, – ты не мог бы кое-чем мне помочь?
Бальд закашлялся, наверное, не ждал от меня этой просьбы, вот и пошла еда не в то горло. Я невинно похлопала ресницами, потом с тяжким вздохом поднялась на ноги и, обойдя столик, постучала мужчину по спине.
– И… кхе-кхе!.. чего ты от меня хочешь? – откашлявшись, поинтересовался дракон и со смесью страха и удивления глянул на мое задумчивое лицо, при этом он больше не пытался пробовать мясо и овощи.
– О, сущие пустяки, – возвращаясь на свое место, обронила я и выдержала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Ты случайно не знаешь, как называется артефакт?
– Ах-ха-ха-ха!
Бальд откинул голову назад и заржал, вытянув в мою сторону палец. Опя-ать он издевается! Я прищурилась, выждав удобный момент, схватила пышную, украшенную кистями подушечку и запустила ее прямиком в лоб противника. Дракон хрюкнул и упал на спину, продолжая осмеивать мою неосведомленность. Это стало последней каплей в переполненной чаше моего терпения, я вскочила на четвереньки и, перемахнув через разделяющий нас столик, уселась верхом на мужчину, сжав ногами его тело и руки, своими же сдавила его горло и зашипела:
– Не смей, гадкий ящер, издеваться надо мной, иначе я за себя не ручаюсь.
Бальд еще раз хрюкнул и уставился на мое злое-презлое лицо. На миг в его глазах проскользнуло нечто, напоминающее восхищение, но тут же исчезло, сменившись укоризной, а потом взгляд и вовсе стал насмешливым, да и губы его растянулись в ухмылке.
– Не скрою, я люблю страстных женщин, только есть одно маленькое «но», – промурлыкал он, продолжая заглядывать в мои глаза и улыбаться. – Среди них нет места нечистой силе.
Я зарычала, со всей силы стукнула кулаками по мужской груди и завыла от боли.
– Ах ты, гад! – заверещала еще громче, когда неожиданно оказалась прижатой спиной к подушкам, а сверху навалилось тяжелое мужское тело.
Конечно, я не боялась дракона, но мне до ужаса хотелось поставить его на место. Почему же не получается? У-у-у!
– Дорогая моя безымянная бесовка, – склонившись к самому моему уху, прошептал Бальд и усмехнулся, когда завозилась под ним и попыталась укусить за нос, – я не в восторге от нашего незапланированного знакомства и при иных обстоятельствах, поверь, давно бы освободил мир от твоего присутствия. К сожалению, судьба распорядилась иначе, и некая сила связала нас вместе, но это не значит, что стану покорно терпеть твои выходки. Заруби себе это на носу, иначе…
– Иначе что? – с вызовом бросила в ответ. – Ты постоянно грозишь мне чем-то, однако еще ни одного обещания не выполнил.
– А тебе мало? – удивился Бальд и смахнул с моего лица волосы, свои длинные серебристые волосы.
– О, Тьма! – выдохнула я и воззвала к своей силе.
Дракона тут же сдернуло с меня и припечатало к стене, из-за чего вниз посыпалась штукатурка. Я вскочила следом и сунула ему под нос кулак, рыкнув:
– Если у тебя имеется вторая ипостась и крылышки, чтобы парить в облаках, это еще не значит, что ты, дракончик, чем-то лучше меня. Заруби себе это на носу! Я тоже не стану терпеть твой снобизм.
Потом вернулась на место и вновь уставилась в книгу, пытаясь сосредоточиться на сложном тексте. Да, да. Разным языкам нас тоже обучают и не просто так. Миров много, языков, естественно, тоже, поэтому нечисть должна знать их, чтобы общаться с местными. Иначе как смертных на темную сторону склонять, если тебя никто понять не сможет? А я, между прочим, любила учить языки не столько из нужды в общении с людьми или нелюдями, сколько из любви к чтению. Сначала в бесовской школе изучила всю доступную литературу, потом добралась до архивов Рогдая, при этом меня интересовала не только магия, но и различные записки путешественников. Может быть, по этой причине мне нравилось выполнять поручения демона, ведь можно было хотя бы мельком, но заглянуть в другой мир и увидеть что-нибудь интересное.
Почему-то строчки отчаянно скакали перед глазами, и сосредоточиться на смысле текста не получалось, к тому же дракон не сбежал. Нет. Он уселся на свое место и принялся есть, нисколько не следя за манерами. Я терпела, но когда терпение лопнуло, стукнула тяжелой книгой по столу и исподлобья уставилась на его лицо.
– Ты специально издеваешься надо мной?
– Ну, тебе ведь не нравится мой снобизм, поэтому я стараюсь подражать тебе, – пожав плечами, равнодушно отозвался мужчина и запустил растопыренную пятерню в салатник, чтобы плюхнуть себе в тарелку горку салата и облизать с пальцев соус.
– Хочешь сказать, что я свинья?
Бальд только хмыкнул, и лишь чудо спасло его от верной гибели, поскольку мне потребовалось приложить титаническое усилие, чтобы сдержать всколыхнувшийся в душе гнев.
– Ах ты, ящерица! – закричала на него и все же не вытерпела, схватила со столика мисочку с чем-то зеленым и полужидким и выплеснула содержимое прямиком в лицо дракона. – Как ты смеешь издеваться надо мной?!
В ответ мой собеседник пробулькал нечто невразумительное. Я посмотрела на него и захохотала, как ненормальная, упав на подушки и дергая ногами.
– Ой, не могу! Ах-ха-ха-ха! И кто из нас теперь свинья?
– Ну, ты и… бесовка! – фыркнул дракон, смахнув с лица какую-то зелень, возможно, это была капуста, а я ее с детства терпеть не могу.
– Между прочим, у меня есть имя.
Конфликт был исчерпан. Бальд на пару минут вышел вон, потом вернулся умытым, в свежей рубашке и вновь подсел к столу.
– И как же тебя зовут, если не секрет? – спросил он, подтянув к себе раскрытую книгу, смахнул со страницы крошки и пробежался взглядом по ровным строчкам.
– Лия.
– Надо же! – хмыкнул дракон. – И ты даже читать умеешь?
– Представь себе!
– И языкам обучена? – продолжил допытываться дракон.
Я хмыкнула и прямо у него из-под носа стащила с блюда последнее пирожное, тут же надкусив и смежив от удовольствия веки.
– Нахалка.
– Ты нисколько не лучше! – усмехнулась в ответ и облизала крем с верхней губы.