Фамильное древо

Посторонний мужчина в моей спальне – это уже становилось традицией – был вооружен, решительно настроен и смотрел на меня с хорошо знакомым выражением сумасбродного благоговения, а вокруг него вилось плотное сизо-серое облако, при виде которого я проснулась окончательно.

– Что, опять?!

Ну, или не совсем окончательно.

– Братья и сестры в застенках отвлекают их, пойдемте скорее, миледи, – почти умоляюще сказал мужчина. – Мастеру тоже помогут бежать, и вы сможете встретиться!

На упоминании злосчастного подставного Мастера моя рука сама собой нащупала станнер, и от немедленного выстрела этого нарушителя границ частной собственности сберегло только то, что я не умела стрелять навскидку и опасалась вспугнуть фанатика раньше времени.

– Где мы сможем встретиться? – спросила я.

Композитный пластик под пальцами быстро согревался, и страха почему-то уже не было. Только какая-то усталая обреченность – что, со мной всегда теперь будет происходить что-то подобное?..

– В надежном месте, – не слишком обнадежил меня незваный гость. – Они про него не знают! Пойдемте скорее, счет идет на минуты! Вы должны спасти нас, ради вашей свободы братья и сестры жертвуют собой!

По спине пробежал нехороший холодок. Что такое творится в Ордене, что заключенные «жертвуют собой»? Уж не занимаются ли агенты тем же самым?!

Да еще и с той же целью…

– Благородно, – медленно сказала я. – Вы знаете, где находится это надежное место?

– Конечно, – быстро кивнул он. – Пойдемте, я провожу! Видите, меня благословили! – нарушитель радостно обвел рукой вокруг себя, но мушиное облако оставалось все таким же плотным.

Я кивнула и села на постели, одновременно выхватывая станнер.

У дражайшего начальства виртуозная пальба навскидку выходила как-то невероятно легко, будто оружие само наводилось на цель или снаряд повиновался исключительно силе мысли.

У меня были влажные от адреналинового выброса ладони и мутный взгляд спросонок, да и тихий безотчетный ужас перед необходимостью стрелять в живое существо не добавлял шансов на успех.

Я промазала.

К счастью, стрелок из незваного гостя был не лучше, чем из меня, и бластер – ох, надеюсь, в станнерном режиме! – он держал так, будто оружие может его укусить. И тоже промазал.

Зато все мухи, кружившие вокруг него, вдруг разом собрались темным облаком и бросились в мою сторону. А потом, так же резво – обратно.

За моей спиной раздалось веселое потрескивание, запахло дымом: бластер все-таки был в боевом режиме. Судя по перепуганному лицу нарушителя, для него это тоже стало изрядным сюрпризом, но первое, что он попытался сделать, – это вытащить меня из загоревшейся кровати. Не преуспел – я к этому моменту уже отскочила в сторону (демон подери, надо было в другую!) и выстрелила еще раз.

Снова мимо!

Нарушитель развернулся, и я еще раз нажала на спуск, отступая к окну.

Высоковато, зато упаду я со знатным воплем, который уж точно привлечет внимание, и моей семье помогут выбраться из дома. Да и должна же быть охрана вокруг особняка?!

Станнер пшикнул и вместо выстрела выпустил сизую струйку дыма. Индикатор заряда пристыжено мигал на нуле, и я поспешно развернулась к подоконнику.

Высоко…

– А ну стой! – растеряв всякую почтительность, рыкнул нарушитель.

А я, резко обернувшись, швырнула в него разряженным станнером – и неожиданно попала.

И оказалась бы безоружной перед разъяренным, сильным мужчиной, если бы тот в последний момент вдруг не пошатнулся и не рухнул прямо на меня, едва не вытолкнув в окно.

– Вы целы, миледи? – деловито спросил застывший за его спиной лорд Эрдан ри Сайерз, убедившись, что я не собираюсь никуда падать. – Нужно уходить.

На шейной цепочке у него болтался включенный фумигатор, в руке дымил казенный бластер, и выглядел юный сэр вполне внушительно, невзирая на прискорбное отсутствие штанов. Спорить с ним, равно как и выяснять, что он в таком виде делает в особняке рано утром и почему не догадался скооперироваться с принцем, не хотелось.

– Не будете ли вы столь любезны помочь даме, милорд? – сдержанно поинтересовалась я, отпихивая ногой парализованное тело нарушителя. – Этого господина нужно транспортировать к менталисту как можно скорее. Он должен знать много интересного.

Милорд был вовсе не любезен и грязно выругался.

– У вас там охрана в отключке, – пояснил он, извинившись. – В коридоре первого этажа.

Я скептически глянула вниз. Парализованный нарушитель ответил пылающим яростью взглядом – по счастью, больше ничего он сделать не мог.

– Хватайте этого и быстро в Орден, – велела я. – Я скоро к вам присоединюсь.

…кто бы мог подумать, что однажды утром приближенная к принцу особа будет лично будить семью и прислугу, потому что шнур для вызова последней благополучно занялся веселеньким огнем? А сонный граф Джейгор в теплой фланелевой пижаме станет бодрым волоком эвакуировать из особняка двух здоровенных лбов в глубокой отключке, поминутно отмахиваясь от мух?

Главная сенсация дня за всей этой суматохой прошла как-то тихо и незаметно – леди Джейгор наконец-то начала разговаривать с лордом Эрданом ри Сайерзом, невзирая на вопиющий беспорядок в его одежде.

***

– Леди Альгринн, мое терпение лопнуло, – хладнокровно сообщил взмыленный лорд асессор и выпустил к потолку кабинета густую струю серого дыма. – В конце концов, пусть замуж вы выйдете только после рождения ребенка, но заключить помолвку и переехать во дворец можно уже сейчас!

Я поплотнее укуталась в слишком большой для меня мундир, исподлобья рассматривая дымовую завесу в метре над головой Рино. День, несмотря на специфическое начало, был очень долгим и плодотворным, и, похоже, начальство вовсе не вылезало из кабинета, мыля подчиненным шеи.

Разумеется, пропустить мою шею королевский асессор не мог никак.

– Лорд Рино, вам не кажется, что подобные вопросы должны решать Его Величество и Его Высочество? – осторожно напомнила я.

– Его Величеству не до того, – отрезал королевский асессор. – А Третий – поразительный ходячий феномен. Вот смотришь на него – и кажется, что у него голова на плечах. А на самом деле соображалка у Его Высочества – метром ниже! Да не защищайте паршивца, я ему уже озвучил ту же претензию и знаю, что он не посчитал допустимым предлагать вам статус фаворитки и кругом отвратительно прав… но будь вы во дворце, никакая сектантская самодеятельность вам бы не угрожала!

– Вообще-то не такая уж и самодеятельность, – задумчиво сказала я. – Вокруг неудавшегося похитителя вились мухи – значит, глава преступной организации в курсе. А вот что нарушитель не знал, что я вовсе не собираюсь идти с ним добровольно и не ценю их высокие идеалы, говорит о том, что авторами и воплотителями плана были сектанты низшей ступени. Синд Ривз их только «благословил». Понять бы еще, как… впрочем, меня больше волнует, почему была предпринята еще одна попытка похищения. В течение ближайшего месяца я не представляю интереса для Ривзов, а содержать меня они и в прошлый раз не собирались – с чего бы им менять мнение?

– Вероятно, не собирались и в этот раз, – пробурчал лорд асессор и снова затянулся. – Вы ведь надеваете браслет на ночь, леди Альгринн?

Кажется, я побледнела – и никакого устного ответа Рино не понадобилось.

– Синд Ривз не мог рассказать сектантам, что, собственно, вы ему без надобности, – продолжил королевский асессор, выпуская дым на каждом слове. – Фанатики уверены в вашей божественной сущности, скажи им кто, что вас собираются пустить в утиль – взбунтуются еще пуще, чем против тюремщиков. Вот, вероятно, и пришлось организовывать попытку похищения вас с браслетом вместо простой кражи. Но это ведь несоразмерно рискованно, не находите? И, скорее всего, означает, что других исполнителей, помимо сектантов, у Синда Ривза не осталось, иначе бы к вам ввалилась парочка головорезов – и дело с концом. А вместо этого мы имеем совершенно идиотскую попытку выманить вас добровольно, толпу охраны с полными ртами и носами мух и откровенно дилетантский взлом защитных заклинаний.

– Вероятно, вы уже в опасной близости от перевалочной базы, – сделала я невольный вывод. – Поэтому в панике не только сектанты, уверенные в приближении конца света из-за нерожденного ребенка, но и сами контрабандисты.

– Скорее всего, мы со дня на день найдем абсолютно пустую базу, – мрачно хмыкнул Рино. – А самих контрабандистов – ищи-свищи по всему космосу! Все-таки надо было как-то обойтись без шумихи. Хотя кого я обманываю, еще ни одно дело с Третьим без нее не обошлось… вот что, леди Альгринн. Останьтесь сегодня во дворце. С леди Джейгор я сам поговорю.

– Не надо! – вырвалось у меня.

Тетушка, хоть и не относилась к числу ханжей, демонстративно игнорирующих незаконнорожденного лорда асессора, все же его недолюбливала – за поведение, не соответствующее высокому рангу и порочащее честь королевской семьи. По ее мнению, мало быть человеком слова и профессионалом – нужно еще и уметь преподнести себя.