Фамильное древо

Отсутствие окон дезориентировало, не давая понять, сколько времени; старомодные часы над столиком остановились и упрямо показывали четыре утра. Мне почему-то подумалось, что это, должно быть, время, когда ушел Третий – и эта абсурдная мысль стала последней осознанной.

Потом меня скрутила нестерпимая, невозможная – и до ужаса знакомая боль в самом низу живота.

Ворвавшаяся в комнату тетушка застала меня скорчившейся на полу, оглушенную собственным криком. И – мудрая, хитрая женщина! – тотчас велела примчавшейся мгновением позже Джоане вызвать горничную, чтобы та поставила в известность принца и пригласила врача.

Я этого не слышала. Все, что я могла, – скулить от боли, сжимаясь калачиком в инстинктивной попытке хоть как-то приглушить собственные ощущения. Встать и перебраться на кровать, как молила тетушка, не было сил.

К счастью, горничных во дворец набирали расторопных и сообразительных, и вместо врача в покои деловито вошел незнакомый хеллец, должно быть, из свиты леди Лавианы, – в сопровождении Третьего. Поэтому первым делом я получила обезболивающее заклинание – и наконец-то смогла соображать.

– Графин, – невнятно, ещё не отдышавшись, проговорила я. Джоана тотчас метнулась к столику, решив, что я хочу пить, и я быстро рявкнула: – Стой! Не трогай! В графине что-то есть. Мне стало больно после того, как я выпила стакан воды.

Его Высочество с таким недоумением заломил бровь, что безо всяких пояснений стало ясно: он тоже оттуда пил – но с ним все в порядке. Третий промолчал, но сомневаться не приходилось: тетушка наверняка заметила, как принц изменился в лице.

Я представила, что сказал бы Рино, попади он в эту тесную компанию с утра пораньше, и нервно рассмеялась, заставив хелльца нахмуриться и поспешить с диагностическим заклинанием. Похоже, результаты его изрядно удивили, потому что охватившая меня щекотка прекратилась сразу, едва добравшись до живота, а сам маг резко заинтересовался стаканом.

И внезапно расхохотался.

– Пусти дилетанта к библиотеке профессора, – чуть ли не простонал он по-хелльски и, всхлипнув, перешел на унилингву: – Здесь очень специфическое противозачаточное заклинание. От него отказались из-за ненадежности и необходимости блокировать его с обезболивающей магией.

– Что-то не особо оно сблокировалось, – смущенно пробурчала я, предприняв робкую попытку сесть. В области живота расползалось неприятное онемение, но боли уже не было.

– Лежите, миледи, – строго велел хеллец. – К вам необходимо пригласить целителя со специализацией на гинекологии и акушерстве. Видите ли, тут все сблокировано правильно, – он выразительно кивнул на стакан. – Просто заклинание рассчитано на удаление созревшей яйцеклетки. Будь она у вас, вы бы ничего и не заметили, а яйцеклетка телепортировалась бы в пустой стакан. Но у вас там, – он кашлянул и опасливо обвел собравшихся взглядом, – у вас там зигота. Кажется, уже двуклеточная. А блока распознавания в заклинании нет, поэтому оно засбоило.

Пожалуй, роди я прямо посреди этой комнаты – и то шокировала бы окружающих куда меньше.

Впервые на моей памяти леди Джейгор, позабыв про всякие приличия, уставилась на меня, приоткрыв рот от удивления. Его Высочество сильно побледнел. А болтливый хеллец, поняв, что сказал лишнее и рискует стать свидетелем семейных разборок, вжал голову в плечи и наконец-то замолчал.

– Вега? – напряженно окликнула меня тетушка.

Я нервно сглотнула, судорожно соображая, что сказать. А Третий вдруг шагнул вперед и, нагнувшись, крепко прижал меня к себе – и леди Джейгор вернулась к состоянию легкого ступора.

– Двуклеточная, – посмеиваясь мне в макушку, повторил принц. – Выходит, мы вчера…. Понимаете, что это значит, Вега?

– Разнояйцевые близнецы, – еле слышно пролепетала я ему на ухо. – Кажется, первые в истории близнецы, один из которых зачат искусственно, а второй…. – тут я приподняла голову и наткнулась на весьма многообещающий взгляд леди Джейгор. Мою реплику, к счастью, она не расслышала, но расклад, несомненно, поняла.

Третий привычно среагировал на мой изменившийся настрой и обернулся. Судя по тому, как он застыл, выразительный тетушкин взгляд производил впечатление даже на принцев.

– Полагаю, – осторожно сказал Его Высочество, – нам нужно многое обсудить, леди Джейгор.

– Абсолютно с вами согласна, – с чувством отозвалась тетушка.

– Но сначала я хотел бы кое-что проверить, – сообщил принц и неохотно отстранился, чтобы подойти к столику и подвесить знакомый светлячок прямо за злополучным стаканом. – Как я и думал. Это не дворцовая посуда, – мрачно прокомментировал он. – Отменная копия, но, кто бы ее ни делал, он не знал о клейме.

– А бокалы были с клеймом? – мгновенно просекла тетушка.

Его Высочество, слегка смутившись, кивнул.

– Если Вы не возражаете, – осторожно сказал он, – я прикажу накрыть чай в гостиной. Полагаю, предложение, которое я собираюсь сделать, касается и Его Сиятельства, и Веги.

Леди Джейгор склонила голову и присела в реверансе, попросив дозволения удалиться и пригласить супруга.

Если бы Третий хорошо знал тетушку, то вид подобной покорности заставил бы его заранее биться в истерике.

***

К обсуждению моей дальнейшей судьбы меня не допустили.

Тетушка в сердцах заявила, что уж от меня-то такой дурости не ожидала. Сумей я сохранить видимость приличий, леди Джейгор могла бы поднять нужные связи, чтобы мою кандидатуру всерьез рассмотрели на Совете династии Ариэни, но что делать теперь – всецело зависело от порядочности принца.

Я смолчала. Тетушку и без моих возражений ждали безумно трудные переговоры с человеком, привыкшим виртуозно водить за нос целые державы. Поэтому я без возражений позволила запереть себя в спальне Джоаны, получив вдогонку угрозу впустить ко мне исключительно целителя.

Увы, меня его компания устраивала всецело, и серьезности своего положения я так и не осознала, а потому с удовольствием оккупировала кровать кузины и задремала, предоставив Джоане самой решать, где ей спать, пока в гостиной вовсю обсуждались судьбы мира, а в моей спальне хозяйничал разъяренный Рино.

Целитель наведался через пару часов и даже привел за компанию незнакомого мага из все той же свиты леди Лавианы. Они постоянно спорили, порой переходя на личности и смолкая при напоминании о служебной этике, но в итоге все-таки пришли к единому мнению, что мне следует отлежаться денёк и поменьше нервничать, и тогда, вероятно, все обойдется. Но укрепляющим заклинанием решили не пренебрегать – а после него я снова уснула, как младенец.

Сквозь сон ещё слышала, как заглядывал в комнату Его Высочество и Джоана, махнув рукой на этикет, шикнула на него, будто на забывшегося слугу. Потом вроде бы заходил лорд асессор и в ответ на аналогичный посыл обозначил адрес куда более дальний, о котором кузина не должна была узнать до свадьбы, но все же не растерялась и предложила составить ей компанию по дороге. Рино вряд ли оставил бы за ней последнее слово, если бы его не окликнули из коридора – но кто именно, я уже не разобрала. Спала слишком крепко.

Когда я проснулась во второй раз, в кресле рядом с кроватью восседала тетушка, баюкающая на коленях грандиозный фолиант Семейного Кодекса Королевства Ирейя. Судя по тому, что леди Джейгор переоделась к обеду, рекомендации целителя отлежаться можно было считать выполненными уже наполовину.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила тетушка, сразу налив мне стакан воды. Видимо, я вздрогнула слишком заметно, потому что она тотчас показала мне на просвет и стакан, и графин, наглядно демонстрируя, что это – дворцовая посуда. – Не бойся. Все проверено лично лордом асессором.

Судя по тому, что дражайшее начальство не удостоилось эпитета “возмутительный“, на сей раз Рино произвел куда более правильное впечатление, нежели обычно.

– Благодарю, прекрасно, – вежливо солгала я, переждав звон в ушах. – Вы договорились с Его Высочеством?

– Да, – чуть нахмурилась тетушка, явно не довольная результатами переговоров. – Его Высочество пообещал, что сразу после родов представит тебя достойному супругу, положение и состояние которого будут не хуже твоих. Играть две свадьбы в один год – дурной тон, а пауза на беременность и роды позволит выдержать все приличия. Эх, если бы ты хоть немного береглась, можно было бы подать твою кандидатуру на рассмотрение в Совет!.. Но что уж теперь….

Я представила себе, с какой убийственный иронией Его Высочество описывал тетушке параметры моего будущего супруга, и едва сдержала нервный смешок.

– Полагаю, маркиз или герцог также будет неплохой партией, – сдержанно сказала я.

– Только вот ты останешься безымянной, и о твоем первенце будут сплетничать, – пессимистично заметила леди Джейгор. – Впрочем, выбора все равно уже нет. Принцу не позволят жениться на беременной вдове.

Я все же не удержалась от кривой усмешки: тетушка была права – хоть и совершенно не в том смысле, что вкладывала в свою фразу.

Его Величество действительно предпочтет перестраховаться и позволит Третьему жениться на мне лишь после того, как принц признает обоих своих бастардов. А до тех пор – увы, придется мне все же перетерпеть атаку злых языков.

– Однако до сих пор лучшим предложением был барон Аидан ри Джинринн, – осмелилась напомнить я. – А теперь речь идет о женихе с положением не ниже моего. Не расстраивайтесь, тетушка, связи есть связи, каким бы путем их ни приобрели.

Леди Джейгор, по всей видимости, вспомнила, что если уж кому тут нельзя расстраиваться, так это мне, и только молча кивнула, нервно поглаживая фолиант Семейного Кодекса.

– Все будет хорошо, – пообещала я ей. – Вот увидите.

Тетушка тотчас вскинула голову и расчетливо прищурилась.

– У меня сложилось впечатление, что Его Высочество о чем-то умалчивает, – сказала она.

– Так и есть, – смиренно признала я. – Тетушка, я не могу рассказать всего. Но поверьте мне, все сложится наилучшим образом. Не переживайте обо мне. Сейчас главное – Джоана. Чем скорее она выйдет замуж, тем лучше. Лорд асессор отзывался об Эрдане положительно, а это значит, что он вполне способен сделать отличную карьеру в Ордене Королевы. Я дважды обязана ему жизнью. Вы отдаете дочь в надежные руки, тетушка, и сделали все от вас зависящее, чтобы устроить и мою судьбу. Не ваша вина, что я так распорядилась всеми вашими усилиями.