Фамильное древо

Фонарик щелкнул, погружая комнату во мрак. Темнота стала казаться еще более густой и непроглядной, но ее заполнило горячее мужское дыхание, шорохи – и пропитанный колдовским зельем завораживающий запах. Я боялась пошевелиться.

– Ты ведь уже обо всем догадалась, не так ли, Вега? – вкрадчиво спросил мужской голос, во мраке расцветившийся новыми обертонами. – Кто я такой. Где я скрывался все это время. Чем тебе грозит мое присутствие…

Последнее я, увы, понимала особенно четко, а потому заставила себя говорить – холодно и высокомерно, как и подобало настоящей леди.

– Полагаю, вы – господин Синд Ривз. Весьма прискорбно, что магически одаренные люди так часто оказываются за чертой закона… – мне пришлось снова прочистить горло, и рассуждения звучали уже не так гордо, как хотелось бы. – По всей видимости, вы разузнали местоположение потайных ходов, запустив туда насекомых. На мух стали обращать внимание только в последние дни, а до тех пор они могли беспрепятственно летать за членами королевской семьи. Поскольку ходами пользуются редко, и в них темно, вы продолжили скрываться в коридорах даже после того, как во дворце заработали фумигаторы. А сейчас, когда из-за режима повышенной готовности все выходы оцеплены и отслеживаются все телепортации, вы оказались в ловушке. Что ж, значит, лорд асессор зря дожидается вас в ремонтируемом крыле…

– Умная девочка, – с издевкой протянул контрабандист. – И как тактично обходишь неудобные вопросы!..

К счастью, он держался на приличествующем расстоянии, – а пока он не пытался меня коснуться, я вполне могла позволить себе обходить «неудобные вопросы» и дальше.

– Ваше предложение тоже относится к категории, которую я предпочла бы тактично обойти? – сдержанно поинтересовалась я.

– Как посмотреть, – неожиданно мелодично рассмеялся он, и я судорожно сжала колени. – Видишь ли, как только твой ненаглядный асессор сообразит, что ждать меня бесполезно, и начнет перетряхивать дворцовый персонал, чтобы выследить мой источник информации, у меня начнутся крупные неприятности. Крупнее, чем были до сих пор… поэтому предлагаю следующее: я ничего не делаю ни тебе, ни вашим с принцем ублюдкам и тихонько исчезаю с Ирейи. А взамен асессор денек посидит, закрыв глазки и заткнув ушки, и ты лично за этим следишь.

«Ублюдкам»! Он знает про второго!..

– Боюсь, у меня нет рычагов влияния на лорда асессора, – ровным голосом отозвалась я, – а ваша просьба противоречит клятве верности Ирейе, которую я принесла, как и все аристократы.

– Переживаешь о своей чести? – вкрадчиво спросил Синд Ривз и, кажется, подался вперед: мускусный запах нахлынул пьянящей волной, и сладко заныло в низу живота.

О чести, пожалуй, и впрямь следовало переживать всей душой.

– А знаешь, этот ход, через который я пришел, напрямую сообщается с детской, – продолжал проклятущий контрабандист. – А вот чтобы войти в потайной коридор из детской, уже нужно либо заклинание, либо кровь представителя династии… и, если честно, в заклинании я так и не разобрался.

– Ты не посмеешь! – голос разом скакнул на три октавы вверх, и я даже удивилась, как до сих пор не разбудила тетушку Джейгор. Хвала Равновесию, что не разбудила!..

Ривз снова рассмеялся, и я стиснула зубы. Не хватало еще показать ему, как сильно это проклятое зелье на меня действует!

– Девочка, я посмел построить перевалочную базу контрабандистов, организовать религиозную секту и отравить несколько высокопоставленных лиц – а ты сомневаешься, смогу ли я перебороть трехлетнего ребенка? Вот что, Вега. Я знаю, когда нужно отступить. Дай мне такую возможность, поклянись, что приложишь все усилия, чтобы асессор был занят чем-то другим, – и, я обещаю, никто не пострадает.

– Я… – демон подери, как у Рино получалось разговаривать одновременно вслух и по сенсорам?! Мне бы сейчас такой навык…

Синд помедлил, но окончания фразы не дождался – и все-таки коснулся кончиками пальцев моего колена. Ткань сорочки скрывала ноги до середины голени, да и не отличалось мое колено особой чувствительностью… до сих пор.

Да чтоб на тебя без этого вулканова зелья ни одна женщина не взглянула!

Прикосновение отозвалось электрическим разрядом, прострелившим все тело – до колкой немоты в кончиках пальцев и вспышки перед глазами, и что говорил контрабандист, я начала воспринимать только полминуты спустя.

– …не пытайся позвать на помощь. Стал бы я соваться сюда, не заблокировав сигналы и маячки? Не держи меня за идиота. Еще одна попытка – и… – пальцы на моем колене сжались, комкая тонкую ткань сорочки, и я сама не узнала свой хриплый стон. – А я приложу все усилия, чтобы принц об этом узнал. Да и принцессу все-таки навещу.

– Я поняла! – простонала я, раздираемая противоположными желаниями – чтобы он не останавливался и чтобы свалил с Ирейи на какой-нибудь дальний адрес, обожаемый дражайшим начальством.

Контрабандист как-то судорожно втянул в себя воздух, скользнул от колена к бедру, задирая сорочку – и наконец-то убрал руки.

«Это всего лишь зелье», – безнадежно напомнила я себе и спрятала ноги под одеяло, будто оно могло защитить меня от предвкушающей дрожи, колких мурашек и слабого жжения в месте прикосновения.

– Ты не успеешь доложить охране вовремя, – севшим голосом предупредил Синд Ривз. – Меня, конечно, поймают – но это не поможет ни тебе, ни Мелкой. Так отчего бы не договориться миром? Дай мне возможность уйти.

– И создать еще одну контрабандистскую империю? – с горькой усмешкой спросила я.

Все мое воспитание вопило о том, что настоящая леди пожертвует собой, чтобы не допустить новых преступлений, появления сект и обезумевших людей. От своей чести я бы отреклась без сомнений – как, впрочем, и от жизни.

Но у нас с Третьим неожиданно обнаружилось общее слабое место, и контрабандист, чтоб ему в жерло нырнуть, знал, куда давить.

– Нет, чтобы вести размеренную, честную жизнь, – саркастически отозвался Ривз. – Ты точно готова пожертвовать Мелкой ради вселенской справедливости?

– Нет, – машинально ответила я. – Нет. Но отвлекать лорда асессора целый день…

– А вот это уже элементарно, – перебил меня контрабандист, и в его голосе мне почудилась жестокая насмешка. – Главное – твое согласие. Остальное предоставь мне.

– Что вы собираетесь… – начала было я – и осеклась, почувствовав знакомую магическую щекотку у себя в голове.

Внушение. Слабейшее внушение, ради которого требовалось согласие реципиента – видимо, для более грубого воздействия у Синда не хватало сил. А я попалась на самый идиотский крючок, какой только можно было представить!

Но кто мог предположить, что у мага со специализацией на порталах и мухах обнаружатся столь сомнительные таланты?

Чтоб ему в жерло нырнуть!..

***

Это было даже страшнее паралича после станнерного попадания.

Я будто оказалась всего лишь бесправным наблюдателем в своем собственном теле. Оно само поднялось с постели, накинуло пеньюар, но позабыло домашние туфли и отправилось в потайной ход босиком. Я ничего не видела, но тело уверенно отсчитывало шаги и повороты и откуда-то знало, что, чтобы выбраться в нужной комнате, нужно переставить потушенный факел из одного держателя в другой и отойти в сторону, давая место поворотному механизму.

Шаги Синда Ривза я перестала слышать почти сразу, но в тот момент это занимало меня меньше всего.

Чем, по замыслу контрабандиста, я могла отвлекать Рино целые сутки? Мы не настолько хорошие друзья, чтобы провести их за светской беседой, и, если Ривз действительно шпионил за нами все эти дни, для него не осталось секретов.

Что бы мое тело ни начало творить, нужно придумать способ, как донести до начальства, что мне нужна помощь менталиста. Вот только как говорить с лордом асессором, если сенсоры по-прежнему выдают сплошные осечки, а голос мне неподвластен?..

Словно в ответ на мои метания часть стены передо мной подалась вперед и отъехала в сторону, пропуская в коридор золотистую полосу искусственного света, и я поняла, что все будет гораздо проще – и одновременно сложнее, чем я ожидала.

Ответвление потайного хода вело в кабинет третьего принца. Его Высочество, как назло, не спал, а предавался тайному ночному трудоголизму: сидел за традиционно основательным столом и сосредоточенно строчил что-то в планшете, порой отвлекаясь на стопку записей от руки. Казенная лампа золотила его макушку и придавала синякам под глазами феерический зеленоватый оттенок.

– Вега? – удивился Третий, поспешно поднимаясь на ноги. – Вам не спится?

– Мне нужны два чистых листа, – ровным голосом отозвалось мое тело, – и ручка. Если Вас не затруднит, Ваше Высочество.

Интонация была немного неправильная, и Третий слегка нахмурился, но покорно выдал мне бумагу и тяжелую ручку в металлическом корпусе – похоже, именную: взгляд предсказуемо соскользнул с надписи, не позволив запомнить ее содержание. Зато содержание того, что моя рука начала выводить на первом листе, я рисковала не забыть до конца своих дней.

Заявление на увольнение из Ордена Королевы. В связи с некомпетентностью.

И, как назло, даже поспорить трудно! Так попасться… когда Рино узнает, он это заявление подпишет с превеликим удовольствием и лично в отдел кадров отнесет!

Но сначала будет возмущен до глубины души и примчится выяснять, что на меня нашло. День не день, но несколько часов форы Синду обеспечено.

– Вега, что-то не так? – Третий все еще едва заметно хмурился. Кажется, он видел меня насквозь.