Фамильное древо

– Вы сами выдали мне амулет с защитой от иллюзий, – напомнил мой голос, и своевольное тело продемонстрировало принцу ониксовый цветок на цепочке, которую принц действительно собственноручно застегнул у меня на шее не далее пары дней назад в числе прочих защитных приспособлений.

Его Высочество снова повернулся к брату. Тот ответил ему растерянным взглядом.

Третий, разумеется, и не думал всерьез в чем-либо обвинять королевского асессора, но чем объяснить мои внезапные слезы, не представлял – как и сам Рино.

Немая сцена продлилась недолго: где-то во внутренней стене раздался быстрый легкий топот, и братья, мгновенно узнавшие эту походку, как по команде уставились на выход из потайного коридора. Я внутренне сжалась.

– Папа! – показавшаяся в проеме потайного хода маленькая принцесса выглядела так, будто попыталась задержать контрабандиста лично: ночная сорочка обгорела по бокам, ботиночки зашнурованы только до середины по причине отсутствия половины шнурков, на личике сажа. – Папа, мне приснился плохой сон, и я… – девочка осеклась.

Третий попытался загородить меня и от нее, но было поздно. Наблюдательный ребенок все рассмотрел.

– Мама, ты плакала? – выдала Мелкая и поспешно сжала кулачки – но все-таки обронила из-под ногтей пару серебристых искорок сырой силы.

Маленький необученный маг в состоянии, близком к истерике, – это уже практически стихийное бедствие, и окружающим следует быть предельно осторожными, чтобы не спровоцировать неконтролируемый выброс. Я это отлично понимала, но в тот момент не разрыдалась только потому, что околдованное тело было не способно на подобные проявления умиления. Оно не отреагировало вообще никак.

Похоже, Синду Ривзу и в голову не могло прийти, что среди ночи в рабочий кабинет принца может зайти его трехлетняя дочь, и он не вложил никакой коррекции в заклинание внушения. С точки зрения бездушной магии, девочка не имела никакого значения.

К счастью, маленькая принцесса, как и любой нормальный ребенок, и мысли не допускала о том, что может не иметь значения, а потому без единого сомнения прошмыгнула мимо остолбеневшего отца и шокированного дяди и запросто залезла ко мне на колени. Обхватила за шею, прижимаясь, но, не дождавшись ответных объятий, чуть отстранилась и беззастенчиво уставилась мне в лицо.

– Мелкая, где няня? – первым оправился от удивления Рино. – Ты что, опять ее подпалила?

– Да, мне сон плохой приснился, а она подошла к кроватке в темноте, – виновато обернулась маленькая принцесса, не выпуская, впрочем, моей шеи, точно не могла решить, обнимать меня или душить. – Я случайно! Папа обещал мне показать заклинание от магических ожогов, но не успел…

Третий принц, не удержавшись, хлопнул себя по лбу, выдавая: не только не успел, но еще и забыл.

– Рино, позови Сестру, – быстро сориентировался Его Высочество. – Пусть побудет с Вегой. А я схожу в детскую и попытаюсь убедить госпожу Риану не увольняться… опять. Пойдем-ка со мной, Ваше Высочество, принесешь извинения.

Но Ее Высочество сосредоточенно рассматривала мое лицо, проигнорировав отца. Шею слабо жгло: что бы там ни разглядела маленькая принцесса, оно ей не понравилось.

– Папа, а у нее какой-то узелок в мозгу, – объявила Мелкая.

– Естественно, раз она до сих пор не уволилась, – хмыкнул Рино, не сразу сообразив, о чем она. – Лично я бы удрал после первого же выброса!

– Не у госпожи Рианы, – обиженно буркнула принцесса, даже не обернувшись. – У ма… у леди Альгринн! – быстро исправилась она и мучительно покраснела.

Я едва не разрыдалась повторно – уже от облегчения. Спасение пришло воистину с неожиданной стороны.

Да, да, радость моя, там узелок! И хвала Равновесию, если один!

– Не вижу, – чуть нахмурился Его Высочество и подошел ближе. – Где?

– Вот! – торжественно ткнула пальцем мне в лоб маленькая принцесса.

Заклинание внушения, сбитое с толку неправильным числом действующих лиц, не подавало никаких сигналов, и я осталась недвижима. А принц, внимательно всмотревшись в мое лицо, растерянно моргнул.

– Все равно не… а, ты же только что после выброса! – спохватился он и повернулся к Рино, сходу выдавая необходимые (не только ему, кстати) объяснения. – В такие моменты чувствительность мага вырастает в разы. Возможно, Эмори видит что-то, на что у меня не хватает сил. Кто из магов выше шестого класса сейчас во дворце?

– Полная Северная башня! – восторженно воскликнула маленькая принцесса и с надеждой воззрилась на отца.

Лорд асессор не удержал нервный смешок.

– Еще есть мастер Кордин, – вспомнил он. – Но он, боюсь, среди ночи работоспособен чуть менее, чем нифига. Разбудить леди Лавиану?

– Только не ее! – поспешно скомандовал принц. – Давай так. Тот хеллец, который исследовал стакан, – господин Кайгиль, кажется? – упоминал, что работал в отделе магических преступлений на Хелле. Буди его, организуй охрану на всякий случай, и веди сюда. А к госпоже Риане вышли Сестру, она знает, что делать.

«Какую охрану, все патрулируют дворец!» – мысленно застонала я.

Но отправить среди ночи высокопоставленного гостя без сопровождения в другое крыло – и впрямь моветон. С точки зрения международных отношений лучше снять с постов часть стражи.

Как и с точки зрения Синда Ривза, которому позарез нужно выбраться из дворца…

***

Напольные часы – основательные, как и вся мебель в кабинете, с огромным маятником и резными стрелками на циферблате, – назидательно демонстрировали половину пятого утра. С момента посещения Синдом Ривзом моей спальни прошло почти полтора часа – лично мне бы хватило, чтобы выскользнуть из дворца, воспользоваться порталом на Облачной площади и изрядно удалиться от выходной точки.

Контрабандисту же не пришлось бы даже до площади идти. Он и сам преотлично строил порталы. Главное – выбраться из защитного контура дворца…

Поэтому Рино, хоть и помчался лично руководить поисковыми отрядами, имел чрезвычайно мрачный и обреченный вид.

Неприлично зевающий господин Кайгиль, убедившись, что никаких «узелков», кроме врожденных, у меня в мозгу не осталось, ушел досыпать, глухо ворча что-то на хелльском про неумех, которые колдовать не научились, а запрещать – это да, всегда пожалуйста. Его Высочество проводил недовольного гостя задумчивым взглядом.

– А он ведь прав, – вздохнул принц и скрестил руки на груди. Из высунувшегося из-под локтя кулака все еще торчали два моих заявления (одно из которых Рино, расчувствовавшись, действительно подписал – правда, совершенно не в том ключе, которого я ожидала и заранее опасалась). – Уже который раз сталкиваюсь с тем, что хелльцы, при всем их безответственном отношении к магии, гораздо лучше нас знают, что с ней делать.

– Потому и знают, – сонно, но все равно донельзя логично пробурчала маленькая принцесса мне в шею, – что постоянно что-то с ней делают!

Я погладила ее по спине и поцеловала в золотисто-рыжую макушку, даже не пряча невольную улыбку. Девочка завозилась, устраиваясь удобнее, но ни на минуту не разомкнула объятий – и так и не решилась посмотреть мне в лицо.

Я не настаивала. Маленькой принцессе явно нужно было немного времени, чтобы понять, что никто не собирается ее осуждать за невольно вырвавшиеся слова – и перестать осуждать себя саму. Когда будет готова, сама выберет, как ко мне обращаться.

– Несомненно, – вздохнул Третий, похоже, пришедший к тому же мнению. – Что самое досадное, свод законов действительно придется откорректировать. За последние пять лет это уже четвертое преступление, совершенное с помощью магии внушения, и в четвертый раз никто не сумел своевременно определить состояние жертв. За прошедшее десятилетие зафиксировано шесть аналогичных правонарушений. А с учетом нынешней общедоступности начального магического образования в противовес прежней обязательной фиксации главных каналов силы у магов дошкольного возраста, число достаточно одаренных будет расти – а вместе с ними и число потенциальных внушителей. Сыск и Орден Королевы явно нуждаются в формировании обособленных подразделений, специализирующихся на преступлениях, совершенных с помощью ментальной магии. Но они не раскроют ни одного дела, если не будут знать хотя бы основы отрасли внушения. А обучать ей, как и всей магии свыше четвертого класса, согласно нынешнему законодательству, строжайше запрещено.

Я подняла голову и молча встретилась с ним взглядом.

Его Высочество криво усмехался.

Шесть лет назад аналогичное изменение в законодательстве Альянса частично разрешило использование некромантии. Произошло это с подачи первой жены принца, которая стала жертвой преступных намерений недобросовестных магов и сумела не только справиться с ними, но и в буквальном смысле слова вытащить с того света своего мужа – при помощи все той же некромантии. История хоть и попортила леди Адриане репутацию, но все же послужила достаточной причиной для того, чтобы отношение к таким, как она, было кардинально пересмотрено.

А сколько магов-менталистов, способных пробивать естественную ментальную защиту мозга, старательно скрывают свои таланты, как когда-то таились некроманты?

Шесть лет назад запрещены были даже книги, посвященные Смертельному ремеслу. А сегодня без него невозможно представить реанимационную медицину и судебную практику, касающуюся толкования завещаний.

Словом, я, как заинтересованное лицо, была готова решительно выступить «за» пересмотр законодательства в части запрета магии внушения. Его Высочество тоже отлично осознал подобную необходимость.

Но это по-прежнему означало, что ему придется одновременно вести переговоры с Тейнаром, участвовать в разработке амулетов отслеживания, развлекать хелльскую делегацию, следить за зачисткой пиратской базы – и в придачу еще и заниматься законотворчеством.

Потому что он – незаменимый, блистательный, высокородный Третий. Кто же справится, если не Его Высочество?

А что ему уже пора начать думать, каким образом преподнести общественности новости о четвертом браке, с кем обручить дочь после грядущего разрыва помолвки с лордом Константом ди Эмбером, где найти ей новую няню, как уговорить отца предоставить возможность свободного выбора обоим нашим будущим детям, а не только одному, как гласило соглашение…