Фамильное древо

Что ж, наверное, об этом могла бы позаботиться его супруга. Все равно ей еще долго не доверят никакую работу на благо Ордена.

– Эмори спит? – тихо спросил Его Высочество и, дождавшись моего осторожного кивка, с улыбкой покачал головой. – Всегда засыпает, стоит начать готовить о законодательстве.

Принц вздохнул и показательно помахал у меня перед носом второй бумагой за моей подписью, заставив внутренне напрячься и начать подбирать слова. Бумага имела весьма помятый и жалкий вид – как, подозреваю, и я сама.

– Что касательно этого, – ровным голосом заговорил Третий, опередив меня, – Вега… нет, прошу Вас, позвольте мне закончить.

Я обреченно кивнула и снова начала поглаживать по спине тихонько сопящую принцессу. Процесс успокаивал.

– Судя по тому, что Синду Ривзу пришлось Вас уговаривать и шантажировать, ему не хватало сил на полноценное внушение. Он привык взламывать максимум волю мух, а Вас не смог бы заставить делать что-то, что никоим образом не перекликалось с настоящими порывами и желаниями.

Я раздраженно мотнула головой, но принц жестом остановил меня и продолжил:

– Вы действительно боитесь негативных последствий замужества и в самом деле хотите спастись из нашего кипящего политического болота, не потеряв самоуважения и достоинства. Я прекрасно понимаю это. Более того, я ожидал подобных действий (включая плач, бумаги и явление неглиже в мой кабинет) еще в тот момент, когда речь шла о списке условий для брачного контракта. Но их не последовало, – Его Высочество, мгновенно уловив мое желание высказаться, вдруг усмехнулся и принял на редкость укоризненный вид. – Право слово, Вега, я не так часто пользуюсь всеми привилегиями своего положения, но сейчас хотел бы договорить, не опасаясь быть перебитым. Что сказала бы леди Джейгор, узнай она о Вашем поведении?

– Ничего из репертуара Рино, будьте уверены, – все-таки перебила я. – Скорее всего, сейчас последовала бы рекомендация немедленно убедить вас в своих нежнейших чувствах и броситься в ноги, умоляя разорвать и сжечь приложение к контракту.

– А они есть? – неожиданно серьезно уточнил Третий, тактично стерпев очередное нарушение этикета. – Нежнейшие чувства?

Я растерялась.

Глупо было упирать на то, что я бы не стала пускаться в подобные авантюры с незаконнорожденными детьми, если бы не питала к их будущему отцу никакой симпатии. Его Высочество получил то же воспитание, что и я, ему привили то же мировоззрение и жизненные ценности. Он отлично знал: ради благополучия семьи и страны – стала бы. Как миленькая.

И, если бы не дурное влияние излишне прямолинейного брата, Его Высочество вполне мог бы позволить мне сохранить лицо и не признаваться в том, что я неровно дышу к навязанному контрактом жениху!

– Ваше Высочество, – с чувством сказала я, – дайте мне выспаться, и, клянусь, я буду невероятно убедительна.

Но, кажется, покраснела я при этом так, что принц отлепил свою царственную филею от стола, который подпирал на всем протяжении разговора, и уже почти привычно опустился на одно колено возле моего кресла, улыбаясь, как оружие массового обольщения.

То есть, в общем-то, как обычно…

– Очень на это рассчитываю, – тихо признался Третий, – потому что вот это, – он выразительно покачал смятой бумагой с моей подписью, – противозаконно и не имеет абсолютно никакой юридической силы. Контракт подписан обеими сторонами и заверен лично Его Величеством, и Вы беременны от меня, Вега. А брак кого-либо из королевской семьи не может быть расторгнут, если в результате него был зачат ребенок не далее третьей линии наследования. Боюсь, никуда Вам от меня не деться, даже если действительно хочется.

Чего мне действительно в тот момент хотелось, так это швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Неужели было так трудно сразу напомнить мне об этой статье Семейного Кодекса Ирейи?!

Но из тяжелого под рукой имелась только маленькая принцесса, а принц так виновато и обаятельно улыбался, что меня хватило только на непристойный жест из репертуара дражайшего начальства, непедагогично продемонстрированный за детской спиной. Его Высочество, впрочем, проняло и так.

– Вы действительно хотите?..

– Ваше Высочество, – чопорно произнесла я, – у меня складывается впечатление, что вы не слишком хорошо представляете себе роль настоящей леди в семье. Это вы от меня никуда не денетесь, даже если захотите. Особенно если захотите!

Принц рассмеялся с тщательно скрываемым облегчением и поднес к губам мою руку, и, разумеется, именно этот момент выбрал Рино, чтобы с крайне мрачным видом объявиться на пороге кабинета.

– Разврат! – припечатал он и, что самое забавное, был прав: этикетом позволялось лишь прикосновение к запястью и выдох над ним, но никак не поцелуи. – Шафером-то хоть позовете?

– Нет, – громко и единодушно высказались мы, разбудив маленькую принцессу.

Мелкая переводила сонный взгляд с одного лица на другое, но в итоге что-то пробурчала и спрятала нос у меня под пеньюаром.

– Шафер должен быть холостым, – все-таки смущенно пояснила я, отвлекшись от ее сонной возни и обнаружив лорда асессора опасно надувшимся.

– А еще предполагается, что он будет вежливым и галантным с гостями, станет помогать распорядителю, развлекать дам из свиты невесты и выносить им цветы, – безжалостно припечатал принц.

Откуда-то из подмышки прозвучало полусонное предложение «позвать папу, поручить ему и не шуметь», и все трое притихли, давясь смешками, а дискуссию пришлось отложить до появления няни, которая наконец-то унесла ребенка спать нормально.

– Так что, – продолжил Третий, убедившись, что госпожа Риана готова продолжить свою нелегкую работу, – касаемо шафера, я бы одолжил у тебя секретаря, если не возражаешь.

– Конст? Галантный и вежливый? Да я сам за ним в блокнотик записываю особо заковыристые фразы! – возмутился лорд асессор, но тут же махнул рукой. – Впрочем, нет, бери. Обязательно бери! Я сам дорого дал бы, чтобы посмотреть, как он вытянет рожи всем гостям разом… глядишь, запишу еще что-нибудь, подходящее ситуации…

Третий мгновенно понял, что под «ситуацией» имеется в виду отнюдь не свадьба, до которой оставалось как минимум сорок недель.

– Синд Ривз ушел?

– Ну да, – мрачно подтвердил Рино и ввернул такую словесную конструкцию в адрес нелицензированных порталистов, что на месте лорда Константа я бы завела очень-очень толстый блокнотик для обмена нецензурным опытом. – Обнаружили только свеженький портал сразу за дворцовыми воротами. Сунулись с проверкой безопасности и тут же выяснили, что любого, кто попытается его восстановить и воспользоваться, ждет увлекательный квест по поиску собственных кишок на площади в несколько квадратных километров. Я приказал оцепить все космопорты и начать патрулирование ближайшего космоса, но этому паршивцу не впервой уходить от таможенников. Простите, Вега. На этот раз я его упустил.

Я скупо кивнула, принимая к сведению.

Отчего-то после ночных событий у меня не было сомнений в подобном исходе. Вулканов контрабандист производил впечатление до неприятного уравновешенной и уверенной в себе личности. Он определенно мог бросить все и уйти, когда над ним нависла серьезная опасность. Синд Ривз не боялся остаться без гроша за душой, потому что твердо знал, что всегда сможет снова повести за собой людей и заработать состояние, пусть и нелегально. Но признаваться Рино в своих впечатлениях я поостереглась.

– В розыск объявили? – поинтересовался принц, машинально поглаживая меня по руке.

– По Ирейе – да, – вздохнул Рино, выдавая истинную цель своего визита.

– Когда уже тебя повысят? – раздраженно пробурчал принц, поднимаясь и направляясь к столу. – Сколько можно решать подобные вопросы через меня?

– Готов уступить свое тепленькое местечко в Ордене? – слегка удивился лорд асессор.

Третий на мгновение отвлекся от листа бумаги, на котором уже начал что-то строчить, и адресовал мне задумчивый взгляд, неуместно задержавшийся на распахнутом стараниями Мелкой пеньюаре.

Я вспыхнула и поспешила закутаться в него поплотнее.

– Пожалуй, – неожиданно кивнул принц и подмигнул. – Мне не помешало бы освободить немного времени.

Но к тому моменту, когда Рино, проследив его взгляд, обернулся, я уже сидела ровно и держала лицо.

Впрочем, за его цвет ручаться не стала бы.

***

О занимательной эпопее с истерикой в кабинете принца стало известно излишне широким кругам. По высшему свету пошли неприятные разговоры о моем статусе и причинах интереса Синда Ривза, и неделю спустя Его Высочество изволил лично преподнести мне корзинку с крупными соцветиями белой акации. Вручал он ее в приватной обстановке, но изрядно постарался, чтобы по дороге в крыло, куда поселили семейство Джейгор, презент успело рассмотреть как можно больше народу.

Слухи во дворце распространялись со скоростью ударной волны при ядерном взрыве, и, когда на следующий день няня Ее Высочества не сумела вспомнить, как меня зовут, ей даже не пришлось утруждаться и ломать голову: ко мне уже намертво пристало совершенно не подходящее прозвище. Впрочем, те придворные, кто помнил, что означает распустившаяся акация на языке цветов, окликали меня не иначе как с сарказмом.

Какой может быть тайный роман, если о нем судачит половина Нальмы? А это ведь еще журналисты до свежих сплетен не добрались – после них о новой фаворитке блистательного Третьего заговорит весь Альянс…

Не впасть в панику мне помог Рино, который в тот же день явился в мои покои и, гнусно посмеиваясь, прочитал мне целую лекцию про полезные свойства акации, не погнушавшись упомянуть, в том числе, мочегонные и слабительные. И тут же признался, что предлагал принцу подарить мне сангвинарию, но тот наотрез отказался.

Невыносимая язвительность Рино быстро расставила все на свои места.