Фамильное древо

Ни один из них не подходил под описание вербовщика, вручившего Джоане мушиную брошюру возле Храма, и никто из допрошенных больше не описывал мужчину чуть ниже среднего роста, с простуженным голосом и пыльной курткой.

– А ведь он появился одновременно с управляемыми мухами! – запоздало сообразила я. – Какая жалость, что некому было проверить, есть ли у него магический дар!..

– То есть? – чуть нахмурилась Сестра.

– До появления этого вербовщика мухи просто облепляли отравленных, – напомнила я. – А после – вспомни: невесть откуда взявшиеся мухи в подземном бункере, в пустых коридорах Храма, в застенках Ордена, да ещё вокруг бунгало на Кравианском побережье – ими уже явно централизованно управляли! К тому же до сих пор нет других версий, откуда сектанты могли узнать, куда Его Высочество приказал отправить пробирку с моей яйцеклеткой, когда мы находились в камере Мастера Вейела.

– Предполагаешь, что этот простуженный вербовщик – и есть их мушиный маг? – сообразила жрица, заметно оживившись. – А что, вполне возможно! Он куда осторожнее своих коллег, но как психолог им в подметки не годится – иначе бы не лопухнулся так с Джоаной. У прочих же не было осечек, по крайней мере, таких, чтобы мы о них знали…

– Примем за основную версию, – я пожала плечами. – Рино ждет от меня озарения – что ж, вот оно. Для проработки прочих версий в Ордене есть целый отдел.

Сестра согласно кивнула – и тотчас помрачнела.

– Только вот, – сказала она, – у нас вообще никакой информации о нем больше нет. Разве что… Джоана видела его в Лиданге – и в те дни появлялись управляемые мухи. Сейчас, если верить донесениям, снова пропали. Если ему нужно находиться рядом, чтобы ими управлять…

Мы, не сговариваясь, покосились в сторону витражей. Сквозь изображения нечетко, но вполне узнаваемо просвечивали очертания дворцового парка, сразу за которым начинались жилые кварталы Облачного района, где и стоял особняк Джейгор.

Охране нашего дома не везло. В последний раз – особенно.

– Маг – отличный порталист, – констатировала я. – И он – в Нальме.

***

– Что ж, – кисло сказал Рино, ознакомившись с таблицами и “фотороботом“, – если теория верна, то вы сузили круг поисков до города с населением в двенадцать миллионов человек. Впрочем, если учесть, что до сих пор речь шла о космической трассе в пару десятков парсек, – и на том спасибо. Попробуем ловить на живца.

Его Высочество недобро сощурился, и лорд асессор поспешил уточнить:

– На воображаемого живца, – и выразительно кивнул в сторону столика с графином. Графин был не тот, стаканы вовсе отсутствовали (оба ушли маленькой принцессе и Крольчонку – чтобы ополаскивать кисточки), но общую идею уловили все. – Маг ещё не в курсе, что заклинание не сработало. Посредник должен был вынести стакан, установить его в инкубатор и оставить в условленном месте, а после – подать условный знак: привязать зеленую ленту к занавеске в комнате слуг. Точных сроков не обговаривали из-за того, что никто не мог предсказать, когда леди Альгринн возьмет в руки стакан. Мы все еще можем сделать вид, что заклинание удалось, и установить слежку за условленном местом.

– Главное – не нарваться на ещё одного посредника, – неоптимистично заметил Третий.

Рино задумался и покачал головой.

– Нет, слишком громоздкая и не надежная схема. Я бы скорее предположил, что отряду перехвата понадобятся фумигаторы и амулеты защиты от магических воздействий.

Мы с Сестрой переглянулись и грустно вздохнули. К самому интересному, как и следовало ожидать, нас никто не собирался допускать.

Но у меня под сердцем была крохотная – и вместе с тем крайне весомая причина оставаться в тылу, и спорить я не собиралась.

– А вот что с вами делать, леди Альгринн, ума не приложу, – мрачно поведал лорд асессор. – В последнее время обстоятельства почему-то складываются таким образом, что вы умудряетесь найти приключения даже под усиленной охраной. Да еще и охране их обеспечиваете. Меня терзает непреодолимое желание запереть вас в сейфе у себя в кабинете, но кто мне в этом случае гарантирует, что хоть сейф уцелеет?

– Боюсь, подобные гарантии лежат за пределами возможностей простых смертных, – смиренно сказала я, потупив взор. – Однако, если бы мне предоставили возможность выбора, я предпочла бы провести время с семьей. Леди Джоана ужасно нервничает по поводу предстоящей свадьбы, и ей нужна дружеская поддержка.

– А я бессовестно заставил работать как вас, так и этого бесстыжего засранца без штанов, – понимающе покивал Рино.

– Ты что, так и не дал наследнику баронета надеть штаны? – притворно ужаснулся принц. – Где он у тебя работает в таком виде?

– Я его взял в личное пользование, – без тени кокетства признался Рино. – Но ради спокойствия леди так уж и быть, отпущу. Но чтобы к ночи вернули! – строго потребовал он почему-то именно у меня.

Я клятвенно заверила его, что сына баронета верну по первому же требованию и лично прослежу, чтобы в Орден Королевы Эрдан отправился в том же виде, в каком предстанет перед нами, раз уж лорд асессор так настаивает на отсутствии штанов.

Его Высочество начал давиться смехом, а Сестра взирала на нас с поистине материнским умилением, но Рино, разумеется, никак не мог оставить за мной последнее слово.

– Тазик, – глубокомысленно изрек он.

– Простите? – удивилась я.

– Для беседы с вами, леди Альгринн, нужно иметь с собой тазик, – снизошел до пояснений лорд асессор, – чтобы вам было куда сцеживать яд. Иначе он весь достается вашим собеседникам.

Я припомнила, как Его Высочество советовал мне скорее вернуться на службу, дабы мы с лордом асессором нейтрализовали друг друга, и немного смутилась, но от необходимости извиняться за излишнюю вольность в общении меня избавил сам Рино, добавив, что через несколько недель тазик понадобится и для более прозаичных целей и станет вовсе незаменим.

– Брейк! – весело рассмеялась Сестра. – Для беседы с тобой, Рино, тоже не помешает тазик-другой, но мы, увы, были недостаточно предусмотрительны и не захватили ни одного. Отчего бы тебе не потратить яд на кого-нибудь… Ну, хотя бы не беременного?

Лорд асессор с готовностью повернулся к принцу и раскрыл рот, но Его откровенно смеющееся Высочество без лишних церемоний и тазиков отвесил брату воодушевляющий пинок.

– Марш на работу, – посоветовал Третий, – пришли лучше кого-нибудь помоложе и симпатичнее, дабы развлекать леди беседой.

– А ты иди со мной, старик, – потребовал Рино и проворно цапнул третьего наследника престола за августейшее ухо. – Не хватало еще пристраивать двух сотрудников без штанов!..

В обществе дядюшки и Сестры Эрдан ри Сайерз вел себя безупречно, хоть и чувствовал некоторую неловкость из-за последнего своего триумфального появления. Зато старшее поколение с приятным удивлением обнаружило, что у старшего сына баронета и Джоаны полно тем для общего разговора, да и во мнениях они совпадают довольно часто. Если до сих пор граф Джейгор, слушавший исключительно жену, сомневающуюся в такой партии для единственной дочери, поглядывал на Эрдана с некоторым напряжением, то теперь заметно поуспокоился.

Уже за это небольшое семейное застолье с будущим мужем кузины можно было простить Рино его специфическое чувство юмора и постоянные попытки утащить меня на службу.

Впрочем, кого я обманываю?

На службу действительно хотелось. Хотелось увидеть своими глазами, что негодяй, попортивший мне столько крови, пойман и обезврежен, а Рино, как обычно, нарезает круги возле камеры и с нетерпением ждет, когда же можно будет допросить преступника лично, и Третий наблюдает за ним с философской полуулыбкой – просто чтобы скрыть, что и сам сгорает от нетерпения.

Увы, в ближайшие месяцы мне предстояло видеть братьев Ариэни исключительно в нерабочей обстановке.

Мы засиделись допоздна, истребив столько чая, что хватило бы даже Хикари, и разошлись по комнатам, вполне довольные друг другом; Эрдан напоследок тоскливо взглянул вслед Джоане, но стоически поклонился и вышел. Я извинилась перед дядюшкой и кузиной и отправилась в спальню, старательно скрывая зевоту. Спать отчего-то хотелось беспрестанно, и я с трудом добрела до постели, рухнула, едва дождавшись камеристку, и отключилась, кажется, прежде, чем закрыла глаза.

Посему, когда меня разбудили шаги за стеной, я впервые не обрадовалась им – а минуту спустя выяснила, что Рино прав, и интуиция у меня – гребаная.

Из потайного хода вместо привычного золотистого светлячка воровато выскользнул серовато-голубой лучик ручного фонарика. Из-за светлого пятна посреди комнаты я окончательно перестала видеть что-либо за его пределами, но уже по походке могла сказать, что мою спальню не почтил своим присутствием ни принц, ни его старший брат.

Я зажмурилась и с демонстративной сонливостью потянулась, нащупав под подушкой новенький облегченный станнер. И только потом почуяла мускусный, тяжеловатый запах мужских духов, от которого мгновенно повело голову, а мои собственные пальцы на оружии стали казаться ватными и непослушными.

– Доброй ночи, миледи, – вежливо поздоровался мужской голос, и я перестала что-либо понимать.

Духи были те самые, которыми пользовался злополучный художник Крейг Ривз, вскруживший голову Мари. А голос – чужой. Незнакомый. И сипловатый, будто простуженный.

– Доброй ночи, господин, – беспомощно отозвалась я, выпустив станнер. В кончиках пальцев покалывало, тело наполнялось нездоровой истомой – пожалуй, сейчас я бы не попала в цель, даже если бы метнула станнер, а не выстрелила из него. – Вижу, вы хорошо подготовились к этой встрече. Чем обязана? – я заставила себя сесть на постели, укутавшись в одеяло, и держать спину ровно.

Что, как не разница в манерах и речи, лучше всего позволяет держать дистанцию с персоной не нашего круга?

– Вот интересно, – запах чуть изменился, свет приблизился, и я все-таки сощурилась, тщетно пытаясь разглядеть собеседника, – если я скажу, что пришел предложить сделку, ты сохранишь свой невозмутимый настрой?

– Разумеется, господин, – подтвердила я и поспешно сглотнула, возвращая себе нормальный голос. – Какого рода сделку вы хотите предложить?