Йега

Йега принялась за печённую рыбу. Белое нежное мясо так и таяло во рту. Что ни говори, если мужчина готовит, то готовит он вкусно.

Мысли опять вернулись к воину. Если идти за этим упрямцем, то придется ещё пару – тройку суток терпеть образ. Но это уже дело десятое.

В горы надо будет идти пешком, метла нужна будет на случай быстро улететь от опасности. Да и след сотника надо будет в горах искать, мало ли с тропы собьётся… или собьют…

Горы она не очень любила, кругом мертвые камни, ветрено, укрыться негде ни от палящего солнца ни от ветра. Живности и растений мало. Когда добиралась до живой воды, старалась пересечь горы на метле, так было быстрее. Жаль сейчас нельзя так.

Стихия Йеги лес – там кругом жизнь, в воде, в воздухе, в земле, под кустом, на дереве – везде, куда взгляд упадет. Идешь по лесу, а деревья тебе что-то ласковое шепчут на ветру, птички новости лесные щебечут, мышки деловито в траве шуршат.

Но хуже мертвых камней их не совсем живой хозяин… Полтораста лет старалась избежать встречи с ним, но теперь это вряд ли удастся, раз этот отчаянный решил в одиночку горы преодолеть.

Идти сразу не имело смысла: если воин ещё не попался – догонит его у конца тропы, да и до Черноречья проводит, мало ли что. А если попался, что скорее всего и произошло, то надо как следует подготовится.

В тот раз не удалось завершить начатое – оружие было, но не было способного им владеть может. А в этот раз есть шанс.

Тропу Йега выбрала не только за короткость пути. В каменном фундаменте лачуги, давным-давно было схоронена ею одна важная вещь.

Благо Иван травы не забрал, и на том спасибо. Новые искать или до дому возвращаться времени уже не было.

Достала камнеломку и истерла в кашицу с небольшим количеством воды, читая заговор на силу. Тихий шепот, лучи заходящего солнца, небольшой поток сил, и, вот уже кашица из темно бурой превратилась в ярко зеленую с изумрудными разводами на поверхности.

По острому запаху и изредким зеленым искрам ведунья поняла, что кашица в достаточной силе, можно приступать к следующему этапу.

В западной части фундамента, что смотрела прочь от гор, был большой камень. С виду не приметный, но если внимательный да знающий кто присмотрелся бы, то заметил бы неглубокую вязь рун. Вот именно к этому камню и направилась Йегиня, прихватив с собой полученную кашицу, котелок с тлеющими угольями и пучок разрыв травы.

Сдув с камня пыль, ведунья поперва обвела вязь рун просто пальцами, в знак приветствия. Затем окунула их в искрящуюся кашицу и, напевая древнюю формулу, обводила каждую руну на камне. Снова и снова, пока все знаки на камне не засияли изумрудными сполохами.

Следом Йега подпалила в котле с тлеющими углями стебли разрыв-травы, едкий зеленый дым ударил в нос. Обугленными стеблями она повторила узор на камне повторяя заключительную часть заговора:

– На помощь приди, оковы разорви… На помощь приди, оковы разорви…

И так до тех пор, пока не раздался сухой треск. Камень раскрошился по линиям рисунка и из него начали выпадать кусочки, открывая полость внутри. Скрюченными пальцами она разгребла каменное крошево и достала из тайника огромный сапфир.

Камень величиной с куриное яйцо блеснул синим в ответ лучам заходящего солнца, а после того как ведунья стерла с него пыль – заиграл всеми восьмью гранями, радуясь освобождению после многолетнего плена.

– Долго же ты в темноте пролежал. Теперь на тебя одна надежда, – и камень в ответ мягко запульсировал в руке.

Веха 14. Нападение

Иван решил идти один через горы еще в холме. Старушка, конечно, вредная, но ничего дурного пока не сделала. Пока.

О чем она там говорила со своими подельниками, зеленым да древесным, – не понятно. Тот который с рыбьим хвостом был на болоте, это он точно помнил. И еще синих девиц, которые хотели его, Ивана, утопить. Бабка же с ним по-хорошему разговаривала, даже защищать его поручилась перед кем-то, значит – одна шайка-лейка.

А может она решила доделать то, что не смог водяной? Может она вела его, Ивана, к кому-то более сильному, более опасному?

Тогда почему не сдала разбойникам? Сама награду получить жаждет?

А если нет? Если бабка просто помогает из доброты душевной, или что там у неё вместо души? Вроде не злая. Тогда тем более надо было уходить. После того как она чуть не истаяла на глазах пока нетопыря вызывала -у нее аж очертания подёрнулись дымкой, переход через горы явно не выдержит.

Куда не кинь – всюду клин.

Вот и сделал воин так, чтобы старушке ничего другого не оставалось, как поесть и восвояси убираться.

Тропу он находил по едва заметным вехам – грудам камней, сложенных друг на друга, и покрытых от старости мхом. Природа так аккуратно и на равных расстояниях не сложила бы.

Воин решил ехать верхом, пока есть возможность. Выйти засветло, как планировали, не удалось. Усталость тоже взяла свое и Иван вздремнул несколько часов, поэтому в путь тронулся ближе к полудню. Оставалось еще три с половиной дня. Должен успеть.

Старуха же так крепко спала, что не слышала, как он собирался, даже не шевелилась во сне – видимо, совсем вымоталась. Так её и оставил, не стал будить.

Поначалу подъем был довольно пологим и вороной шел ходко. Потом, как и рассказывала бабка Йега, пошли ступени-подъемы. Ближе к вечеру случился первый крутой подъём, который было уже не преодолеть верхом.

Иван с сожалением снял с коня поклажу, поудобнее пристроил на себе, взял веревку и легкими похлопываниями по крупу отослал коня назад. Дальше сам.

До заката надо было преодолеть еще хотя бы несколько ступеней, а усталость предыдущего дня уже давала о себе знать. Эх, вот бы бабкиных отваров сейчас, они сил придают, ясности уму.

Взобравшись на очередной уступ, воин решил передохнуть. В горной породе было небольшое углубление, которое закрывало с трех сторон от ветра, а сверху от осадков. Внутри могли спокойно уместиться двое человек, так что Иван разместился с относительным комфортом.

Перекусил сухарями и сушеным мясом, позаимствованным у разбойников, запил их же водой. Все бабкины баклажки со снадобьями оставил ей – мало ли что там. Хвост еще вырастет. Уж больно его впечатлило действие дурман-травы.

Вроде всё то, что они пили по дороге вреда не наносило, наоборот как-то даже сил придавало. А ягоды, что в холме старушка сунула, хоть и горькие были не в мочь, но голову просветлили – все наперёд продумалось.

Затхлая вода, сушеное мясо, пресные сухари – вот и весь скудный, но питательный ужин. Но ничего! Завтра-послезавтра будет уже за княжеским столом пировать.

Легкое движение воздуха за спиной и воин уже на ногах и с мечом в руках.

За спиной вместо сплошного камня зияла огромная дыра, из которой с шипением вылезали жуткие твари. Именно вылезали: кто по стенам, кто по своду, а кто и по полу, но на четырех точках. Редкие передвигались на двух конечностях.

Уж казалось всего насмотрелся за эти три дня, сказки оживали на глазах. Но такого… Такого даже в сказках не сказывали.

Больше дюжины зеленых полулюдей-полуящеров вылезали из пещеры, хищно оскалив зубастые пасти. Языки то и дело мелькали меж острых зубов, когтистые лапы царапали камень и цеплялись даже за малейшие уступы, тяжелые и мощные хвосты помогали держать равновесие и выглядели серьезным оружием.

Напали все разом, сосредоточится на одном из них не удавалось. Пришлось рубить практически вслепую, наугад, позволяя годами отточенному воинскому чутью выбирать направление для очередного удара.

Твари падали, и, если не затихали, то пытались напасть вновь. На смену выбывшим из темноты выползали все новые и новые… Отступать было уже некуда. Уступ шириной в два роста уже был завален зелеными трупами и залит кровью. Но твари продолжали наступать, как будто кто-то или что-то насильно гнало их вперёд на верную смерть, лишь бы достигнуть цели.

Ещё один меткий выпад и особо крупный ящер с перерезанным горлом падает к остальным. Но тут когтистая лапа другого, полумертвого, сородича схватила воина за ногу и резко дернула в сторону пещеры.

Иван оскользнулся на мокром от крови камне и начал падать назад себя, увлекаемый воспрявшими тварями. Удар. Темнота.

Веха 15. Горынята

Как только камень был достан, оставаться в лачуге у Йеги необходимости не было. Вернулась только за дорожной сумой, платком, да и камень понадежнее под одежду припрятать.

Солнце уже село, наступила темнота, так как луна еще не поднялась в зенит, и свет её закрывали нависающие над старушкой горы. Простой бы человек и не пошел в темноте на подъем, но ведунье было в помощь кошачье зрение, при котором даже маленький источник света позволял отлично различать предметы в темноте. Кошачье зрение – одно из самых первых умений, которому научила наставница. В лесу ночью без кошачьего зрения делать нечего, и заплутавшего не найдешь, и сама пропадешь.

Так что идти было не так трудно. Лапти немного мешали, они все-таки не для гор. Тут больше подошли бы сапоги, которые ведунья оставила дома – они не соответствуют образу. Эка невидаль – древняя старушка в сапожках. И Йега в тех местах, где требовалось на уступ взбираться всё-таки присаживалась на метлу. Не снимать же лапти каждый раз.

Хорошо, что посторонних глаз не было, то-то удивились бы зрелищу – старенькая бабушка по горам карабкается. Потешно, поди. Обхохочешься…