Йега

Когда Йега добралась до уступа, где Ивана в плен захватили, луна уже успела перевалить через седловину гор и поднялась почти в зенит. Уже при подходе к уступу в нос ударил тяжелый запах железа, мускуса и полыни. Так пахнет кровь. Кровь полуящеров.

– Горынята…

То, что открылось при свете луны подтвердило догадки ведуньи – просто так воина им не удалось захватить…

Лужи запёкшийся крови покрывали чуть ли не всю поверхность камня. На густой крови следы сапог воина и треугольные – горынят. От края уступа, до выемки в камне два длинных следа, как будто пятками пробороздили. Уволокли, значит. Без сознания был, коли живой остался…

Тел горынят на уступе уже не было, их тоже унесли. В горах с пищей не густо, вот и не брезгуют полуящеры своими мёртвыми собратьями подкрепиться. Это у них даже честью считается – отдаешь свою жизненную силу своим оставшимся в живых сородичам.

Если уж на то пошло, то и матерей своих горынята съедают без сожаления. Красна девица в пещере без свежего воздуха и солнечного света недолго красотой блещет. Через пару лет во тьме да затхлости блекнет красота. Еще десяток лет и пару выводков потомков Горыныча, и фигура уже не та. В общем через лет пятнадцать превращалась бывшая красавица в обрюзгшую подслеповатую старуху и Змею была уже не нужна. Оставался лишь один выход…

От этой мысли Йега содрогнулась. Сколько девушек сгубил гад чешуйчатый!

А ведь не раз и не два предлагала Горынычу на восток податься, где его сородичи живут. Там, поговаривали и Змеицы живут разнообразные, просто на диво. Улетел бы, нашел себе Змею по душе, или что там у него, и наплодил бы деток себе под стать: крепких, крылатых, огнедышащих, а то и трехголовых. Не то что эти полуящеры. Благо век у них короток, не в папашу. А то бы заполонили бы все пещеры отпрыски Горыныча, спасу от них не было бы.

Но нет, боится гад, себе подобных, сильных… Проще над слабой девицей измываться, вот и рыскает окрест раз в двадцать – тридцать лет в поисках новой жены, для матери для горынят.

Стараясь не оскользнуться на крови, Йега подошла к углублению в скале.

Проход горынята за собой, конечно же, закрыли, но нужный камень подсвечивался в лунном свете слабым голубым отсветом.

Чтобы открыть проход, ведунье достаточно было только приложить ладонь к этому камню, и… «радушный» хозяин тотчас узнает, КТО пришел в его владения.

Веха 16. Пробуждение

Боль. Пульсирующая. Алая. Она разливалась под веками отдаваясь в каждом уголке тела. Мир сузился до точки в висках где с каждым ударом сердца вспыхивала всепоглощающая боль. Удар сердца. Алый всполох под веками. Боль. Жизнь…

Жизнь возвращалась понемногу.

Воину не привыкать к боли, он должен уметь её усмирять. Из раздирающего медведя превратить в царапающегося котенка. Сдержав первый рвотный спазм, Иван сосредоточился на внешнем мире, не обращая внимание на внутренний.

Когда алые всполохи поутихли, сквозь закрытые веки стало понятно, что свет в помещении, где находился воин, очень скудный.

Сквозь грохот пульса в ушах долго не мог сконцентрироваться на звуках извне. Немного погодя сперва приглушенно, потом все чётче стал различать гулкое эхо падающих капель, эхо редких шагов и стуков. Эхо… Значит в пещере.

Слева журчит вода, за спиной колебания воздуха – там выход из пещеры.

Воздух не слишком спертый – пещера не маленькая, ощущается запах горелого масла – освещается факелами.

По редким звукам шагов оценил сколько внутри пещеры перемещается тел. То, что это не люди, Иван и не сомневался. Двое на выходе, почти не подвижны. По стенам нет-нет да прошуршит кто-то быстрый и юркий.

Теперь надо было оценить повреждения. Воин прислушался к своему телу и боль с радостью начала терзать его снова. Он отодвинул её как надоедливую шавку. То, что голове досталось – итак понятно. Надо было оценить руки – ноги.

Они немного ныли, непривычно всё-таки по горам взбираться, да и потом схватка с полуящерами даёт о себе знать. Глубоких ран или переломов не ощущалось.

Корпус. Холод камня подсказал, что кольчуги нет. Оно и понятно, глупо оставлять врага с оружием и в кольчуге. Сняли даже сапоги… а в них, как и положено, небольшой кинжал. Жаль… Рассчитывал на него. Рубаха и штаны – вот и все что оставили на нем.

Незаметно сдвинул руку к поясу штанов. Кисет на месте… Удивительно, но кисет оставили!

Воин лежал на боку спиной к выходу. Стражников перед лицом не ощущалось, можно было приоткрыть глаза, чтобы проверить свои ощущения.

Сначала сквозь приопущенные ресницы он убедился, что перед лицом действительно никого нет, и только потом открыл глаза.

Всё что ощутил до этого подтвердилось. Он действительно находился в большой пещере, подсвеченной факелами. Слева небольшой источник, бойким ручейком убегавший в небольшую дыру в камне, через такую не выберешься.

Впереди перед лицом кресло – не кресло, трон – не трон. На сиденье накинута шкура белого волка, крайне редкого, практически мистического зверя. Спинку же образуют семь клинков: мечи, сабли, ятаганы. Но больше всего привлекал внимание клинок в центре.

Меч. Его удивительный металл как будто подсвечивал изнутри голубым, несмотря на красные всполохи факелов по бокам трона. Прекрасная балансировка и заточка ощущались при одном только взгляде на клинок. Захотелось его взять и крутануть в кисти так, чтобы кончик оставил световой след за собой.

Мысль прервал звук шагов множества ног. В зал шла целая процессия. Он прикрыл глаза и стал ждать, что будет дальше.

Кто-то прошел рядом, едва не задев лицо сапогами.

– Он очнулся! Подымайте! – резкий трескучий голос заставил тела поблизости зашевелится.

Веха 17. Кастей

Холодные руки бесцеремонно схватили воина под мышки и рывком подняли на ноги.

От резкого движения боль в голове вспыхнула с новой силой. Очертания пещеры поплыли, ноги подкосились. Два безмолвных стражника не дали Ивану упасть и вновь приподняли его под мышки. Но на сей раз дали время, что бы окружающий мир перестал мельтешить и ноги нашли опору.

Медленно, чтобы вновь не потерять равновесие, воин поднял голову и посмотрел на сидящего на троне.

– Ну, здравствуй, чудо-воин Иван!

Резкий, почти скрипучий голос слетал с тонких синеватых губ. Сероватая кожа как будто облепила кости головы. Безбровое безэмоциональное лицо – череп. Глаза цвета талого льда смотрят холодно и пронзительно.

– И… тебе… кхм… кхм… не хворать… – прошелестел в ответ Иван. Шевелить языком было крайне трудно.

Взрыв отнюдь не доброго смеха сотряс свод пещеры. Звук многократно отражаясь от стен и сталактитов, дробился, множился и усиливался, превращаясь в конце – концов в жуткую какофонию.

Немногословные же подручные никак не отреагировали на веселье своего хозяина. Ивану даже показалось, что они больше были похожи на истуканов, чем на людей.

Скелетообразная фигура на троне выдала очередной всхлип смеха и резко выпрямилась, а звуки оборванной паутиной всё ещё метались в воздухе постепенно угасая.

– Повеселил! Уж и не смеялся так с тех пор как Святогор сгинул. Не хворай, говорит, Кастей!

Хозяин пещеры, встал с трона, и стало видно, что при всей худобе его нельзя было назвать маленьким или хрупким. Он был выше ростом, чем и без того не маленький Иван, да и в плечах довольно широк. Тяжелый черный плащ за спиной придавал сухой фигуре дополнительную мощь.

Кастей подошел вплотную к Ивану, и воину пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Боль подступила снова…

– Я. Повелитель гор. Кастей. Будем знакомы, – он чеканил каждое слово, как будто хотел навсегда их вбить в окружающий мертвый камень, – Я здесь очень давно. Я живу с сотворения мира. И проживу ещё долго после твоей смерти. Скорой смерти. И хворать мне не приходилось и не придётся, ибо нет для меня хворобы.

Левая рука повелителя взметнулась из-под плаща, он схватил Ивана за подбородок и резко дернул кверху. Алые искры вспыхнули в голове, но воин устоял на шатающихся ногах.

– А вот ты! Ты меня очень удивил… На болоте не сгинул, от душегубцев скрылся, две дюжины горынят уложил… И ещё бы мог… Горыныч в бешенстве. Готов сожрать тебя целиком, но ты МНЕ нужен. Думал я перевелись богатыри среди людишек. Да, видимо, нет пока. Нельзя такой экземпляр просто так сожрать. Нет, ты мне ещё пригодишься. Войско моё пополнишь.

Кастей отпустил подбородок Ивана и широким движением той же руки указал на молчаливых истуканов.