Йега

Ужели?!

Кастей вскочил. Не может быть!!!! Кто? Как? Опять?!

Запахнув черный плащ он вихрем кинулся туда, откуда шел звук. Он уже знал, что там ждёт… Оставшиеся горынята кинулись за своим хозяином.

Веха 29. Воссоединение

Йега и Иван парили на метле под самым сводом у входа в тронный зал.

Воину хотелось бы продлить эти минуты бесконечно. Теперь сидеть на метле, обхватив рыжеволосую ведьму было более чем приятно. Смущение и неловкость, которые вызывал образ Йеги, теперь не мешали ощутить то тепло и спокойствие, которых он никогда не знал до этого. Тепло даже не физическое, а душевное, оно проникало вовнутрь, и несмотря на промозглость пещер. Тело чуть ли не бросало в жар.

Грохот возвести о том, что мертвая вода высохла, освобождая силу трав, и склянки с искрящимися пленницами стали лопаться одна за другой.

Мгновенье спустя из тронного зала буквально вылетел завернутый в черный плащ Кастей, если бы не кошачье зрение – Иван не увидел бы, и не замечая ничего кругом помчался в свою разоренную сокровищницу.

Выждав, когда взбешенный хозяин скроется за поворотом, двое на метле нырнули в проход.

– У нас мало времени – он скоро догадается, что нас там нет, и поймет, где мы на самом деле.

Оба не мешкая спрыгнули с метлы. Йега кинулась к трону, Иван не отставал.

Остановившись у странной спинки трона, ведьма бережно погладила рукоять того самого великолепного клинка, что приглянулся ему в прошлый раз.

– Ну, здравствуй, старый друг. Мы за тобой. У меня для тебя есть два подарка.

Она сунула руку за пазуху и вытащила оттуда крупный округлый сапфир. Камень как будто подсвечивался изнутри, и чем ближе Йега подносила его к рукояти, тем сильнее было свечение. Одним движением ведунья вставила яхонт в гнездо на рукояти. Чуть слышно прочитала древний заговор. И клинок ожил, заиграл бликами в такт мерцанию камня.

– Теперь ты. Ему нужна рука воина, а не ведьмы – и Йега отодвинулась, пропуская Ивана к мечу.

От предвкушения даже дух захватило, но он не стал брать меч сразу – не юнец какой, чтобы хватать, пусть и уникальное оружие. К оружию надо проявить уважение, а к великому оружию – великое уважение. Йега не торопила.

Иван встал на одно колена, отдавая дань погибшему хозяину меча:

– Мой предшественник, позволь мне твоим оружием вершить правые дела на защиту угнетенных. Уничтожать зло и тьму во всех проявлениях. Клянусь применять его во благо мирных людей и только по необходимости. Клянусь выполнять завет добра до конца дней своих и беречь то, что когда-то принадлежало тебе, как часть своего сердца.

Иван встал и подошел к клинку.

– Великий меч, позволь мне стать твоим другом и будь мне верным спутником отныне и до конца дней моих.

Две старинные клятвы слетели с уст воина, образуя вокруг меча тонкую вязь соединяющего ритуала, голубыми искорками охватывающую клинок и приближающуюся ладонь воина. Касание, вспышка… и… все померкло…

– Что? Что не так?! – в глазах ведуньи было недоумение, – Почему всё померкло?

Тут настала пора улыбнуться Ивану:

– Женщина, где ты видела, чтобы оружие постоянно светилось? Порой великий меч от простого клинка ничем не отличишь. И только в бою в связке с хозяином он раскрывается во всю мощь.

Рыжая только закатила глаза – «Мужчины!».

Веха 30. Провал

Кастей мчался по коридору по направлению к звукам лопающегося стекла. Повернув за последний поворот перед сокровищницей, он буквально ослеп от яркого света вырывающихся на волю душ. Идти дальше уже не хотелось – оказаться в самой гуще некогда плененных тобой душ не самое приятное.

Повелитель гор терпеливо дождался, когда утихнет канонада и исчезнут всполохи. Последний хлопок, вспышка, тающее свечение и… полная темнота… Здесь так темно не было с тех пор, как Йега разорила сокровищницу в первый раз…

Пусто… Опять пусто! Она всех выпустила! Обманула, обвела вокруг пальца!

Но ладно… Остался еще этот! Уж его то он не упустит, хоть один будет в склянке светиться. Станет началом новой коллекции.

У Кастея скрябнуло внутри… Будет ли?! И не проверяя разоренную сокровищницу он кинулся к темнице.

Увидев перед входом останки мертвяков, он понял все без проверки… Опять!!! Велел же этим остолопам ледяным всё как следует проверить. Как она могла?

–Заррразззза!!! – вопль Кастея разнесся по пустым коридорам.

Проверять покои Йеги не имело смысла, гадать как ей удалось все провернуть – не было времени. Он оглянулся в поисках совы, или какого-либо другого помощника Йеги, но чисто инстинктивно. Понятно, что здесь давно уже никого нет, только горынята, да и тех совсем мало.

Мало… Против сильной Йеги они не устоят, да ещё и этот, гонец… Тот добрую половину уже укокошил. Остался единственный выход:

– Горыныч!

Змей, конечно, старался не ссориться с Йегой. У них был устоявшийся годами нейтралитет. Но у Кастея были рычаги давления на чешуйчатого.

Кастей метнулся на нижний уровень пещер, где жил Змей Горыныч со своими горынятами и несчастными женами.

Веха 31. Змеиный выход

Оставаться в тронном зале, да и в пещерах вообще, больше не было необходимости.

То, что Кастей соберет и кинет на них с Иваном остатки мертвяков и Горынят – Йега не сомневалась, но принимать бой в пещерах, где костлявый всецело властвовал ей вовсе не хотелось. До выхода было не близко.

Они с Иваном давно не ели и не пили, да и порядком уже устали, но на метлу не сели – ещё не время.

Осторожно пробираясь по коридорам, мертвякам уже наверняка дана команда их задержать, воин и ведунья по пути искали источник чистой воды – Евсей же принес откуда-то.

Бежали они не к тому выходу, через который попали в пещеры. Нет, Йега вела вглубь горы ко второму выходу, который в половине дня пути от Черноречья. Тогда до полнолуния успеют доставить перстень Раде. Только одно, но…

Путь лежал через владения Горыныча. Йега и Змей не трогали друг друга. Когда-то давно она помогла еще молодому Змею, сбившемуся с пути – залечила ему сломанное крыло.

Тогда он не был еще Горынычем. А просто крылатой рептилией – переростком, которая во время миграции на восток попала в нисходящий поток и неудачно приземлилась. Ведунья помогла ему, как и любой живой твари. Потом змей начал безобразничать, нападать на лесных тварей, пожирать и давить их почем зря… А вот когда он начал огнём дышать, попросила его Йега отправиться восвояси.

Полетел Змей на восток, да не долетел, застрял в горах у Кастея. Хозяин гор всячески поддерживал бесчинства молодого Змея и имел на него свои виды. Он научил чешуйчатого для начала воровать скот с близлежащих земель, а потом и про невест подсказал. Наличие большого и страшного зверя, терроризирующего окрестности было на руку Кастею.

Поначалу Йега пыталась уговорить, ставшего в народе Горынычем, Змея отправиться дальше домой. Но тот уже вкусил человеческого страха и втянулся в игры Кастея.

Следующий раз они встретились уже в горах, когда Йеге пришлось противостоять Кастею. Повелитель гор пытался натравить на неё Горыныча, но тот отказался, и даже позволил ей уйти через своё логово. Они были квиты.

Что будет в этот раз, когда никто никому ничем не обязан – загадка.