Йега

Чем глубже в камень, тем сильнее ощущалось присутствие большого зверя.

Острый змеиный запах насыщал спёртый от дыхания гиганта воздух. К нему примешивался сладковатый запах гнилого мяса и кислый запах испражнений.

Йеге и так тяжело было в пещерах – ей не хватало свежего воздуха, пропитанного ароматами трав и солнечного света. Кроме того, воды они так и не нашли. На подходе к логову Змея ведунья упала бы в обморок, если бы не ягоды ясномысла – они помогали удерживать ускользающее сознание.

Ивану было проще – воину не привыкать жить и воевать в самых разных условиях. Он следовал за Йегой, прикрывая тыл и держа меч наготове.

Не все мертвяки упокоились после того, как сокровищница опустела. Те, которые были при жизни душегубцами, были еще на ногах. Да еще и остатки горынят представляли угрозу.

Несколько из них уже преследовали путников безмолвными тенями, перемещаясь по своду и стенам вне досягаемости меча. Но пока не нападали. Пока.

У самого входа к логову к свите присоединилось ещё несколько полуящеров. Поведение у них стало агрессивнее.

– Что-то они совсем разошлись… – Йега внимательно осматривалась у входа в большую пещеру с метлой наготове, – Не подпускай их близко, зубы и когти они не моют – занесут заразу, замучаешься выносить… И мертвая вода не всякий раз поможет…

Они осторожно прошли вовнутрь, впереди пока не было опасности, за спиной было относительно тихо. Обманчивое ощущение безопасности. Но надо было решиться и идти вперед – не возвращаться же туда откуда начали путь. Тем более через логово Горыныча всего сорок саженей и выход, свежий воздух.

Чешуйчатый не любит узких и длинных проходов – застрял как-то по молодости, чуть не погиб. Вылезти смог отощавший и полуживой. Вот и облюбовал тогда эту пещеру: широкая, с коротким удобным входом и плато перед ним – удобно из логова вылетать. Да и до Черноречья крылом махнуть.

Воину и ведунье осталось только пересечь пещеру огромного змея.

– Ну, храни нас боги…

Иван и Йега помолились, каждый своему Богу и с оружием на изготовку: одна с метлой, второй с мечом, спина к спине двинулись вперёд.

Веха 32. Схватка

Поначалу было тихо, только горынята с тихим шипением сновали вокруг.

Воин и ведунья шаг за шагом всё глубже уходили в змеиное логово, обходя насыпи камней и сталактиты, не выпуская из поля зрения полуящеров. Они уже было прошли более половины пути, как из-за большой глыбы вылез сам Горыныч.

Появление Змея не было для Йеги неожиданностью. Неожиданностью стал способ его перемещения. Горыныч действительно полз, из-за большого волочащегося по земле брюха не было видно передвижения коротеньких лапок рептилии.

– Эвооооон, как тебя разнесло за полтораста лет…

Огромные глаза, подернутые белесой пленкой, уставились по направлению звука, но судя по всему, Йегу Горыныч разглядеть уже не мог.

На его некогда изумрудной чешуйчатой шкуре виднелись значительные проплешины. Торчавшие из пасти клыки пожелтели и наполовину сточились. Крылья были сложены на широкой гребенчатой спине, но даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они тоже не в лучшем состоянии.

– Да… Постарел ты братец! Не действует на тебя, заморское чудо-юдо, вода мертвая? Али горе людское так тебе вылилось? Говорила ведь, лети к своим, там свежий воздух, простор. простор. Не слушал ты меня.

– ОООООООН! – хрипло выдохнул Змей, от смрада закружилась голова даже у тренированного Ивана.

– Он – со мной! – твердо ответила Йега. – Отпусти нас.

– ТЫ – ИДИ…. КААСССССТЕЙ ВЕЛЕЛ НЕ ТРОГААААТЬ. ООООН!

– ОН – СО МНОЙ! – практически прокричала Ведьма, – Я без него не уйду! Посторонись, не хочу тебя, старика, калечить. Иди по-здорову!

– ООООООООН! – оглушительный рев упертого ящера потряс свод пещеры, сверху посыпались мелкие камешки, горынята в страхе отскочили подальше.

– ОООООООН УБИИИИЛ МОИИИИИХ ДЕТЕЙ!

Каждое слово давалось и без того немногословному Горынычу с трудом.

– Он защищался, как сделал бы и ты, если бы на тебя напали, – парировала Йега, – Твоих детей убил Кастей, когда натравил на него.

Ящер с упорством маразматичного старика продолжал требовать своё:

– ОООООООН! НЕ УЙДЕШЬ – ПОЖАЛЕЕШШШШШШЬ. ДЕТИ – ЕССССТЬ!

Дважды повторять вечно голодным горынятам не пришлось. Получив благословение отца, они кинулись на своего обидчика и его защитницу.

Меч загудел в предвкушении битвы, метла Йеги завибрировала, подпитываясь яростью хозяйки.

Полуящеры напали хаотично, мешая друг другу, и не доставляя особого труда отбивать их атаки.

Меч Ивана как продолжение руки, разил точно и без промаха, с каждым ударом достигая живой цели. Йега особо прытких отбивала волнами ярости:

– Горыныч! Остановись! Ты всех детей потеряешь! – в пылу битвы голос срывался

– ОН ОБЕЩАЛ НОВУЮ ЖЕНУ.

– Кастей?!

– КАССССТЕЙ….

– Кастей обманет, не верь ему. Доживай свой век спокойно, зачем тебе все это?

– ЕДАААА! БУДЕТ МНОГО ЕДЫ!!!

Больше уговаривать Йега не стала – только зря дыхание сбивать. Старому полуслепому ящеру Кастей предложил то, что не может предложить ведьма: новую жену и свежее мясо с поля брани. Крыть нечем.

Тем временем, горынята уже не так активно нападали. Редкие раненные старались скрыться, количество же убитых уже превышало количество оставшихся в живых. Последних можно было сосчитать на пальцах одной руки. А Иван даже не запыхался, меч заряжается энергией битвы и заряжает своего хозяина. Йеге же приходилось труднее – метла от битвы не заряжается, а наоборот только расходует силы хозяйки, но выбора не было.

Хорошо хоть оставшиеся в живых горынята не стали больше испытывать судьбу, а поспешно спрятались за кургузым туловищем папаши.

Змей же развернул свою подслеповатую морду в сторону путников, а телом перекрыл путь к выходу. Белесые глаза остановились на двух человеческих фигурах, огромные когти скрябнули по каменному полу, пасть медленно раскрылась, выпуская наружу огромный лиловый раздвоенный язык и где-то внутри Змея заклокотало зарождающееся пламя…

«Это – конец…», успело мелькнуть в голове у ведуньи, руки непроизвольно выставили вперед метлу в последнем бесполезном пассе. Рядом Иван также инстинктивно прикрыл их мечом, покрывшимся голубоватой вязью защитных рун. Меж желтых клыков появились первые языки пламени.

*****

Противостоять драконьему пламени не имеет смысла – нет ничего разрушительное его. И чем старше дракон – тем разрушительное его пламя. Потому что в старости дракон становится слаб телом, и уязвим перед соплеменниками. Огонь его единственное спасение от ретивых молодых соплеменников. Убить не убьет, а вот охоту нападать надолго собьет.

В этих краях же противостоять драконьему пламени не мог почти никто. Разве что Кастей, да и то недолго.

Ящер был взбешен. Мало того, что этот мужик на днях уничтожил добрую половину его горынят, да еще и ведьма за него заступается. А на двоих они оставшихся загубили. Детки… детки… Убогие, маленькие, с человеческими слабостями, но все-равно детки – продолжение рода. Горыныч не терял надежды, что хоть какая-нибудь жена принесет ему плод покрупнее, да с задатками драконьего пламени.