Йега

Когда хозяин гор вволю наговорился и, довольный собой, удалился, ведьма села. Золотые украшения с платья со звоном упали на пол. Пришлось придерживать их руками, что бы Кастей не заметил этот акт своеволия. Небрежным движением ноги Йега спихнула их под ложе. Теперь её любимое платье больше не осквернено мертвым желтым металлом.

В суме остатки настоя и рыбы, надо немного подкрепиться. На груди под платьем радостно пульсировал спрятанный сапфир, ожидая воссоединения со своим носителем. В складках платья маленький серебряный нож для трав, несколько небольших склянок с зельями, в том числе с живой водой и разрыв-травой. Немного камнеломки, мешочек с силеникой, ясномыслом и зверобой.

Доев рыбу и допив настой, Йега направилась к выходу:

– Евсей, веди к пленнику.

Молчаливый друг встал и направился к выходу. Все-таки Кастей очень сильно ошибается в полезности мертвых слуг – они выполняют только то, что велел хозяин, без проявления собственной воли.

Евсею вот было велено находиться при Йеге и выполнять поручения, не приносящие вреда хозяину. А вот, что принесет вред хозяину, а что – нет, мертвому не дано понять.

Охранникам при выходе было велено не выпускать ведунью. Они беспрепятственно пропустили Евсея… и… получили по дозе зелья с живой водой и разрыв-травой.

Бр-р-р. Преотвратное зрелище, ещё в прошлый раз чуть ли не выворачивало от того, как быстро начинали разлагаться мертвые тела слуг Кастея. А с разрыв-травою еще и на части разваливаются…

Йега стояла на проходе и ждала, пока они не развалились до такой степени, что помешать уже не могли. Переступив через копошащиеся остатки, ведунья вышла к безучастному Евсею, ожидавшему снаружи.

– Веди…

Веха 26. Встреча

Иван разминался, чтобы разогнать кровь по жилам и не дать телу замерзнуть. При этом он не забывал наблюдать за метлой.

До поры она спокойно стояла в углу, и он продолжал заниматься.

Но вдруг вжалась в угол, как будто хотела слиться с камнями и стать вовсе незаметной.

Он тут же сел на пол так же, как сидел до того, как прилетела метла. В планах хозяина не было кормить и поить узника, а тем более, чтобы он был в полной силе. Надо подыграть.

Оглянулся на метлу, та даже веточки приопустила, мол совсем всё плохо. Иван понял и тоже ссутулил спину, опустил плечи и голову – упадок, так упадок.

Чуть погодя в каменный мешок ворвался воодушевленный Кастей. Вид удрученного пленника ещё больше поднял ему настроение.

Он подошел к воину и грубо схватив его за подбородок развернул его лицом к себе:

– Готов! Замечательно! Чем удручённее человек, тем проще вынуть из него душу. Ох, и будет же светиться твоя! Ярче всех. Знаешь, она, пожалуй, будет сильнее всех в моей коллекции…

Костлявый небрежно выпустил подбородок из пальцев и развернулся к недостойному спиной.

– Тебя я оставлю при ней пустой куклой. Пусть любуется вечно теми, кто ей был дорог! Я же великодушный! – он обернулся, чтобы убедиться в действии своих слов. Иван максимально изображал подавленность, – Знаешь, а ты вполне в её вкусе, судя по предыдущим. А вот почему она не стала тебя очаровывать, и была в этом жутком виде? Загадка… Ну, да не важно теперь!

И Кастей снова повернулся спиной к Ивану.

– Да… Не важно… Теперь она больше никого не очарует. Слышишь человек! Она. Не. Будет. Больше. Никого. Очаровывать. Она будет хозяйкой гор. По своей воле или против неё – её выбор.

Иван внутренне напрягся. Он сжал кулаки и стиснул зубы, чтобы только не вскочить и не разнести костлявого по всей пещерке.

Представить рыжую ведунью в темных промозглых пещерах было трудно. Она сама жизнь, лес, природа, воздух, огонь – всё что радует души и дарит свет. А здесь средоточие холода, мрака и смерти. Загубить хочет, гад, ведьму.

Кастей же потерял интерес к воину и, развернувшись на каблуках стремительно вышел из узницы.

Выждав немного и, ориентируясь на поведение метлы, Иван вскочил на ноги. Хотелось рвать и метать, бить и крушить, в общем сделать хоть что-то, что могло бы хоть как-то помочь Йеге.

О Раде, Бориславе, Святоборе, да что уж и говорить, о грядущей битве между Белым городом и Черноречьем, Иван уже не думал. Не волновала его и участь стать пустой куклой. Без боя он не сдаться, а там глядишь и сам сгинет, да так, чтобы уже нельзя было из него сделать ходячего мертвеца.

Что бы хоть как-то выплеснуть нетерпение, он начал выбрасывать вперёд кулаки, мерно и чётко, раз за разом. Как в бою с невидимым, но очень сильным противником.

Метла крутилась рядом, поддерживая и подбадривая. Нет, что ни говори кот и метла, стоят своей хозяйки!

Иван остановился и протянул раскрытую ладонь вперед. Так и есть! Метла как кошка метнулась за лаской и прильнула к руке. Воин усмехнулся в усы и легка погладил метловище. Но тут она вынырнула из-под руки и метнулась к выходу.

Иван напрягся. Метла не скрывалась, но и не летела вперёд, просто ждала. В темноте коридора послышались странные звуки, как будто на пол падало что-то тяжелое, но мягкое. В проёме появился здоровенный мертвяк с глуповатой улыбкой на лице.

Без размышлений воин кинулся на нового врага.

– Стой!

Между ним и мертвяком пронырнула рыжая ведьма, прикрывая того своим телом.

– Это Евсей, он не опасен для нас.

Каштановые волосы разметались по плечам, зеленые глаза смотрели прямо в душу, притягательные губы что-то говорили… Иван потерял связь с миром.

– Очнись говорю! Не время сейчас! А Евсея не тронь, он не виноват, что стал таким. При жизни он был великим воином и человеком, хоть и не князь.

В душе шевельнулся червяк ревности. Странно…

Голос Йеги вернул мысли к действительности:

– Смотрю кошачий камень тебе помог. Это очень хорошо.

Метла крутилась рядом. На метловище привязали уцелевшую суму с баклажками и укрывалом. Необходимые зелья и травы Йега спрятала в складках необыкновенного платья, которое ей шло гораздо больше старушечьих одеяний. Прав был костлявый, чтоб его!

Закончив нехитрые сборы и переступив через копошащиеся останки, вышли в коридор.

Веха 27. Страшная коллекция

Йега шла по извилистым коридорам уверенно: горынят осталось совсем мало, они либо в тронном зале, либо у папаши раны зализывают. Мертвые же слуги выполняют только те приказы, которые дал хозяин. Тех, кому было велено сторожить пленников, уже не собрать, а остальные заняты другими задачами. Кастей ведь и не предполагал, что пленники могут выбраться из уныния. Поэтому препятствий на пути не было, а дорогу в сокровищницу костлявого ей, наверное, уже никогда не забыть. Уж больно специфичные у него сокровища…

Не яхонты и злато-серебро хранил повелитель гор в тайной кладовой – светлые души. В этом был у Кастея и эстетический и практический интерес. Эстетический в том, что запертые в сосудах из горного хрусталя души были единственным источником света в этом царстве тьмы, помимо чадящих факелов. При этом свет их был чистый и необыкновенно переливался. Практический – в том, что души не могли возродиться снова. Чем меньше сильных светлых на земле, тем ему, Кастею, лучше.

Кладовую заметили издали – это единственное место в пещерах, из которого струился свет. То, что находилось внутри поражало красотой и ужасало сущностью. Сотни светлых душ томились в склянках разной формы. Они переливались и пульсировали, метались внутри хрустальных тюрем.

Полный горечи вдох вырвался у Йеги:

– Сколько же светлых душ он загубил за это время! То-то ни одного светлого ведуна не появлялось. Потерпите немного, сейчас отпущу вас…

Йега повернулась к Евсею, тонкие пальцы коснулись холодной щеки и несмываемой улыбки: