Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

– Тогда откуда знаешь его секреты?

– Необязательно кому-то служить, чтобы знать его секреты. Достаточно вызывать доверие.

– И чем же ты заслужил доверие Ксандера?

На губах Джея заиграла лукавая улыбка.

– Мне невероятно лестно твое внимание к моей скромной персоне, Ив, но боюсь еще немного, и ты окончательно меня смутишь. Завтра, Ив. Все завтра. Надеюсь, ты простишь, если я не стану провожать тебя дальше. Если ты не испугалась заблудиться в лабиринтах подземелья, то и в садах не пропадешь.

Он скрестил на груди руки и отступил на шаг. Ив поняла, что он собирается вернуться в туннели, но не хочет показывать, как открыть проход с этой стороны. Она поколебалась секунду, затем кивнула.

– Хорошо. До завтра.

Она обогнула водоем и двинулась навстречу дыханию ветра. В садах продолжались гулянья. Шатры и тропинки сияли огнями, слышались голоса и вспышки смеха, играла музыка. Ив огляделась, поняла, где находится, и отправилась во дворец.

Глава 7. Вопросы и ответы

Все утро Ив провалялась в постели. Мягкие перины, уютное щебетание птиц за окном, ароматный чай и горячий завтрак – спешить решительно было некуда. Сегодня она получит ответы на многие вопросы, оставалось лишь дождаться. Дождаться встречи с Джеем, поездки к новому дому, момента, когда откроются тайны отца…

Микалас постучал в дверь после обеда. Вся столичная знать передвигалась по городу исключительно в экипажах, собственных или наемных, поэтому первое, что он сообщил: экипаж подан и ждет во дворе. Далее последовало известие о том, что нанят плотник для смены замка. И только потом Микалас извлек из кармана конверт.

– Мне поручено передать вам письмо от лорда Риверса…

Ив так поспешно выхватила конверт, что Микалас умолк на полуслове от удивления.

– Благодарю. Я его как раз ждала, – пробормотала Ив, сглаживая неловкость, и вскрыла конверт.

Внутри лежало приглашение на прием, который состоится этим вечером в покоях лорда Риверса. Сухой, официальный язык, но главное – Джей не забыл свое обещание. Ив с облегчением прижала письмо к груди, но вовремя спохватилась, стерла с лица улыбку и положила письмо на стол. Микалас на этот раз лучше скрыл свои чувства и словно бы не заметил ее трепетного отношения к письму.

Экипаж с королевским гербом ждал на одной из подъездных аллей дворца. Уже на подходе к нему Ив заметила на тропинке Мико. Облаченный в синюю форму королевского конюха, он вел под уздцы гнедую кобылу прибывшего гонца. Мико махнул Ив рукой и, сияя от гордости, указал на свою форму. Ив успела ответить улыбкой, и Микалас распахнул перед ней дверь кареты, затем помог забраться внутрь и сам сел напротив. Экипаж тронулся, миновал ворота и, звонко цокая по каменной мостовой, покатил по центральной улице прочь от дворца. Ив отодвинула бархатные занавески и во все глаза уставилась в окно.

Верхний город во всем блеске являл собой богатые кварталы. Искрились золотом вывески лавок и банков. У дверей таверн стояли лакеи в алых ливреях. По аллеям гуляли люди в изысканных нарядах, мимо проносились скверы и парки, площади и фонтаны. Роскошные дома отделяли друг от друга проулки и кованые оградки. Входы украшали колонны, дворики утопали в цветах, сверкали и переливались витражные окна. Над некоторыми крышами высились башенки с фигурными шпилями.

Но стоило пересечь реку Серну и попасть на улицы Нижнего города, как роскошь и лоск сразу померкли. Даже солнце отказалось светить и спряталось за набежавшую тучу. Каменные домики, серые и неказистые, стояли впритирку друг к другу. Мрачные склады, шумные рынки, дешевые забегаловки и ночлежки – все мешалось без разбора и порядка. Забитые досками окна, узкие переулки, гомон и суета. В кузнечном цехе звенел молот, шипел пар в ремесленной мастерской, эхом отдавались крики торговцев, предлагавших наперебой ткани, специи и травы. Ив на всякий случай отодвинулась от окна и дальше за дорогой следила вполглаза.

Микалас за всю поездку не проронил ни слова. Он листал у себя на коленях документы и угольным карандашом оставлял на полях пометки. Когда экипаж остановился, он оторвал взгляд от бумаг, выглянул в окно и кивнул.

– Мы на месте, – сказал он. – Дом расположен в конце вон того переулка. Придется немного пройтись пешком.

Они выбрались из экипажа и влились в живой поток улицы. Люди двигались непрерывно. Скрипели телеги, цокали копыта, голосили торговцы. У перекрестка, придерживая подвешенный на шее переносной лоток, орал мальчишка: «Крендельки! Горячие крендельки! Налетай»! Ив крутила головой, стараясь все охватить взглядом, и еле поспевала за деловито шагающим Микаласом.

Они оставили за спиной перекресток, миновали пару домов и свернули на тихую улочку. Едва Ив оказалась в переулке, то сразу поняла – дом был куплен не для нее. Старые, обветшалые фасады, пыльные окна, кривые лесенки у порогов, кособокие козырьки над дверьми, разбитая и размытая дождями брусчатка. Отец не выбрал бы подобное место, чтобы сделать подарок. Здания из серого камня тянулись с двух сторон. Двухэтажные дома настолько плотно прилегали друг к другу, что невозможно было понять, где заканчивался один и начинался другой. Радовало лишь одно: в переулке царили тишина и покой.

Спотыкаясь о выбоины и щели мостовой, Ив догнала Микаласа:

– Микалас, а ты уверен, что дом отца находится именно тут? Нет ли здесь какой-то ошибки?

– Я абсолютно уверен, леди Стаут! Именно этот адрес указан в купчей. Вон, видите то крыльцо, – он указал на выпирающие из фасада дома ступени и козырек. – Это и есть вход в ваш дом. А рядом, если не ошибаюсь, стоит наш плотник.

Перед крыльцом, и правда, стоял высокий, мускулистый мужчина с лысой головой и коротко стриженой бородой. С разрешения Микаласа тот поднялся к темно-бордовой двери и приступил к смене замка.

В ожидании Ив переминалась с ноги на ногу и неуютно озиралась по сторонам. Что заставило отца купить дом в этом месте? Неприметность? Уединение? Удаленность от дворца?

– Микалас, почему отец выбрал здесь дом? – спросила она.

– Боюсь, это и для меня загадка. Лорд Стаут мог позволить себе любой роскошный особняк в Верхнем городе, а он выбрал этот захудалый район, который к тому же пользуется не слишком хорошей репутацией.

Ив помедлила, прежде чем спросить:

– Микалас, а не мог отец здесь встречаться с женщиной?

– С женщиной? Хм. Насколько мне известно, лорд Стаут не проявлял интерес ни к одной придворной даме, – Микалас замялся. – Понимаете, во дворце сложно что-либо скрыть. Любые сплетни разлетаются мгновенно.

– А что, если его избранницей стала не придворная дама?

– Маловероятно. У лорда Стаута попросту не было ни времени, ни возможности познакомиться с кем-либо не при дворе. И даже если предположить, что такая дама была, и он хотел скрыть свои отношения, то я все равно не понимаю, для чего понадобилось устраивать свидания здесь. Дома в Верхнем городе для этих целей подошли бы намного лучше.

В этом Ив была согласна с Микаласом. Если бы отец кого-нибудь полюбил, то не поскупился бы на удобства.

Завершив работу, плотник вручил Ив комплект ключей и подошел к Микаласу за расчетом. Ив, не дожидаясь, поднялась на крыльцо и открыла дверь. Под ногами заскрипели деревянные половицы. Внутри стоял полумрак. Из небольшого коридора, служившего одновременно прихожей, слева на второй этаж уходила лестница, справа виднелись две двери.

Ив шагнула к ближайшей и в ужасе застыла на пороге. Открывшаяся глазам комната едва напоминала некогда уютную гостиную. Кресла опрокинуты, стол перевернут. Дверцы буфета распахнуты, содержимое выброшено на пол: веером валялись обрывки оберточной бумаги, столовые приборы, битая и чудом уцелевшая посуда. У камина россыпью винтиков сверкали разломанные механические часы.

За дверью по соседству находилась кладовая, но, как и гостиная, она представляла собой груду сломанных полок, разбросанных кастрюль и выпотрошенных мешков. В конце коридора имелась еще одна дверь. Она была заперта изнутри на засов и вела в глухой внутренний двор с колодцем.

Ив закрыла дверь и поднялась на второй этаж. Спальня выглядела так же, как и все внизу: сорванные со стен полки, рассыпанные по полу книги, открытые дверцы тумбочек, вывернутая постель и разорванные на лоскуты одеяла. Ив была потрясена видом разгромленных комнат. Кто мог сотворить такое? И зачем?

– Воришки.

Ив испуганно подскочила. Покачивая головой, в спальню вошел Микалас.

– Как я и говорил, тут не очень спокойный район. И вот тому прискорбное подтверждение.

Ив нахмурилась. Если это была работа воров, то зачем ломать и бросать столько дорогих вещей? В голову приходил лишь один ответ – так поступать стоит только, если ищешь что-то более ценное. Но что искали воры, и удалось ли это найти, оставалось загадкой.

– Если хотите, мы можем позвать гвардейцев, – предложил Микалас.

– Для чего? – расстроенно вздохнула Ив. – Я не знаю, что украли и украли ли вообще. О чем мне просить гвардейцев?

– Возможно, вы правы. Едва ли теперь гвардейцы смогу помочь и отыскать воришек, – Микалас помялся. – Не хотел бы вас торопить, да и обстоятельства не располагают… но все же мне надо знать ваше решение о доме. Оставите вы его или будете продавать?

Глядя на жалкое состояние дома, идея о его продаже казалась Ив разумной. Но все же она колебалась.

– Я пока не решила, – ответила она. – Я могу подумать несколько дней?

– Безусловно.

Ив подошла к туалетному столику, заглянула в пустой выдвижной ящик и глубоко вдохнула. Прежде она не была готова к этому разговору, но теперь поняла, что должна это услышать. Должна знать. Потому что теперь это стало важным.