Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

Джей подошел к дивану, оперся локтем на каминную полку и поставил на нее бокал.

– Как ты знаешь, – заговорил он, – триста лет назад правители Вольных островов изгнали со своих берегов всех магов.

– Да, я знаю про Великий исход. При чем тут отец?

Джей поднял палец.

– Терпение. Итак, они изгнали магов, поскольку?..

– Поскольку считали магию опасной. Это что, урок истории?

– Не совсем – ответ на обе твои фразы. Правители Вольных островов опасались не магии как таковой, они боялись потерять власть. С каждым годом умения и знания магов росли, увеличивалось их влияние в обществе, и это стало тревожить правителей. Они объявили магические учения вне закона, магию – опасной, а на магов начались гонения. Сжигались книги, уничтожались артефакты. Маги не стали вступать в войну, решив, спасти то, что уцелело. В итоге они покинули Вольные острова и отправились в Лотиан.

Джей умолк. Покрутил бокал. Поправил мыском в камине полено, взметнув в воздух искры. Ив терпеливо ждала.

– Прежде чем я перейду к твоему отцу, – продолжил Джей, – мне придется еще ненадолго вернуться в прошлое и рассказать тебе о событиях, о которых ты вероятно не знаешь. Как я уже говорил, в результате гонений и переселения маги утратили многие знания, а вместе с ними влияние и могущество. И вот примерно тридцать лет назад сформировалась группа магов под предводительством чародейки Карин, которая считала, что действующие законы слишком строги, и магам нужно больше свободы. Карин отказалась подчиняться Совету магов и королю. Конфликт грозил перерасти в бунт, но, в конце концов, Карин вместе со сторонниками была объявлена отступницей и изгнана в Пыльные пустоши. Пыльные маги, как их позже прозвали, долгие годы не давали о себе знать и об их существовании даже подзабыли…

– Подожди, – прервала Ив. – Ты хочешь сказать, что эти маги до сих пор живут в Пыльных пустошах? В пустыне, что находится в пяти днях езды от столицы, и никто о них не знает?

– Да, в тех самых пустошах. А на счет того, что никто не знает… Кому надо, тот знает, а прочих это не должно волновать. Пыльным магам под страхом смерти запрещено появляться в землях королевства. Покинуть свое пристанище они не могут, да и не пытались никогда. Последние двадцать семь лет они скрывались и всячески избегали контакта с внешним миром. Но три года назад это изменилось.

За окном сверкнула молния, на миг озарив комнату белой вспышкой, а следом грянул гром. Дождь с новой силой застучал в стены башни. Поежившись, Ив придвинулась ближе к огню.

– Они появились у западных границ королевства, – продолжил Джей, – с намерением кое-что отыскать. Они и прежде торговали на черном рынке, но в этот раз предметом их интереса стало нечто особенное. Они искали Книгу судеб.

– Что это такое?

– Согласно легенде Книга судеб – могущественный артефакт, который попал в наш мир вместе с магией. Он наделял своего владельца невероятной силой и дарил почти безграничные возможности. Столетиями его оберегали Хранители на Вольных островах, но считалось, что во время Великого исхода Книга судеб была утеряна.

– Если артефакт настолько могущественный, то почему маги не использовали его для защиты во время гонений?

– Хороший вопрос, – усмехнулся Джей. – Тому есть несколько объяснений. Первое. Силой Книги судеб мог управлять лишь один маг – избранный Хранителем, и считалось, что во время гонений этот маг был убит. Второе. Сила Книги судеб не настолько велика, как гласят легенды. И последнее – никакой Книги судеб и вовсе не существует, это просто миф. Но как бы то ни было, пыльные маги решили, что Книга судеб уцелела во время Великого исхода и каким-то образом попала в Лотиан. Они захотели ее найти и обратились за помощью к торговцам на черном рынке. Это обстоятельство встревожило Совет магов. Ксандеру потребовался информатор – торговец, который бы хорошо знал черный рынок, и в случае, если бы Книга судеб нашлась, первым бы ее перехватил.

Джей умолк и устремил на Ив долгий взгляд. От этого взгляда ей стало вдруг не по себе. В груди похолодело от дурного предчувствия.

– Интересная история, – выдавила Ив. – Но я все равно не понимаю при чем тут отец. Он торговал фруктами, зерном и шерстью.

– Если бы он торговал только фруктами, зерном и шерстью, то тогда действительно был бы тут ни при чем. Однако трюмы его кораблей, что плыли на Вольные острова, заполняли бочки с магическим маслом, а вместо зерна и сидра лежали амулеты. Лорд Стаут был самым крупным и влиятельным игроком на черном рынке магических товаров. Он был контрабандистом.

– Ты лжешь!

Ив вскочила с дивана, кровь прилила к щекам. Ладони от гнева сжались в кулаки. Джей не отвел взгляд. Он смотрел в глаза Ив с легким сочувствием и сожалением, слишком искренне и честно для лжи.

– Мне незачем тебе лгать, Ив, – тихо проговорил он. – Я рассказываю тебе то, что обещал – правду, которую ты хотела узнать. Сама подумай, откуда твой отец брал деньги на покупку новых кораблей, в то время, когда в его землях случался неурожай? Да и зачем вообще ему потребовались собственные корабли? Многие лорды их нанимают. Ответ прост – твой отец поставлял жителями Вольных островов магические товары. Они изгнали магов, но полностью отказаться от магии так и не смогли, поэтому с охотой пользовались услугами черного рынка, за которые щедро платили.

– Нет, – Ив затрясла головой. – Все это ошибка. Отец был честным и хорошим человеком. Он не стал бы нарушать законы Короны, чтобы обогатиться.

Ив понимала, как наивно звучат ее слова, как жалки оправдания, но принять все сказанное Джеем означало признать, что она совсем не знала отца.

Джей будто услышал ее мысли и кивнул.

– Порой кажется, что мы знаем о близких все, но зачастую это не так. Ты знала лорда Стаута как отца, и, без сомнений, он был честным и хорошим человеком. Но ты не знала его как торговца, а это совсем другой человек. На самом деле не думаю, что им двигала корысть. Скорее всего, он верил, что таким способом помогает пыльным магам и заботится о благополучии своих детей.

Ив с тихим стоном рухнула обратно на диван. Джей не лгал. В глубине души она это знала еще до его объяснений, а, может, знала всегда. Отец был состоятельным человеком, но никогда не выставлял свое богатство напоказ. Это ли не свидетельство того, что он хотел скрыть источники своих доходов?

В руку Ив опустился бокал с вином, и она сделала несколько крупных глотков. Терпкое вино разлилось в груди приятным теплом, и тугой комок перестал так сильно давить.

– Расскажи остальное, – попросила Ив.

– В сущности, я уже все рассказал. Ксандер предложил твоему отцу стать его информатором и докладывать о ходе поисков Книги судеб. Взамен лорд Стаут получал от Короны прощение за незаконные сделки и должность советника.

– Зачем отцу потребовалась эта должность?

– Не ему, – Джей помедлил. – Ксандеру. Видишь ли, он любит все контролировать и хотел, чтобы твой отец находился… скажем так, под присмотром. Придворная должность не была обременительной и объясняла постоянное присутствие лорда Стаута во дворце, не открывая истинных причин.

– Выходит, Ксандер шантажом заставил отца работать на него, превратил в шпиона, а дворец – в тюрьму. Теперь я понимаю, почему отец не приглашал меня во дворец. Он боялся, что я стану заложницей.

– Не преувеличивай. Никто не удерживал твоего отца силой. Он без помех ездил домой, жил в комфорте и обладал всеми почестями и привилегиями советника. По-моему, это совсем не похоже на тюремные застенки. Ксандер и твой отец заключили сделку, и каждый выполнял ее условия. Никаких угроз и шантажа. Все действовали добровольно.

Ив покачала головой.

– Добровольно, пока это устраивало Ксандера. У отца не было выбора. Ведь не было?

Джей промолчал, но ответ и не требовался.

Ив прикрыла глаза. Кусочек за кусочком картина складывалась в голове, но мысли все равно путались и разбегались. Сколько всего надо понять и принять. Она получила желаемые ответы, но заканчивался ли на них список вопросов? Размышляя, Ив допила остатки вина. В камине потрескивал огонь, в окна стучал дождь.

– А что с Книгой судеб? – спросила она. – Ее нашли?

– Нет. За три года поиски не увенчались успехом. Возможно, Книга судеб была лишь уловкой со стороны пыльных магов. Возможно, они ошиблись, и ее не существует. Возможно… да много чего возможно, но все это теперь дело Совета магов, – Джей развел руками. – Я рассказал тебе все что знал, Ив. А сейчас прости, но мне, и правда, надо вернуться к гостям. Если хочешь, присоединяйся – узнаем, чем закончилась партия принца.

Джей направился к выходу. Ив встала, поставила пустой бокал на каминную полку и поглядела в темное окно. За стенами лил дождь, в отблесках огня на стекле сверкали тонкие струйки воды.

– Ты знал, что у отца в Нижнем городе есть дом? – внезапно спросила Ив.

Джей остановился, не дойдя до двери, и обернулся. На его лице не дрогнул ни одни мускул, но в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

– Я была там сегодня, – продолжила Ив. – Во всех комнатах беспорядок, все перевернуто, словно там что-то искали. Я подумала, может, ты…

Ив умолкла, не зная, как правильно закончить фразу.

– Может, я что? – переспросил Джей. – Все там перевернул?

– Вовсе нет, – Ив слегка качнула головой, не смея признать, что допускала и такую мысль. – Я хотела сказать, может, ты что-нибудь знаешь об этом?

– Ах, Ив! Когда ты лжешь, то на миг отводишь взгляд в сторону, вот как сейчас. Учти это. А что касается дома твоего отца, то поверь, если бы я решил обыскать чей-нибудь дом, то сделал бы это тихо и незаметно. Мне ничего не известно ни о доме, ни о том, что там произошло.

– Джей, если у отца были враги, то я должна об этом узнать.