Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

– Значит, никаких идей…

Джей задумчиво прикусил губу.

– А как умерла твоя мать? – вдруг спросил он.

– Что? – вытаращила Ив глаза. – Думаешь, это как-то связано с отцом?..

– Связано?.. Нет. Не думаю. Но все же…

Ив несколько секунд смотрела на Джея, пытаясь понять направление его мыслей. Затем повернулась к окну.

– Это был несчастный случай. Она неудачно упала с лошади, когда ехала с отцом через лес. Удар пришелся на голову. Она умерла почти мгновенно, у отца на руках. Когда прибыл лекарь, было уже поздно.

Ив вспомнила печальные глаза отца, какими он смотрел на портрет Алисии Стаут. Только сейчас она начала понимать, что чувствовал отец, изо дня в день видя лицо погибшей жены. Тосковал ли он по прошлому? Или винил себя в том, что не сумел ее спасти?

Ив качнула головой, отгоняя грустные мысли.

– Отец тяжело переживал ее смерть и не любил говорить на эту тему, – продолжила она. – Сама я ничего не помню. Когда мать умерла, мне было всего два года. Ей – двадцать восемь. Я даже не уверена, что ее помню. Она как силуэт в тумане – вижу общие черты, но не ее саму. Если бы не портрет в библиотеке, то, наверное, я бы не знала, как она выглядит. Хотя иногда мне кажется, что я помню ее улыбку, и как она мне что-то нежно поет.

Ив замолчала, мысленно вернувшись в далекое детство. Смутный образ матери распался, так и не обретя четкой формы. В памяти ничего не осталось. Короткие вспышки, отголоски прошлого, которые скорее походили на фантазию – вот и все.

– Спасибо, что поделилась со мной этим, – тихо сказал Джей.

Его голос звучал искренне, но Ив вдруг поняла, что он спросил о ее матери вовсе не потому, что ничего не знал. Он хотел выяснить… насколько она будет с ним откровенна? Да, похоже, именно так. Ив снова повернулась к окну – карета уже тряслась по извилистым улицам Нижнего города.

Вскоре экипаж остановился. Джей, нисколько не боясь испачкать светлые брюки, сошел на мокрую мостовую и протянул Ив руку. Она перескочила через бегущий по обочине ручеек и повела Джея в переулок.

В мутных лужах сверкало солнце. На влажных стенах домов проступили темные потеки, окруженные серым лишайником, на рамах окон шелушилась старая краска. Ив с легкостью отыскала бордовую дверь и открыла замок. Джей сразу отстранил Ив за спину, словно опасался, что кто-то ждет прямо за дверью, и первым вошел в коридор. Осторожно ступая, он обогнул груду битой посуды и остановился в центре гостиной.

– Вчера все было так же?

– Да. Насколько я могу судить.

– Прекрасно.

Джей бегло изучил разбросанные вещи, обошел комнату по периметру. Заглянул под кресла и стол, пошуршал в буфете. Пощупал стены, заглянул в камин.

– Ты права, тут побывали не воры, – заключил он. – Работа грубая, непрофессиональная. Не знаю, кто это был, но, похоже, они что-то искали и при этом сильно спешили.

Он вышел в коридор, осмотрел лестницу, простучал полы. Покрутился в кладовке, выглянул во двор, запер дверь.

– Кирпичная кладка везде старая. С момента постройки ничего не меняли. Я не нашел ни скрытых проходов, ни тайных дверей. Хотя под Нижним городом и нет подземных туннелей. Хм… Мебель тоже старая. Видимо продавалась вместе с домом. Без тайников, без рычагов. Идем наверх.

Джей проворно взбежал по ступеням. Ив едва успевала следить за его стремительными движениями и мыслями. В спальне Джей повторил простукивание пола и стен, обыскал мебель, затем вздохнул, сел на кровать и принялся листать валяющиеся на полу книги. Ив направилась к нему, и под ногой что-то хрустнуло.

– Аккуратней, мышка, – попросил Джей, поднимая глаза. – Я еще не все тут осмотрел, ты можешь испортить что-нибудь важное.

– Тут нет ничего важного, – с досадой поморщилась Ив и подобрала книгу, на корешок которой случайно наступила. – И перестань называть меня мышкой. Я уже не ребенок.

Джей выгнул бровь, в глазах заплясали лукавые огоньки.

– Вообще-то я заметил, что ты уже не ребенок. Еще на королевском приеме. Но если ты настаиваешь…

– Я настаиваю. Не называй меня так.

– Хорошо. Так не буду.

Он взял из рук Ив книгу и прочел название:

– «Магия предсказаний». Знаешь, все книги тут так или иначе связаны с магией. Сомневаюсь, что они продавались вместе с домом, значит, их сюда принес твой отец. Он либо увлекся магией, либо… нет, не могу придумать никакого разумного объяснения. Зачем ему понадобилось такое дешевое чтиво, как «Магия предсказаний»? В библиотеке у Ксандера есть выбор получше.

– Сомневаюсь, что он читал эти книги. Джей, а что, если… – Ив на мгновение задумалась. – Что, если отец нашел Книгу судеб и спрятал ее здесь, среди книг?

– Я думал об этом, – признался Джей. – Я перебрал все места, куда можно спрятать Книгу судеб, и дом в Нижнем городе оказался в самом конце списка. Нет, Ив. Твой отец не дурак. Он не оставил бы здесь такой важный артефакт. Слишком ненадежно. Слишком рискованно. К тому же, ни одна легенда не описывает Книгу судеб как книгу.

– Тогда что же это такое?

– Никто не знает. В свитках нет ее изображений. Она упоминается просто как Великая сила и на самом деле может оказаться чем угодно.

– В том числе и книгой?

– Как вариант – да.

Джей замолчал, полистал книгу в руках. Некоторые страницы были надорваны и смяты, где-то смазались чернила. Он захлопнул книгу. Над обложкой взвилась пыль.

– Нет, Ив. Могу с уверенностью заявить, что тут искали не книгу, – он встал и прошелся по комнате. – Судя по тому, что внимание взломщиков привлекали даже мелкие предметы, они искали что-то небольшое. Такое, что уместилось бы в ладони. И, возможно, оно еще здесь, – он повернулся к Ив. – Подумай, где бы твой отец спрятал такую вещь? Может, что-нибудь тебе здесь знакомо?

– Джей, ни один предмет в доме мне ни о чем не говорит. Отец редко что прятал. Он даже ящики стола в кабинете не запирал.

– Ив, мне сложно помочь, когда…

Джей резко умолк. Его взгляд обратился к лестнице. Ив тоже замерла и прислушалась. Внизу скрипнули половицы.

– Ты дверь заперла? – прошептал Джей одними губами и, не дожидаясь ответа, кинулся к лестнице.

Ив помедлила секунду и бросилась следом. На нижней ступеньке она остановилась. Джей стоял у входа в гостиную, а перед ним – вжавшись в дверной косяк, худенькая девочка лет двенадцати в выцветшем коричневом платье. Усыпанное веснушками лицо обрамляли рыжие косы. Девочка, обхватив себя руками, с испугом взирала на Джея.

– Ты кто? – спросил он.

– В-в-велена, – выдавила девочка дрожащим голосом.

– Велена? Твое имя?

Девочка ответила слабым кивком.

– Что ж, хорошо, Велена. Расскажи нам, что ты тут делала и как вошла?

– Я тут каждую неделю прибираюсь. У меня есть ключ.