Ранчо «Магнолия»

– Сейчас я в этом усомнилась. Но будь уверен, я не стану принимать скоропалительных решений, хотя точно знаю, что сомнения разрушают любовь. Сначала я хочу только понять, почему я начала сомневаться, и разобраться со своими чувствами. Но ты не переживай, Алек! – снова улыбнулась она. – Ты в любом случае останешься моим фаворитом!

И добавила, когда он ушел:

– Одно я знаю точно: Адам целуется лучше!

Глава 8

Анжелика и Адам уехали, приехала из Атланты на несколько дней подруга Анжелики – Мэри, и Арина собралась уезжать. Жизнь на ранчо резко изменилась, обстановка накалилась до предела, и каждый боялся сказать лишнее слово, чтобы не вызвать взрыв. Веселая, легкая атмосфера, которую внесла Анжелика, сменилась настороженностью и враждебностью. Напряженность обстановки ощущали все, кроме, может быть, Кэтти, которую баловали, холили и лелеяли.

Алета практически не общалась с Алеком, сведя их встречи наедине к минимуму. И если прежде она старалась подчеркивать его положение хозяина ранчо и помогать, то теперь словно решила добиться обратного – разрушить уважение, которое питали к нему работники. В любой спорной ситуации она не выслушивала как прежде его доводы, а тут же отдавала приказ, действуя так, как считала нужным и правильным сама. И горе тому, кто пытался ослушаться или осмеливался возразить!

Первое время Алек сдерживался, надеясь, что она успокоится и перестанет враждовать с ним, но шло время, ничего не менялось, и он тоже начинал терять терпение. Наконец, однажды, не сдержавшись, он впервые воспользовался своим правом мужа и хозяина, запретив ей сегодня выходить из дома. Алета пришла в ярость и заявила, что он здесь никто и не имеет права запрещать ей что-либо. Взбешенный ее тоном Алек попросту втолкнул ее в кабинет, бросив:

– Это мы еще посмотрим!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что ты останешься здесь до моего возвращения, – отрезал он, взял ключ со стола и стремительно вышел, захлопнув дверь. Алета бросилась к двери, но Алек навалился на нее плечом и быстро защелкнул замок.

Алета дернула ручку раз-другой, а потом что есть силы заколотила кулаком в дверь:

– Открой! Немедленно открой дверь, слышишь?! Открой! Ты не имеешь права так поступать со мной.

Она снова дернула ручку.

– Я ненавижу тебя! – в ее голосе послышались слезы, и он остановился в нескольких шагах от двери, сжимая в ладони ключ. – Я ненавижу тебя… – прошептала Алета и, еще раз стукнув кулаком по двери, обессилено опустилась на пол. – Ненавижу…

Он закрыл на мгновение глаза, борясь с желание вернуться, но ожесточенное выражение не исчезло с его смуглого лица. Открыв глаза. Ковбой решительно зашагал прочь, по пути приказав Арине, попавшейся ему навстречу, не вмешиваться и ни под каким предлогом не открывать кабинет.

Но Арина и не собиралась вмешиваться. Она тоже считала, что Алета зашла слишком далеко и заслуживает наказания. Впрочем, Арина даже не особо задумывалась об этом, у нее было полно своих проблем. Как она ни старалась, ей не удавалось полностью избегать встреч с Кэйдом, который в последнее время словно стал вездесущим. А однажды до полусмерти напугал Мэри, которая сказала, что Арина не хочет его видеть, и упала в обморок, когда ковбой в ответ выхватил револьвер и выстрелом разбил вазу с цветами. Арина и Джейми, прибежавшие на звук выстрела, обрушили на него такой шквал обвинений и ругательств, что Кэйд поспешно ретировался. А на следующий день прислал Мэри огромный торт и роскошный букет звездочных орхидей. Она была так очарована, что немедленно все простила и забыла.

Сегодня Арина решила сама съездить на ранчо Кэйда. Во-первых, Адам перед отъездом просил ее отвезти его другу книги, которые тот привозил почитать, а во-вторых, Арина хотела сказать Кэйду о том, что уезжает, иначе он посчитал бы ее отъезд бегством и был бы абсолютно прав.

И поэтому сразу после завтрака Арина, сказав Джейми, что Алек запретил открывать кабинет, взяла с собой Кэт и уехала.

Ранчо Кэйда «Кипарис» располагалось ниже по течению реки в нескольких километрах от «Магнолии». Дом стоял на зеленом берегу, с трех сторон окруженный высокими стройными кипарисами. К крыльцу вела тщательно ухоженная кипарисовая аллея, по обеим сторонам которой тут и там были разбиты цветочные клумбы. Сам дом был небольшим, но уютным и красивым. Два этажа, открытая терраса, асотея вокруг всего дома на уровне второго этажа, огражденная резными перилами, островерхая крыша – все было выкрашено в синий цвет, а перила и ставни широких окон светились снежной белизной.

Сейчас Кэйд, если не считать слуг, остался один на ранчо. Родители, приезжавшие помочь ему во время болезни, недавно снова уехали, правда, на этот раз по необходимости. Умерла прабабушка Кэйда, и они отправились на похороны, но должны были скоро вернуться.

Арина остановила коня у высокого крыльца, спешилась и сняла с седла девочку, потом взяла книги.

– Кэтти, погуляй немного здесь, ладно? Я быстро вернусь, только вот отдам книжки.

– Ладно, – небрежно кивнула девочка. Любопытный взгляд синих глаз остановился на клумбах.

– А можно я пока сплету себе венок?

– Конечно, моя милая.

Кэтти, радостно улыбнувшись, побежала к клумбам. А Арина решительно поднялась на крыльцо. На двери она заметила звонок и интереса ради решила позвонить. Против ожидания он сработал, и девушка удивленно покачала головой. Она почему-то считала, что Кэйда не интересуют подобные безделушки. Через минуту двери распахнулись, и старая негритянка пригласила Арину войти, сказав, что немедленно позовет хозяина. Она ушла куда-то вглубь дома, а Арина внимательно огляделась. Она впервые была в доме Кэйда, но раньше вместе с сестрой частенько бывала на ранчо Джона, и поэтому обстановка гостиной ее поразила. Арина не ожидала увидеть такой порядок и чистоту в доме, где не было хозяйки, если не считать временами приезжавшую миссис Эшборн – мать Кэйда.

По стене стоял шкаф с книгами, среди которых Арина увидела и много знакомых, такие же книги были и в библиотеке ее отца, обожавшего чтение. Посреди гостиной стоял стол, накрытый нежно-голубой скатертью, обитой кружевами. На столе, в изящной голубой вазочке дремали белые хризантемы. С еще большим удивлением Арина уставилась на пианино, стоявшее в углу, около которого стоял высокий стул с резной спинкой.

Послышались твердые шаги, и Арина машинально перевела взгляд на Кэйда, вошедшего в гостиную. С первого взгляда на ее лицо он понял ее чувства и тихо рассмеялся. У него было много друзей, как и он живших в одиночестве после того, как родители их уехали или умерли, и он понимал, что ожидала увидеть девушка в его доме.

Арина все еще стояла недалеко от дверей, прижав к груди книги, и он подошел к ней.

– Какой приятный сюрприз! Я рад видеть тебя здесь.

– Здравствуй, Кэйд! – проговорила Арина, немного собравшись с мыслями. – У тебя красивый дом. Я не думала…, – она смущенно осеклась, сообразив, что чуть не сказала грубость, но Кэйд лишь улыбнулся.

– Я знаю. Чай, кофе?

– Нет, спасибо. Я ненадолго.

– Ну, хотя бы присядь. Сегодня жарко. Если хочешь, я позову Дилси и попрошу принести воды.

– Нет, я…я тороплюсь, меня ждет Кэтти. Она там цветы собирает…

– Опять? Я начинаю думать, что ты боишься встретиться со мной наедине.

– А…разве сейчас мы не одни? – тихо спросила она, поднимая взгляд. Вид ковбоя заставил девушку забыть о том впечатлении, которое произвели на нее его дом и гостиная. Его близость сводила с ума, запах мужского одеколона кружил голову…Ее оценивающий взгляд, скользнувший вверх по его груди, обнаженной расстегнутой рубашкой, зажег в его черных глазах огонь страсти…Арина почти физически почувствовала исходящие от него силу и желание, и, опомнившись, попятилась к двери, залепетав первое, что пришло на ум.

– Я…я зашла только сказать, что…я…я хотела…

– Я понял, – ответил он чуть охрипшим голосом, от интонаций которого у нее подкашивались колени. Сильной рукой он уперся в дверь на уровне ее головы, легким жестом снял другой рукой ее шляпу. Серебристые локоны лавиной упали на плечи.

– Ты прекрасна…

Девушка подняла на него ошеломленный взгляд, но ничего не смогла разглядеть в его черных как ночная мгла глазах. На красиво и четко очерченных губах появилась легкая улыбка, пронзительный взгляд смягчился.

– Ты…смеешься надо мной?

– Нет, – качнул он головой. – Конечно, нет,…я только хочу…поцеловать тебя…

– Что? – ахнула Арина.

– …ты разрешишь?

Не дождавшись ответа, он потянулся к ней. Арина закрыла глаза и на миг ощутила его горячее дыхание на своей шее. Девушка открыла глаза и увидела, что он смотрит на ее лицо, склонившись к ней так, что его длинные пряди черных волос касались ее локонов.

– Разрешишь? – прошептал он и чуть коснулся губами ее нежных губ.

Она не заметила, как из ее ослабевших рук на пол полетели книги. Арина не могла отвести глаз от его лица.

– Разрешишь? – снова повторил он, и девушка, словно околдованная его голосом, тихо шепнула в ответ:

– Да…