Ранчо «Магнолия»

– Восхитительно! – добавила Роза.

– Изумительно! – заключил Алек, появившийся на верху лестницы. Неожиданно в гостиную, с треском распахнув двери, влетела запыхавшаяся Кэтти в новом платье с мороженым в руке.

– Мамочка! – воскликнула она с порога, нимало не заботясь о том, что той не было поблизости. – Это классно!

Она еще хотела добавить, что и город, и подруга, и это мороженое, все – высший класс, но не успела. Все взрослые вдруг принялись хохотать.

Кэт осмотрела внимательно всех собравшихся, решила, что все без нее свихнулись, и скорчила гримаску:

– Мда-а-а, – протянула она. – Наверно, было все-таки слишком жарко!

Алек, смеясь, легко сбежал по ступенькам вниз и подхватил девочку на руки.

– Привет, милая! Тебе понравилось в городе?

– Я же сказала, – терпеливо объяснила Кэт. – Это просто класс!

– Я рад, что тебе понравилось. А мама сейчас отдыхает. Она очень устала вчера, но ты сможешь увидеть ее вечером. Идет? А пока, юная леди, я приглашаю вас на верховую прогулку!

– Ура! – восторженно отозвалась девочка. – Это просто класс!

Алек от души согласился с ней, но он знал также, что скоро все изменится, Алета снова замкнется в себе. Но он знал также, что не отступит, он будет бороться за нее.

Вечером после ужина сестры, сидя в гостиной перед камином, тихо беседовали, когда вошла Алета. Она была еще немного бледной от усталости после всего случившегося. Алек в это время укладывал спать Кэтти.

– Как ты себя чувствуешь? – бросилась к ней Алина, помогая спуститься вниз и устроиться в ее любимом кресле.

– Уже лучше. А как вы?

– Все нормально. Слава Богу, пожар, наконец, утих окончательно, никто не погиб и пострадавших немного. Это лучшее, на что мы могли рассчитывать.

Алета кивнула.

– Алек ничего не захотел мне рассказать, как следует. Потери у нас большие?

– Нет. Что-то около полусотни голов, – ответила Алина.

– Меньше, чем я думала.

– Да, это испытание мы выдержали.

После короткого молчания, во время которого Арина разливала кофе, Алета поинтересовалась:

– А вы не знаете, как дела у Амира? Я помню, что он был рядом до тех пор, пока на меня не стало падать это проклятое дерево.

– Если честно, я не знаю, – пожала плечами Арина. – Даже не знаю, где он. Вчера еще он возглавлял поиски вместе с Алеком, и Алина была с ними. И с ней, кстати, что-то случилось, но она мне об этом не хочет рассказывать.

– С ним все в порядке, – перебила ее Алина и смущенно улыбнулась в ответ на удивленные взгляды сестер. – Он здесь. Доктор сказал, что через несколько дней он сможет вставать.

И чуть помолчав, добавила:

– Ну, не могла же я бросить на произвол судьбы человека, который на руках вынес меня из горящего леса. И каких руках!

Алина задумчиво уставилась в потолок, не заметив понимающих взглядов, которыми обменялись сестры. А потом Алета лукаво спросила:

– А ты, Арина, может, знаешь, где Кэйд? Я его тоже сегодня не видела.

– Кэйд?…Ну…Конечно, знаю. Он тоже здесь. В кабинете, наверно. Джейми лечит его простуду какими-то отварами. Это же надо, кругом жара, огонь, а он умудрился подхватить лихорадку!

Сестры дружно рассмеялись и продолжали болтать обо всем подряд. Потом Алета и Алина разошлись по своим комнатам, а Арина еще сидела перед камином, глядя на огонь и размышляя.

Она снова и снова вспоминала, как Алек нес Алету на руках вверх по лестнице, и думала о том, как бы ей хотелось, чтобы ее вот так же на руках внес в ее комнату Кэйд. А потом вспомнила тот разговор перед своим отъездом и нахмурилась. Еще вчера вдруг представив, что исчез Кэйд, а не Алета, Арина поняла, что была не права тогда. Жизнь так коротка, а она любит Кэйда и хочет быть с ним. Он тоже хотел этого… тогда хотел. А теперь?

Арина встала и взволнованно заходила по гостиной. «Что, если я потеряла его? Как мне теперь жить…без него?»

Она остановилась посреди комнаты, потом глубоко вздохнула и принялась собирать со стола посуду. Джейми уже легла, и Арина решила не оставлять грязную посуду на завтра, а немного помочь Джейми. К тому же мытье посуды помогало ей собраться с мыслями, сосредоточиться и найти решение. Но сегодня и это средство не помогло. Арина не знала, что делать.

Девушка поставила на полку последнюю тарелку и, повернувшись, вскрикнула от неожиданности, увидев стоящего в дверях ковбоя.

– Ты? Когда ты пришел?

– Только что, – ответил он и, пройдя в кухню, сел на скамью у стола.

– Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет.

– Кофе будешь? – спросила она, пытаясь успокоиться, но под пристальным взглядом Кэйда это оказалось трудно сделать. Казалось, она впервые видела улыбку в его глазах.…Но он молчал. Арина быстро приготовила кофе и, поставив перед ним чашку, глубоко вдохнула, пытаясь вернуть свою решительность.

– Хорошо, что ты зашел. Я…я хотела поговорить с тобой.

Он отставил чашку в сторону и посмотрел на нее.

– Я…я хочу попросить у тебя прощения за…за то, что…за тот глупый ультиматум. На самом деле я не хотела тебя обидеть…Я просто боялась…Я же всю жизнь ждала этой минуты, и всю жизнь считала, что ты любишь мою сестру.…А когда ты сказал, что любишь, что хочешь быть со мной…я испугалась. Мне так хотелось тебе верить, но я…я думала, что ты говоришь это от отчаяния…потому что понял, что Алета никогда не станет твоей…И я…я растерялась…понимаешь?…Я знаю, что была не права, что это все так глупо.…Почему ты молчишь?!

Она с отчаянием посмотрела на него.

– Я простил тебя.

– Правда? – в ее глазах вспыхнула неуверенная радость.

Кэйд кивнул и, одним глотком допив кофе, поднялся и направился к двери.

– Ты уходишь?

Он обернулся.

– А что?