Ранчо «Магнолия»

– Видела. Он повел Энни в оранжерею, которая в саду, чтобы показать наше последнее приобретение. Помнишь, те чудесные орхидеи…?

– В оранжерею?

– Ну да, – кивнула Алина. – Орхидеи сейчас как раз в полном расцвете.…О, смотри, миссис Эли снова за что-то бранит Розу! Пойду, выясню, что произошло. Розе одной с ней не справиться.

– Да-да, конечно, – машинально пробормотала Алета и взяла еще один бокал. А потом, допив его одним глотком, обошла стороной огромный зал и, легко сбежав по широким ступеням высокого крыльца, направилась к оранжерее.

Она услышала приглушенные голоса еще не дойдя до нее.

– Милый…я люблю тебя…поцелуй меня…еще, еще… – задыхаясь, прерывисто шептал женский голос.

Алета остановилась, слезы навернулись на глаза, но она тут же смахнула их и гордо вскинула голову. Нет, она ни за что не позволит им понять, что они смогли причинить ей боль, унизить ее. Но незаметно уйти и оставить все как есть Алета тоже не смогла. Она была дочерью своего гордого отца, а он всегда платил по счетам.

Неслышно ступая, Алета вышла на лужайку перед оранжереей.

Мужчина и женщина страстно целовались, прижимаясь друг к другу, залитые серебристым светом полной луны. Алета спрятала руку с бокалом за спиной, с губ ее сорвался негромкий смешок. Парочка испуганно отпрянула. Энни смущенно спряталась за широкую спину ковбоя, она даже не сразу узнала Алету. А та, собрав все свое хладнокровие и выдержку, холодно бросила:

– Господи, Алек! Ты, что, не мог довести эту шлюху до оранжереи? Где же твоя хваленая сдержанность?!

– Алета…послушай, это не совсем то, о чем ты думаешь… – начал было он, растерявшись от ее холодности, но она, насмешливо фыркнув, перебила его.

– Я ничего не думаю. Мне все равно. Но ты-то должен был подумать о репутации своей любовницы. Она ведь еще не замужем.

Рассмеявшись, Алета отвернулась и пошла к дому.

– Алек! – услышала она за спиной капризный голос Энни. – Она назвала меня шлюхой!

Ответа Алека девушка не слышала, но тут же представила, как он обнимает Энни и утешает ее. Алета поняла, что не сможет сейчас появиться перед гостями в зале. В ту же секунду бокал ее полетел на землю и со звоном разлетелся на мелкие осколки, ударившись о край ступени. Алета же уже бежала в глубину сада, в любимую маленькую беседку, сплошь увитую плющом и магнолиями. Там, зная, что ее никто не увидит и не услышит, она упала в кресло и разрыдалась. Но на этот раз Алета ошиблась, уже через пять минут в беседке появилась Кэтти и, забравшись к ней на колени, прошептала:

– Не плачь, мамочка…я буду хорошо себя вести…

Улыбнувшись сквозь слезы, Алета обняла девочку:

– Я знаю, моя хорошая. Только что это ты бродишь одна в темноте? И не страшно?

– Нет, я же к тебе шла.…А еще я есть хочу.

Алета тихо рассмеялась.

– Знаешь, я тоже. Давай-ка совершим набег на кухню!

Алек же, отправив Энни в зал, расхаживал взад-вперед по оранжерее. В ушах его все звенел холодный голос Алеты: «Я ничего не думаю. Мне все равно…Мне все равно…Мне все равно…»

– На что я надеялся, глупец?! – с горечью проговорил он. – На ревность, на слезы, на то, что она проявит, наконец, слабость…признает, что я ей не безразличен? Идиот! Самонадеянный кретин! Да она смотреть в мою сторону не хочет. Ей плевать на меня…и уж тем более на Энни. Господи! Зачем?! Зачем ты позволил мне полюбить эту бессердечную девчонку? Зачем ты не даешь мне забыть ее…

Хлопнула дверь, и в оранжерее появилась Алина.

– Ну, что? Ничего не вышло? Я ведь предупреждала…

– Не надо, Алина, мне и так плохо.

– Прости,…просто я волнуюсь: Алеты нигде нет…

– Пойдем.

Вместе они обошли сад, потом гостиную, бальный зал и заглянули на кухню, но Алеты нигде не было.

– Возвращайся к гостям, Алина, – сказал Алек. – А я пройду на крышу, она наверняка там.

Алина кивнула и через секунду исчезла среди толпы, а Алек пошел наверх. Но проходя мимо комнаты Алеты, он услышал смех и заглянул в полуоткрытую дверь.

Алета лежала на постели, безжалостно смяв подол своего роскошного платья, и в вытянутой вверх руке держала маленький кусочек торта. Кэтти сидела у нее на животе и ртом пыталась достать торт, изо всех сил стараясь не помогать себе руками. Иногда она теряла равновесие и падала на Алету, после чего обе весело хохотали.

Алек тихо отступил и ушел, так и не заметив смазанной слезами туши на ее щеке.

На следующий день за завтраком никто не произнес ни слова. Малышка Кэт еще спала. Арина и Кэйд уехали на ранчо «Кипарис» вчера уже в полночь. Алета ни на кого не смотрела, уставившись невидящим взглядом покрасневших от слез и бессонной ночи глаз в газету. Алек молча пил кофе, Алина, чувствуя напряженность обстановки, тоже не решалась нарушить тяжелую тишину.

Зазвенел телефон, И Алета, отбросив газету, подняла трубку.

– Да?…О, Боже, Адам! Как приятно тебя слышать!…Да.…Да, все отлично…

Алина засияла, а Алек замер, наблюдая за женой, дыхание перехватило при виде ее преобразившегося лица. Холодный взгляд исчез, глаза засияли ослепительным светом любви и нежности, на красивых губах расцвела улыбка. Некоторое время она молча слушала, потом негромко рассмеялась.

– Так тебе и надо! На ее месте я бы тебя просто пристрелила.…Нет, не сейчас, Адам. Это долго рассказывать.…В двух слова? Ну, ладно…Арина была прекрасна и счастлива, Кэйд на седьмом небе, а нам приходилось все это терпеть!…Ладно, передам,…Конечно. Пока. Привет Анжелике…Хорошо, передаю трубку Алеку.

Она протянула трубку мужу, не взглянув на него, и повернулась к сестре.

– Адам отлично перенес все операции и уже начал потихоньку тренироваться вставать. Врач говорит, что возможно есть надежда на то, что он снова скоро сможет ходить.

Алек, обменявшись несколькими фразами с другом, положил трубку, Алета легко поднялась.

– Анжелика – это ангел, посланный нам небом. К сожалению, сопровождает ее отнюдь не ангельское создание.…И не смей запрещать мне покидать дом! Теперь ты не имеешь на это права, – бросила она в сторону Алека и уверенным шагом покинула комнату.

– Алек, что еще случилось? – с мольбой в голосе проговорила Алина. – Почему вы никак не можете помириться? Когда закончится весь этот кошмар?

Алек горько усмехнулся.

– Я думаю скоро, Алина. Потерпи. Уже через месяц исполнится ровно год со дня свадьбы, и мы сможем развестись.

– Но ты же не хочешь этого, Алек! Скажи, что ты не хочешь развода!

– Да, не хочу! – взорвался он. – Но что я могу еще поделать, Алина? Я люблю ее…Господи! Да, я люблю ее, люблю до безумия, я…нет, ты не можешь меня понять, девочка…

– Откуда тебе знать? – тихо спросила вдруг Алина, подняв на него взгляд, полный тоски. – Хотя ты-то мог уже догадаться, что…я люблю Амира.

Алек, потрясенный не столько ее словами, сколько тоном, опустился на колени рядом с ее креслом.

– Алина!…А он знает об этом?