Ранчо «Магнолия»

– Это просто чудесно, – заявила Алета. – Я знаю этот город вдоль и поперек. Найти там Амира не займет много времени. Еще меньше уйдет на то, чтобы уговорить его вернуться. Все будет о,кей, сестренка! – ободряюще улыбнулась ей Алета. Алина в отчаянии закусила губу и бросила взгляд на Алека. В ее планы не входил такой поворот событий. Алина не хотела, чтобы в Чарльстон ехала Алета. Она надеялась, что сестра отправит туда ее, снабдив подробными инструкциями. Но теперь поняла, как сильно ошибалась. Алета была только рада, что нашелся повод на время уехать куда-нибудь.

Алек, перехватив отчаянный взгляд Алины, на секунду нахмурился и тут же улыбнулся, поняв ее замысел. Девушка хотела оставить их наедине на этот последний месяц, чтобы они могли помириться. Алек слегка пожал плечами, он давно решил, что все попытки бесполезны, и ничего уже не изменить. Хотя,…что ему было терять? «Надо помочь Алине, хотя бы ради нее самой…»

– Не думаю, что ты права, – покачал головой ковбой, наливая себе кофе. – Амир не захочет, чтобы его нашли. По крайней мере, он точно не захочет, чтобы его нашла именно ты.

– Это ерунда и… – начала было Алета, но Алина тут же перебила ее.

– Он прав. Ехать должна я.

– Но ты же не знаешь Чарльстона!

– Это не важно. Я люблю Амира и хочу его вернуть. Это моя проблема, мне ее и решать. Не спорь, Алета.

Алек сделал небольшой глоток кофе и одобряюще кивнул:

– Вот теперь правильно, Алина. Будь такой всегда и, поверь мне, он не устоит!

Алина весело рассмеялась и, легко поднявшись, направилась к лестнице.

– Пойду собираться. Я уеду утром.

– Алина, подожди, – остановила ее сестра. – Можно я поеду с тобой?

– И бросишь «Магнолию» на такого бездаря как я? – язвительно вставил Алек, но она даже не взглянула на него.

– Пожалуйста, Алина! Я хочу исправить свою ошибку, позволь мне помочь тебе.

– Нет, Алета. Я должна сама это сделать, чтобы хотя бы самой себе доказать, что я тоже Беверли. Понимаешь?

Алета вздохнула.

– К сожалению, да. Ты – настоящая Беверли.

Алина улыбнулась и ушла. Алета же, проводив ее взглядом, в ярости повернулась к мужу:

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Алина никогда не покидала ранчо, и она…

– …наконец-то вырвется из-под твоей опеки и постарается достигнуть чего-то самостоятельно, – твердо отрезал Алек. – Ты недооцениваешь свою сестру, Алета.

Она свела брови.

– Не тебе меня учить, ковбой! Хотя в одном ты прав: я с трудом и только ради сестры решилась бы доверить ранчо тебе даже на неделю, не говоря уже о более длительном сроке.

С этими словами она ушла на кухню, а Алек горько усмехнулся:

– Я знаю, милая. Ты будешь только рада избавиться от меня. Но не только Беверли борются до последнего!

Через пару дней после отъезда Алины Алета, немного успокоившись и поняв, что наговорила лишнего, решила извиниться. Алека она нашла на крыше, в одиночестве созерцающим звезды.

– Алек, можно с тобой поговорить?

– Что я еще не так сделал?

– На этот раз не ты, а я.

– Что?!

– Я хочу извиниться. Похоже, я сгоряча наговорила тебе гадостей, но я не хотела тебя обидеть.

– Нет?

– То есть тогда хотела, конечно, но…

– И тебе это удалось.

– Что ты меня перебиваешь? Я хочу попросить прощения и сказать, что на самом деле я так не думаю. Во-первых, потому что ты был прав насчет Алины, а во-вторых, потому что я без сомнения доверю тебе даже свою жизнь, не говоря уже о ранчо. Вот! Ясно?

– Вполне. Впрочем, я в этом не сомневался.

– Но все равно обиделся.

Алек пожал плечами.

– Ты простил меня?

– Это уже не важно. Скоро будет ровно год со дня нашей свадьбы. Я уеду, Алета. Я хочу вернуться домой.

– Навсегда?

– Наверно.

Еще с минуту оба постояли молча, потом Алета, тихо сказав «Спокойной ночи», ушла.

Шло время, день за днем неспешно текло оно, а обстановка на ранчо все ухудшалась. Внешне это, правда, совсем не проявлялось, хозяйство процветало, дела шли как нельзя более успешно под умелым руководством Алека. В последнее время Алета перестала вмешиваться в дела и вообще, казалось, всячески избегала встреч с мужем. Вся прислуга, Арина и Кэйд терялись в догадках, не понимая, что происходит с Алетой, и только Джейми понимающе кивала головой, загадочно грустно улыбаясь. Однажды Арина спросила ее об этом, и ответ старой няни поразил ее:

– Она пытается привыкнуть жить без него, мисс Арина.

– Что? Я не понимаю, Джейми…Он же здесь!

– Пока здесь, – Джейми пожала плечами, продолжая чистить картошку. Арина вдруг поймала себя на мысли, что никогда не видела няню праздно сидящую, сложив руки. Она всегда что-то готовила, варила или чистила. И всегда знала, чем живут и дышат обитатели ранчо. Для каждого у нее находилось слово утешения, сочувствия и понимания. Арина вздохнула. Хотя она любила своего мужа, и была счастлива, порой ей так не хватало мягкой улыбки Джейми, ее тихого голоса и тепла домашнего очага, в котором та всегда поддерживала огонь. Но Арина отогнала эти мысли. Сейчас она больше тревожилась о сестре.

– Ты думаешь, Джейми, что Алек уедет?

– Он сам это сказал и уже довольно давно.

– Я не верю, что он действительно это сделает. Неужели он хочет уехать?

– Нет, мисс Арина. Конечно же, нет. Но он все равно уедет, когда закончится этот месяц, если…