Ранчо «Магнолия»

– Да.

– Но ведь он уехал?!

– Да.

Алина опустила голову, пряча слезы. Алек мягко взял ее руку в свои ладони.

– Не переживай так, сестренка! Он вернется…он же умный парень!

Девушка улыбнулась сквозь слезы.

– Конечно, ведь только полный дурак может оставить такое сокровище, как ты.

– Спасибо, Алек. А ты? Ты останешься?

– Нет, я не могу. Прости, Алина, но я устал. Видит Бог, я старался, я сделал все, что мог, но…у меня ничего не получилось. Алета не любит меня, а я не могу жить с ней рядом, видеть ее каждый день, слышать ее голос и знать, что никогда она не скажет: «Я люблю тебя, Алек!» Я устал ждать чуда…хуже, я перестал верить, что чудо произойдет…

– И ты сможешь все бросить? Кэтти, ранчо…Работники привыкли к тебе, они уважают тебя,…Кэтти называет тебя отцом…

– Я знаю. Но остаться…, – Алек резко поднялся. – Нет, это выше моих сил.

Он отвернулся и широкими шагами покинул гостиную. Алина задумчиво смотрела ему вслед, а потом тихо пробормотала:

– Пора принимать меры, иначе жизнь превратится в ад.

Алина начала действовать вечером, когда Кэт уже уложили спать, а Тина принесла в гостиную кофе. Алека еще не было. Он задержался в конюшне, о чем-то разговорившись с Джейком.

– Что мне делать, Алета? – Алина металась по гостиной, словно не находя себе места. Алета, вздохнув, отложила газету.

– Для начала сядь и успокойся, Алина.

Смерив сестру взглядом, Алина тем не менее послушалась и уселась в кресло напротив.

– Хорошо, – кивнула Алета. – Теперь налей себе кофе и не спеша расскажи мне, что случилось.

– Это ты меня спрашиваешь?! – воскликнула Алина.

– Да.

Алина задохнулась от бешенства и уронила кофейник.

– Вот что бывает, когда теряешь над собой контроль.

Сестра вскочила на ноги.

– Зато ты у нас всегда на высоте! Не так ли? Ты всегда находишь выход из любой ситуации!

– Почти.

– Ладно. Тогда помоги мне.

– Я бы с радостью, но как я могу, если ты еще ни словом не объяснила, что случилось?!

Алина замерла, словно налетела на невидимую стену и выпалила:

– Я люблю Амира.

Алета ошеломленно уставилась на сестру, которая смотрела куда-то мимо нее.

– Что ты сказала?

– Я люблю Амира.

Алина перевела взгляд на сестру и медленно села в кресло.

– Я его люблю, а ты вынудила его уехать.

Алета молчала.

– Он уехал. Я осталась одна. А я люблю его. Я не хочу жить без него!

Алета опустила голову, закрыв лицо руками.

– Ты спросила, что случилось, и я ответила. А теперь я спрошу: что мне делать?

Алета взмахом руки отбросила прядь волос, закрывшую лицо.

– Ты…ты должна была сказать мне тогда.

– Что ты изменилось?

– Все. Ты же знаешь, я ни за что бы этого не сделала, если хотя бы догадывалась о чем-то подобном.

Алина откинулась на спинку кресла.

– Я боялась сказать тебе об этом. Я думала, что ты осудишь меня. Ведь он цыган, полукровка, как здесь выражаются. И он…он так долго вел цыганскую жизнь. Он часто говорил, что не сможет вести оседлую жизнь…ты могла запретить мне даже разговаривать с ним!

– Могла, – кивнула Алета, отрешенно глядя в пространство. – Но, знаешь, даже я понимаю, что любить – это не преступление. Если бы ты мне все объяснила, как сейчас, я никогда бы не встала на твоем пути. Если б только я знала…

– Я сама во всем виновата, – в отчаянии проговорила Алина. – Я теперь понимаю, что должна была тебе все рассказать, но…но я так боялась. Арины не было, а ты…

– А я думала только о себе, не обращая внимания на все остальное, – понимающе договорила Алета. – Прости, Алина. Я, правда, не хотела причинить тебе боль. Но ты не переживай. Я найду способ все исправить, вот увидишь. Помнишь наш девиз? «Никогда не сдаваться без борьбы». Ты сказала, что он уехал. Значит, нужно узнать, куда он отправился.

Алина немного приободрилась, слыша уверенность в голосе Алеты. Она привыкла, что старшая сестра всегда знает, как правильно поступить, и раз она сказала, что сможет все исправить, то так и будет.

– Амир уехал на родину, в Чарльстон, – раздался спокойный голос, и сестры, обернувшись, увидели Алека, появившегося на пороге гостиной. Алета невольно залюбовалась его статной фигурой, но тут же одернула себя и отвела взгляд.

– В Чарльстон? – воскликнула Алина.