Охотник

В Магистрат, как и века назад, можно обратиться с любой просьбой – идея помощи людям главенствует по-прежнему! – только, если раньше это было бескорыстно и с тщательным просчитыванием возможных последствий, то сейчас!.. Но попросить можно всё, что угодно, и получить это! Например, Книгу Судеб…

– Зачем?! – вырвалось у Максима.

Иннокентий пожал плечами.

– Откуда я могу это знать? Но, если мы ответим на три вопроса: «кто сделал?», «для кого сделал?» и «для чего это надо было?», найдём вашу Скрижаль. Всё очень просто! Не будь столь сложно.

– А нельзя пойти в эту пресловутую организацию и прямо спросить обо всём, что нас интересует?

В окно плеснуло розовым, и дом ощутимо тряхнуло. На кухне зазвенела посуда.

– Опять флуктуации! Надо срочно что-то делать! Если я прав, проблемы будут расти. По экспоненте. – Кеша заходил по комнате. – Что сделать?.. Что? Что?.. Так! Есть вариант! Только бы получилось!

Он достал стремянку, полез на коридорную антресоль. Вниз полетели коробки, перевязанные стопки журналов, какие-то непонятные предметы.

– Давно надо разобраться тут, – слышалось приглушённое ворчание. – Столько хлама, а нужное не найдёшь никогда… А! Есть! Нашёл!

Кеша слез со стремянки со свёртком в руках и, не обращая внимания на кучу вещей на полу, влетел в комнату.

– Вот оно! Наш шанс! Если не поможет, то ничего не поможет!

– Что это?

– Это, мил друг-человек, мантия. Как чувствовал, что пригодится, а ведь сколько раз выбросить хотел! – Кеша развернул свёрток, оказавшийся длинным чёрным плащом с серой атласной подкладкой. – Я, кажется, упоминал, что когда-то работал в Магистрате?

– И чем нам это поможет? – Макс с сомнением смотрел на изрядно помятую и потёртую мантию. Кеша, похоже, не слышал и говорил сам с собой.

– Рубашку сшить я не смогу, конечно, а вот что-то типа пояса мы сейчас соорудим. Ножницы нужны. Где ножницы?

На пол полетело содержимое шкафчика под книжными полками.

Кеша принялся кромсать плащ на полосы, потом сшивал их белыми нитками за отсутствием других. Укололся несколько раз, бормоча сердито что-то под нос. Макс скептически наблюдал за ним.

– Вот. Готово.

– Похоже на пиратский штандарт, правда, длинноватый.

– Тебе придётся раздеться.

– Объясни хоть, что ты делаешь? – Макс стянул свитер.

Дом снова тряхнуло. На этот раз качка длилась дольше. С верхних полок посыпались книги.

– Быстрее! Не спрашивай!

Он намотал на голый торс Макса длинный лоскут наподобие широкого пояса. Тряска прекратилась.

– Кажется, помогло, – прислушался к тишине Иннокентий.

– Эта штука колется!

– Терпи, – виновато развёл руками новоявленный портной.

– Не хочу тебя обидеть, но я чувствую себя полным идиотом. Винтовкой пользоваться нельзя, зато намотали тряпку в качестве какой-то магической защиты…

– Это не тряпка! – весомо возразил Иннокентий. – Мантия – не украшение, не униформа, не простой символ! Это щит! Магистрам приходится путешествовать сквозь пространственные слои, через энергетические уровни. Каждое измерение имеет свой потенциал, зачастую довольно большой. Статический разряд в таком поле смертелен и одной тысячной своей величины. Так что мантия – уникальная и универсальная защита, пластичная, мобильная. И это – не ткань, хотя и похожа с виду. Не комплексуй. Нам пока не до изысков! Конечно, моя мантия старая и выглядит неприглядно, но новая для наших целей и не подошла бы – слишком велик защитный заряд. Человек его не может вынести.

– А Магистры – не люди?

– Не совсем. Как объяснить-то?.. По анатомии они – люди, но на этом сходство заканчивается.

– Значит, и ты?..

– А это важно? Для тебя?

– Вобщем, нет, – пожал плечами Макс. – Мне важно фолиант свой добыть, а то дома, наверное, кое-кто с ума сходит от неопределённости и ожидания.

– Вряд ли, – покачал головой Иннокентий. Взгляд его выражал сочувствие. – Понимаешь, твой мир перестал существовать в тот момент, когда из него исчезла Скрижаль. Отчасти этим объясняются флуктуации. Если бы ты просто, как турист, к нам приехал, всё было бы нормально, тихо, спокойно. Но когда мир исчезает…

– Не понял! Я-то цел и невредим!

– Потому, что ты здесь.

Иннокентий вздохнул.

– Столько тонкостей!.. Мне-то понятно, а человеку неискушённому трудно сразу вникнуть. Да ты не переживай. Мир не может существовать без Книги Судеб, это верно, но пока ты жив, матрица твоего мира цела. Воссоединишься с Книгой, всё вернётся.

Макс сходил на кухню, плеснул в лицо ледяной водой, потом налил стакан, выпил залпом. По горлу разлилась боль. Помогла справиться с шоком.

Иннокентий сидел за компьютером. На экране монитора плавали какие-то окошки с наборами цифр и непонятными знаками. Кеша что-то бормотал, руки с длинными худыми пальцами пианиста порхали над клавиатурой.

Внезапно раздался грозный рык, из экрана выметнулся столб чёрного густого дыма, и тут же что-то взорвалось. Иннокентий вместе со стулом отлетел к стене и сполз на пол. Макс бросился к нему.

– Ты жив?!

Кеша открыл глаза и, кряхтя, поднялся, опираясь на руку своего гостя.

– Жив. Моя смерть далеко отсюда. Но стукнулся изрядно! – он потёр затылок. Макс принёс влажное полотенце, приложил к пострадавшей голове.

– Что это было?

Иннокентий, прижимая полотенце к затылку, поставил на место стул, горестно вздохнул над погасшим своим чудом техники. Потом он приоткрыл окно, чтобы вытянуло дым, тучей колышущийся под потолком.

– Нам придётся уйти.

– Куда?

– Всё равно куда. В людное место, подальше и побыстрее. Нас вычислили. Собирайся!