Охотник

– Вполне. А ты не ложился что ли?!

– Сон для меня не главное. Я легко без него обхожусь. Особенно, когда дело не терпит отлагательства. Кофе хочешь? На кухне. Я сварил. Пей.

Макс покачал головой. Кеша сладко потянулся в кресле.

– Устал немного. Тоже что ли кофейку выпить? Пойдём!

– Нет, спасибо. Если можно…

– Что?

– Телевизор посмотреть. У нас были когда-то, но…

– Да смотри, конечно! Пульт на диване лежит. Разберёшься?

Ввиду раннего часа большинство каналов транслировали только заставки, но канал новостей работал. Ослепительной красоты дикторша хорошо поставленным голосом вещала с экрана: «Сегодня ночью жители столицы стали свидетелями удивительнейшего явления природы. Над Москвой наблюдалось настоящее северное сияние!..» Дикторша пропала, вместо неё экран заполнили панорама ночного неба, на котором полыхали причудливые волны разноцветного огня. Голос за кадром продолжал: «Вот, что об этом нам сообщили в научно-исследовательском институте астрофизики при академии наук: в результате необычной повышенной активности Солнца в последние дни произошла сильная ионизация верхних слоёв атмосферы…»

– Не нравится мне это! Совсем не нравится! – Кеша, нахмурившись, смотрел на экран.

– Что случилось?! – Макс от неожиданности нажал кнопку выключения. Телевизор погас.

– Слишком много совпадений. Одно – случайность, а два – уже система.

– Ты о чём?

Забыв о чашке с кофе, которую держал в руке, Иннокентий ходил по комнате.

– Да в чём дело?!

Тут неожиданно раздался звонок в дверь.

Из прихожей некоторое время раздавались голоса, потом дверь хлопнула, закрываясь, а Иннокентий вернулся с кипой пакетов. Свалил их на диван.

– Это тебе. Я заказал кое-что из одежды. Не можешь же ты в своей майке по городу зимой ходить. Да и мода у нас немного иная. Не в ней, конечно, дело, но лучше внимание не привлекать. Мне почему-то кажется, что лучше.

–Спасибо! – поблагодарил Максим. – Я всем вам доставил столько хлопот! Тебя ввёл в расходы…

– Это ерунда, – махнул рукой Кеша. – Я стараюсь жить скромно, хотя – необязательно сие всем знать – мог бы купить не только фирму вроде той, где работаю программистом, но и с десяток других. «Лукойл», например. Ерунда всё, – повторил он. – За деньги не купишь ни дружбу, ни любовь… У меня когда-то был замок на высокой горе, подвалы, заполненные золотом. И что? И ничего! Всех, кто меня окружал, интересовало лишь богатство. К каким только хитростям ни прибегали! Дочек подсылали. А я молодой был, глупый. Верил всему, что говорили. Потом приезжал рыцарь освобождать «похищенную» красавицу-принцессу и почистить заодно подвалы. Что ж, многие там и оставались, зачастую с принцессами… До сих пор археологов радуют. Ну да бог с ними.

Он улыбнулся своей грустной улыбкой.

– Зато теперь – ни рыцарей, ни принцесс. Никого я не интересую, скромный программист в фирме, которая мне же и принадлежит. Один раз, – Кеша хмыкнул, – меня даже чуть не уволили. Новый начальник отдела своего протеже хотел на моё место взять. Пришлось его самого уволить. Да я бы не возражал, не будь протеже полным профаном.

Новая одежда пришлась впору; чёрные джинсы сидели, как влитые, рубашка, свитер, тёплые сапоги, – всё было по размеру, неброских расцветок и очень хорошего качества. Макс ещё раз поблагодарил нового друга.

– Не знаю, правда, что смогу сделать для тебя в ответ? Знаешь, мне жутко неуютно оттого, что от меня сейчас почти ничего не зависит, что всем вам – Осинычу, тебе – причинил столько неудобств…

– Какие неудобства? О чём ты говоришь, Максим?! Я тут думал, факты сопоставлял и к неутешительному выводу пришёл. Ты даже вообразить не можешь, в какой мы все сейчас опасности! Видишь ли, некто или нечто, похитившее вашу Скрижаль и заставившее тебя отправиться сквозь измерения на поиски, боюсь, поставило под угрозу существование и нашего мира. Пока ты здесь находишься, твоё физическое присутствие дестабилизирует баланс высших энергий.

– Так понятно, что смешно.

– Как объяснить-то?.. Ну, вот ты, вроде, ничем от нас не отличаешься, даже говоришь по-русски, хотя и с акцентом, но в то же время являешься частью иной вселенной, которая пусть и очень близка к нашей и очень похожа, но имеет иную субатомную структуру, чуть-чуть, но отличается. Будь эти различия сильнее, мы уже не разговаривали бы. Некому было бы разговаривать. И негде. А так у нас есть в запасе некоторое время для того, чтобы найти Скрижаль и отправить тебя обратно. Если этого не сделаем, мы обречены.

– Если не сделаем, ваш мир погибнет?

– Да.

– Из-за меня? Хороший поворот событий! – он глубоко вздохнул. – А если мы не найдём Скрижаль до срока, а я умру?

– Всё у нас получится! Не городи ерунды! – рассердился Иннокентий. – Тем более, я же сказал – твое физическое присутствие, а не духовное. Совершенно всё равно, живой ты или труп. Извини.

– Ну и дела! – Макс запустил пальцы в свою шевелюру, пахнущую уже не травой, а дорогим шампунем; только кого это сейчас волновало?

– Это ещё не всё, – устало продолжил Кеша. – Флуктуации энергий будут нарастать, накапливаться. Они уже проявляются. Понемножку пока, но, боюсь, дальше будет хуже.

– Это ты про что?

– Про разные необычные явления в массовом количестве. Полярное сияние на нашей широте, провалы на дорогах, коих полчаса назад не наблюдалось, землетрясения… Я одно время занимался физикой высшей энергетики. Лаборатория была, условия, техническая база… Потом бросил. Решил, что рановато передавать человечеству такие знания. И не думал, что самому пригодятся. В теории было всё так интересно и так далеко от реальности!.. Может, ещё тогда нашёл бы способ защиты? Ладно. Что-нибудь придумаем.

Он сходил на кухню, вылил остывший кофе, налил свежего. Захватил чашку для Макса и вернулся. Сел рядом на диван.

– Постарайся вспомнить, как у вас похитили Книгу, то есть Скрижаль? Сам момент. В деталях.

– Да какие там детали? Исчезла и всё. Хотя, подожди… Кажется, перед этим мелькнула высокая фигура, вроде человеческая, но я не уверен. Кто-то в чёрном плаще с капюшоном. Лицо капюшон скрывал, если оно и было, не рассмотрел.

– Как плащ выглядел?

– Обыкновенно, – пожал плечами Макс. – Чёрный, длинный… Пожалуй, очень чёрный, словно сотканный из самой Тьмы, глубокой и бесплотной. Это сверху, а с внутренней стороны что-то так ярко сверкнуло, что я несколько секунд не видел ничего. Потом не мог понять, было то, что видел или нет?

– Понятно, – Кеша сжимал в руках пустую чашку и смотрел в неё, словно на дне покоились ответы на любые вопросы. – Это не плащ, это мантия. Вас посетил Магистр.

– Это ещё кто?

– Если в двух словах, то… Вобщем, есть такая организация – Магистрат.

– И в ней работают магистры.

– Да.

– Это в двух словах. А в трёх и более? Если, конечно время позволяет. Хотелось бы знать, чему придётся противостоять.

– Противостоять – это сильно сказано. Уровень у нас с тобой не тот. Хотя… С учётом фактора внезапности, плюс твоё присутствие, что совсем уж неожиданно, – кто знает? Может, что и получится.

Магистрат – это… Я когда-то там работал, давно, правда. Энергетикой и занимался. Хотелось приключений, чего-то необыкновенного. Всего этого было в достатке. Изначально Магистрат задумывался, как Союз Хранителей Мира, которые должны были следить за равновесием в природе, за балансом сил. Ведь жизнь, развитие её, зависит в первую очередь от стабильности процессов, а во Вселенной нет ничего стабильного, достаточно стабильного для образования устойчивой структуры жизни и разума, соответственно.

В Магистрате работали специалисты высочайшего класса, и поначалу всё шло отлично, цель была достигнута, развивались цивилизации, жизнь процветала. Во благо развития человечества все значительные открытия опробовались и оценивались сначала в Магистрате, дабы не нанести вреда. Но однажды произошёл сбой. Не в один момент, конечно. Просто незначительные изменения и отклонения игнорировались, накапливались… А может, то был спланированный акт, рассчитанный на века, до достижения максимального результата, но с тем, чтобы изменить что-то было уже невозможно.

В Магистрате хранятся огромные знания и с ними – огромные возможности, которые для простого обывателя, непосвящённого, кажутся колдовством. Но что есть колдовство? Возможность без объяснения процесса. Стоит лишь подвести научную базу, любой процесс теряет налёт мистики. Другое дело, что нам не хочется ни во что вникать, гораздо приятнее и легче поверить в существование таинственного дара повелевать могучими силами. На этом и основана сегодняшняя деятельность Магистрата. На тайне, на присутствии атмосферы магии и потусторонних проявлениях, которых всегда опасалось суеверное человечество. Опасалось, но старалось использовать при малейшей возможности для выполнения желаний, для получения какой-то сиюминутной информации.