Счастье в Апреле

Час спустя они устроили привал, на чем настояла королева.

–Изумительный вид! – заявила она, когда вереница саней во главе с самыми шикарными, королевскими, въехала на заснеженную поляну, окруженную высокими деревьями, чьи раскидистые ветви венчали искристые белые холмики. – Давайте остановимся и перекусим.

Идея была встречена одобрительно. Прогулка начала утомлять, казалась бесцельной и бессмысленной, да и завтрак давно остался в прошлом. Милада тоже была не против легкой передышки, надеясь за обедом собраться с мыслями и придумать, как быть дальше. Пока ее план себя не оправдывал…

–Странное дело, – суховато заметила Мариза. В длинной голубовато-серебристой шубке, с кокетливой кружевной шалью поверх белокурых волос, она была изысканна и невероятно элегантна. Не обладая броской прелестью Эстер и молодостью Изабеллы, женщина, тем не менее, умудрилась затмить обеих, доказывая тем самым, что опыт порою значит больше внешних данных и очарования юности.

–Что именно странно? – стараясь не показывать, как ему холодно, с готовностью поинтересовался Карл. Он следовал за своей новообретенной госпожой подобно тени и, еще не вполне поверив собственному везению, угождал ей во всем – пожалуй, даже чрезмерно.

Мариза искоса взглянула на него.

–Твоя сестра… она странная.

Карл бросил быстрый взгляд на Эстер. Стоя в некотором отдалении от них, она мило кокетничала с разжалованным фаворитом регентши.

–Тебя раздражает, что она заигрывает с твоим… бывшим? – с трудом подбирая слова, с натужным смешком спросил Карл, мысленно проклиная нетерпеливую сестрицу. Не могла, что ли, подождать, пока его отношения с Маризой укрепятся?!

Глаза женщины сверкнули гневом. Она выпрямилась и смерила нового любимчика возмущенным взглядом:

–Я надеюсь, ты просто неудачно пошутил?! Ты в самом деле думаешь, будто я (я!) могу ревновать?!

–Нет-нет, что ты, – смутился Карл, в глубине души испытав облегчение. – Это, скорее, я ревную… к нему…

Признание прозвучало очень искренне и даже трогательно. Мариза смягчилась и с улыбкой погладила Карла по щеке рукой в тонкой перчатке.

–Глупыш, – ласково сказала женщина. – Я всегда оставляю прошлое в прошлом. Настоящее теперь – это ты…

Карл поймал ее пальцы и поцеловал, улыбаясь глазами.

–Я рад быть твоим настоящим… и будущим… – тихо сказал он, пристально вглядываясь в ее лицо и пытаясь в его выражении прочесть свою судьбу.

Но Мариза своих мыслей не выдала.

–О будущем подумаем в будущем, – уклончиво отозвалась она и, поежившись от холода, с досадой добавила: – Пока у меня чувство, что твоя сестрица завела нас в западню… и я имею в виду не Эстер, а вторую, рыжую.

–Ах, Милада! – понимающе усмехнулся парень и, поискав глазами сводную сестру, обнаружил ее сидящей под одним из деревьев в компании профессора Дилана. – Боюсь тебя расстраивать, но моя сестренка себе на уме… неизвестно, чего от нее ждать!

–Вот и я о том же… – мрачно согласилась женщина, сверля взглядом их рыжеволосую провожатую. – Надеюсь, господин Дилан сумеет ее разговорить…

* * *

Дилан действительно пытался разговорить Миладу.

–Можно? – осведомился он, остановившись возле девушки, которая, устроившись на поваленном дереве, мрачно жевала маковую булку.

–Что, простите? – непонимающе спросила Милада, поднимая взгляд на Дилана. – Вы что-то сказали?

–Я поинтересовался, можно ли составить тебе компанию, – терпеливо повторил профессор.

–О! – воскликнула девушка и торопливо подвинулась. – Конечно… простите!

Дилан грузно опустился рядом с ней на бревно. Какое-то время царило молчание: Милада доедала свою булку, а профессор задумчиво грел ладони о горячую кружку с куриным бульоном, налитым ему из массивного королевского термоса.

–Интересное путешествие, – после паузы заговорил учитель королевы, искоса глянув на рыжую макушку рядом. – Не правда ли?

Милада неохотно глянула на него. Ее светлые прозрачные глаза были полны тревожного испуга.

–Да… хорошее. Интересное…

–Сколько лет живу на свете, а с чудесами как-то раньше не сталкивался, – с легким смешком заметил профессор, продолжая сверлить собеседницу настойчивым взглядом, как будто надеялся, что простой наблюдательности ему хватит, чтобы разгадать ее секрет.

Девушка снова потупилась, на щеках проступила краска.

–Ну… я в чудесах не понимаю ничего…

–Я тоже, – насмешливо заверил Дилан. – Но подснежники под Рождество – это несомненное чудо!

–Вам виднее, – осторожно ответила Милада, все еще избегая взгляда профессора и изучая собственные переплетенные пальцы. – Вы умный… все знаете.

–О чудесах ничего, – холодно возразил собеседник, которого этот неумелый комплимент нисколько не смягчил. – Но свое мнение на этот счет имею. Я полагаю, чудо – это некое плохо изученное явление природы. Ты согласна?

Девушка молча пожала плечами, ничего не сказав. Выждав немного, Дилан заговорил вновь, сохраняя редкостное терпение:

–Так вот. Зимние подснежники – это такое же непонятое пока нами явление природы. А раз так, мне хотелось бы увидеть все воочию и сделать собственные выводы. Понимаешь теперь, почему я, невзирая на годы, согласился на эту нелегкую прогулку?

Милада решилась взглянуть на него, во взгляде ее читалось раскаяние.

–Мне стыдно, – тихо шепнула она, в глазах блестели слезы. – Вы… зачем вы пошли? Вдруг вы простудитесь? В вашем возрасте это опасно…

–Ради важных научных открытий жертвуют порой самой жизнью, – едко произнес Дилан.

–Но… но я не смогу показать вам цветы! – с отчаянием воскликнула девушка, и по ее нежным щекам зазмеились, застывая хрустальными ручейками, слезы.

–Что?..

–Не смогу… я заблудилась!

* * *

Красивая рука Изабеллы помедлила над серебряным подносом с многообразными яствами, который почтительно держал перед Ее Величеством молчаливый слуга. Девушка задумчиво наморщила лоб, размышляя, каким бы еще угощением порадовать и развлечь себя. Голода как такового, умяв дюжину сырных шариков, она уже не испытывала. Наконец, с легким вздохом, словно делая одолжение, королева подхватила небольшой пончик и, обмакнув его в вазочку с густыми сливками, отправила в рот.

–Вкусно? – вкрадчиво спросил голос за ее спиной.

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Изабелла чуть не подавилась.

–Майкл, вы несносны! – без особого возмущения воскликнула она, обернувшись и обнаружив поэта. – Нельзя так подкрадываться… вы меня испугали.

–Простите, миледи, не хотел, – искренне повинился Майкл, склоняя голову. – Снег, он смягчает шаги…