Голубая лилия

– Эльдалин!

Эльф, ни на кого не взглянув, вышел вперед.

– Я слушаю вас.

Король эльфов бросил на него холодный взгляд. Эльдалин ждал. Девушка заметила, что эльф даже не склонил головы.

– Доставьте принца в его покои, – приказал он. – Оставьте с ним кого-нибудь. Мальчишка подойдёт.

Лилии потребовалось несколько секунд, чтобы поднять: под «мальчишкой» король имел в виду Марли.

– Алальме.

Голос у Эльдалина был тихим, но этого оказалось достаточно, чтобы один из эльфов, стоящих поодаль с факелами, быстрыми лёгкими шагами подошёл и поклонился ему.

Черноволосый эльф молча указал на носилки, рядом с которыми с растерянным видом стоял Марли. Тот, кого звали Алальме, коротко кивнул, встал на недавнее место Эльдалина. Девушка заметила, какие длинные у него волосы. Тоже рыжие? Если так, то очень тёмные.

Вдвоем эльфы с носилками двинулись к широкому каменному крыльцу, мимо всех остальных, которые оставались неподвижны. Индил был без сознания, заметно бледен, жар вернулся, и девушке это очень не понравилось. Уже должны были появиться улучшения.

– Что-то ещё? – спокойно спросил Эльдалин.

– Да.

Имирин за пару секунд отыскал её глазами среди эльфов. Лилия почувствовала, что от страха её сердце стало биться чуть ли не в два раза быстрее. Все эльфы оставались верхом и упрямо смотрели перед собой. Девушка заметила напряжённый взгляд Рогона. А потом всем её вниманием завладели ярко-голубые глаза.

«Ну же, что вы думаете по этому поводу?» – яростно спросила про себя девушка.

Однако она почувствовала ещё один внимательный взгляд. Эльдалин стоял к ней боком, но чуть повернул голову в её сторону. Тёмные глаза тоже неотрывно следили за ней. Он чуть заметно качнул головой.

Девушка снова взглянула в глаза Имирину. Король словно изучал её, будто это могло подсказать ему, что с ней делать. Он первым отвёл взгляд, повернувшись к Эльдалину.

– Её в лабиринт.

На мгновение Эльдалин, кажется, напрягся, но потом как ни в чем не бывало ответил, на этот раз поклонившись:

– Как скажете.

– Ваше величество, позвольте!

Все вздрогнули, когда тишину разорвал голос Рогона. Имирин бросил на него один-единственный взгляд.

– Не позволяю.

– Но, мне кажется, принцу необходим определённый уход…

Эльдалин посмотрел на Рогона так, что тот был вынужден замолчать, не закончив мысль. Девушка поморщилась – зря, зря он это сделал. Хоть и понятно, почему.

– Это не ваша забота, командир. Вам ясно?

Теперь холодные голубые глаза сверлили Рогона. Тот промолчал, сжав в руках поводья. Его конь беспокойно ударил копытом по булыжнику.

На несколько секунд воцарилась тишина.

– Выполняйте! – рявкнул Имирин и, повернувшись на каблуках, стремительными шагами направился в замок, который невозможно было разглядеть в сгущающейся темноте и бликах факелов. Эльфы, стоящие на крыльце, почтительно расступились.

Теперь, когда король ушёл, взгляды всех были направлены на девушку. Она растеряно оглянулась и, немного помедлив, спустилась с лошади.

К ней уже шёл светловолосый эльф, которого король не удостоил вниманием.

– Приветствую в Солнечной крепости, военном укреплении и жилище лесных эльфов под командованием и защитой короля Имирина, – улыбнувшись, сказал он ей.

– Спасибо, друг, очень важная информация, – повысив голос, произнёс Эльдалин. – Пойдём.

Невольно обернувшись, Лилия наткнулась на сочувствующие, а где-то явно недовольные взгляды. Эльф, с которым они говорили недавно, чуть заметно кивнул ей.

5

Вместе с Эльдалином и светловолосым эльфом, имени которого она не знала, Лилия спустилась по старым каменным ступеням. У Эльдалина в руке был факел, и в его свете Лилия разглядела, что каменные ступени и колонны вокруг увиты тем же диким виноградом, что и внешняя стена. Внизу лестница кончалась, но никакой дорожки или тропинки не было. Они ступили сразу на траву – это как идти по пыльной проселочной дороге и вдруг внезапно оказаться посреди поляны.

Эльдалин шёл впереди и остановился, поведя факелом в одну и в другую сторону. Лилия увидела живую изгородь. Очень высокую изгородь. И, судя по всему, очень колючую – шипы было видно с расстояния десяти метров. И хотя Лилия не знала, что это за кустарник, её это совсем не удивило.

–Что такое? – спросил светловолосый эльф.

Эльдалин промолчал, и он, приподняв брови, обратился к Лилии.

–Не бойся, тебе никто не причинит вреда. Я это гарантирую.

–Ну да, мы всего лишь пытаемся посадить тебя под замок, – усмехнулся Эльдалин. – Только я давно здесь не был и забыл, что дальше с этими сорняками делать.

Девушка уже собиралась спросить, что он имеет в виду, как вдруг от темной изгороди отделилось что-то. Ветка, словно вырастая на глазах, вытянулась и хлестнула Эльдалина по плечу, как кнутом. Эльдалин охнул, а ветка, извиваясь, как змея, вернулась обратно в изгородь.

– Это тебе за сорняк, – засмеялся светловолосый эльф.

– Ах, ну, конечно, – оборачиваясь к ним и потирая ушибленное плечо, проворчал Эльдалин. – Я забыл, что они такие чувствительные.

Лилия в момент внезапного проявления активной жизненной позиции кустарника отпрянула чуть назад и теперь стояла с приоткрытым ртом, в ужасе глядя на изгородь.

– Что… —начала она, но изгородь прямо перед ними начала шевелиться.

Плотно переплетавшиеся ветви расползались в разные стороны с тихим шуршанием, пока не образовали проём – арку высотой около двух метров или больше.

– Вот спасибо! – воскликнул Эльдалин и поманил их в образовавшийся проход. – И прости за сорняк, – добавил он, проходя под аркой, за что тут же получил щелчок по уху от маленькой веточки.

Они оказались в длинном коридоре, стенами которому служил всё тот же кустарник. По проходу одновременно могли легко пройти четыре человека. Над головой кустарник не плел свои ветви, так что, подняв глаза, Лилия увидела ясное звездное небо.

Но путь был освещен не только светом луны и звезд. На всем протяжении коридора, который через сотню метров заворачивал направо, изгородь цвела. Через каждые три или четыре метра на уровне глаз из листвы выглядывали соцветия, по три крупных белых цветка в каждом. Они чем-то напоминали астры – очень пышные, с множеством лепестков. Из серединки цветков пробивалось белое свечение – будто маленькая живая звездочка сидела в каждом и тихонько мерцала сквозь лепестки.

– Красиво, правда? – обратился к ней светловолосый эльф, – это место находится в полном подчинении у короля.