Голубая лилия

Неужели им всем так казалось, пока они не отправили своих друзей в этот поход?

Пожалуй, в этой ситуации оказался прав только Манель. Но и он поддался их уверенности.

Только не это… Он опять пытается найти виноватых! Индил криво усмехнулся. Откуда у него эта неприятная черта? Почему он никак не может понять, что невозможно предотвратить всего, что может или не может произойти?

Его мысли прервал Марли.

– Почему мы думаем только о плохом? Может, стоит подождать ещё пару часов, и, когда они въедут в ворота, наконец….

Эльфу не удалось договорить.

Из леса до них донёсся звон рога.

Три коротких сигнала.

«Бегите».

11

Лошади, кажется, почувствовали страх хозяев. Рысь постепенно переходила в галоп, но Эльдалин не позволял им этого.

– Нельзя загонять их зря.

Лилия бросала на него встревоженные взгляды. «Загонять раньше времени, ты это хотел сказать?»

Вдруг Алальме развернулся к Эльдалину.

– Нужно остановиться и распрячь лошадей! Телегу они далеко не утащат!

Теперь уже никто не притворялся, что всё происходящее – просто перестраховка. И Лилия это тоже понимала.

Эльдалин думал всего несколько секунд, но они растянулись в целые минуты. Когда Чесс уже открыл рот, чтобы высказать свои соображения, тот, наконец, ответил:

– Пожалуй, придётся.

По его знаку все остановили животных. Лошади встали, как вкопанные, почти не переходя на шаг. Но им явно это не понравилось – некоторые тревожно заржали. Упряжные забили копытом. Как только топот лошадей и голоса смолкли, воцарилась душная, почти осязаемая тишина. Ночные птицы молчали, и слышно было только сверчка, стрекотавшего где-то далеко.

– Алальме, помогай, – бросил Эльдалин, спрыгивая со спины лошади. – Остальным не спешиваться!

Лизель взял поводья у друга – животное слишком сильно беспокоилось и могло сорваться. Лилия закусила губу и оглянулась. Эльфы, ехавшие позади, невольно опустили ладони на рукоятки мечей.

– Когда мы их распряжём, ты… —начал Эльдалин, обращаясь к Лилии.

Но не закончил.

Тишину ночного леса разбил зов рога.

Три коротких сигнала.

«Бегите», – промелькнуло в голове у Лилии. Манель заставил её выучить все условные сигналы.

Эльдалин и Алальме замерли лишь на мгновение. Они не успели ничего сделать.

–Быстро! – диким голосом проорал Эльдалин, со всей силы ударив запряжённую лошадь по крупу. В ту же секунду они с Алальме уже оказались верхом.

Теперь они неслись сквозь деревья галопом, не заботясь о том, что загонят лошадей раньше времени.

12

В голове у Лилии проносились одни и те же мысли:

«Надо было слушать Манеля»

и

«Надо что-то делать с телегой».

Насчёт последнего у неё соображения, конечно, были, даже в такой момент, что её саму удивляло. Лошади не остановятся, даже если она бросит вожжи, – слишком напуганы, да к тому же их собратья несутся во весь опор, подгоняемые всадниками. Можно было перебраться назад и скинуть из телеги мешки. Но позади две лошади – что если они споткнутся?

Кобылы уже начали ронять пену с губ. В голову девушке ударила ещё одна мысль – а что если при такой бешеной езде разобьются или слетят с осей колёса? Это очень хорошая телега, но она всё равно не была предназначена… вот для такого.

–Ты можешь что-нибудь сделать с этим? – прокричал Эльдалин. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: он обращается к ней.

– Прямо сейчас?! – в испуге воскликнула Лилия.

Кажется, последний раз она так испугалась, когда ей в голову чуть не прилетела стрела. Хотя больше девушке сравнивать было не с чем, но она изо всех сил старалась не впадать в истерику.

Эльдалин бросил на неё короткий взгляд, напряжённый, но говоривший всё о том же.

«Только не бойся».

– Почему у нас всегда проблемы? – отчаянным, немного плаксивым голосом простонала Лилия.

Любимая фраза Марли, хотя сама она её слышала только раз и, конечно, не могла знать об этом.

Три отрывистых коротких сигнала прозвучали вновь. Либо им напоминали, что сбавлять скорость не стоит, либо что-то изменилось в худшую сторону.

Лилия надеялась, что не последнее.

Щёлкнув вожжами – больше для храбрости, – девушка обернулась назад. Главное, никуда не свалиться, подумала она и перебросила ноги назад, в телегу. По закону, никогда не играющему в её пользу, колёса налетели на кочку, и телегу тряхнуло с такой силой, что на одно мгновение Лилию подбросило вверх. Она вскрикнула и, больно ударившись спиной о скамью, приземлилась обратно.

Алальме обернулся и что-то крикнул, но Лилия решила, что это было нечто не особенно информативное.

Мешки оказались большими, но не нужно было их поднимать. Стараясь унять дрожь в руках, она выбрала самый верхний мешок.

Эльфы, конечно, поняли, что она хочет сделать, сразу, когда она перелезла назад. Они повели лошадей ближе к краю дороги, за теми, кто скакал сбоку от телеги. Так что она могла не волноваться о них, стаскивая мешки.

Это оказалось труднее, чем она ожидала, но всё-таки первый мешок полетел на землю, порвавшись и раскидав беловатое в ночном свете крупное зерно (опять кукуруза?!).