Искра души

***

Ночь раскрыла свои объятья, даря спокойствие. Опять тропинка уходящая вглубь леса. Шагать голыми ногами по траве, натыкаясь на веточки радости не добавляло, а от ветра уж точно не спасала тонкая сорочка. Нет, идти в темноте неизвестно куда было не страшно. Как бы темно не было, но белую одежду знахарки не заметить было не возможно. Именно она и была ориентиром в царстве ночи. Как в такой темноте знахарка видела куда идти я не понимала, но неотступно следовала за ней. Узнать, что скажут мне духи, очень хотелось. Может укажут путь, может предупредят об опасности… Мы дошли до небольшого лесного озера. Луна отражалась на его глади. Возле самого озера был сложены ветки для костра. После того как языки пламени заиграли рассеивая темноту и даря тепло. Лукерья достала мешочек с травами и сыпанула смесь прямо в костер. Воздух наполнился пряным ароматом, а над костром взвился туман. Голова слегка закружилась, но следом появилась легкость во всем теле, на глаза упала пелена. Я опустилась на траву, боясь упасть.

–Расслабься, смотри в огонь и ничего не бойся.

Странно, что я уже давно не воспринимаю знахарку как старуху. Сейчас она как зрелая женщина в полной своей силе, а не доживающая свой век старушка. Она даже в своём достаточно зрелом возрасте остается гибкой, полной жизни и никогда не унывающей женщиной. Её уверенный голос вселял спокойствие унося за грань восприятие.

Языки пламени всколыхнулись от новой порции трав и расступились, словно приоткрывая завесу. Воздух пошел рябью, задрожал и в самом центре из клубов стал формироваться образ человека. Человека было видно со спины, в руках у которого был раскрытый медальон, от душка которого свисала цепочка. Сам человек угадывался лишь туманными контурами, а вот медальон можно было легко рассмотреть. Внешняя крышка была из сплетенных разных по толщине металлических нитей похожих на тонкие стебельки. По краям плетение было плотным и лишь в центре оставалось тонкое отверстие. В целом переплетённые нити напоминали листок цветка. В раскрытом медальоне и лежал тот самый листок. Сам листок был серым с серебряными прожилками, которые слегка мерцали. Человек провёл пальцем по контуру медальона и слегка коснулся самого листка. Спустя мгновение он захлопнул медальон… Видение пропало. Зрение прояснилось, я увидела знахарку напротив себя, за костром.

–Ну, всё дорогая, духи показали то, что посчитали нужным. Лишь ты со временем поймешь что оно означает.

Всю дорогу назад я пыталась понять, что означает это видение. Друг или враг тот человек. Что это за медальон? Может это предупреждение? Что мне надо сделать, если я найду человека с таким медальоном? Ведь если мне его показали, значит, он точно появится на горизонте. Виденье должно мне помочь. Только пока оно рождает лишь вопросы.

Глава 6. «Лесной переполох»

Ветер хлещет в лицо. Едва успеваю уклоняться от низких веток. Краем глаза замечаю, как мелькают фигуры ещё двух волков из стаи Грона. Это сопровождение временно. И вот уже лес оглашает вой – пожелание удачной дороги. Грон не сбавляя скорости отвечает таким же воем. Теперь нас только трое: Грон, я и мой маленький хмыр. Вчера мы долго выбирали ему имя, но тот только фыркал. Единственное, что я точно знаю, так это то, что хмыр –самец. С именем же решили повременить, может, что и надумаю потом. Из всех нас везёт, наверно только хмыру. Он единственный спокойно дрыхнет у меня за пазухой. Эта бешеная скачка длится не меньше часа, а перед глазами всё ещё стоят Серафим с Лукерьей машущие мне вслед рукой. Даже Уголёк на прощание лизнул мне щёку. Выехали мы на рассвете. Не хотелось затягивать прощание, да и боялись наткнуться на незваных гостей. Потому и сопровождение взяли на первое время.

Впереди два дня пути, а в голове каша хоть ложкой выгребай. Опять полная неизвестность. Из определенного лишь путь до Гребсбена, а там все как в тумане. Подумать и взвесить все за и против мешает скачка. Тут бы не свалиться и голову не расшибить, а не планы строить. Сейчас я по достоинству оценила наличие перчаток. Если бы ни они руки давно бы уже окоченели от холода. Вместо плаща пришлось одеть утеплённую охотничью куртку. Хоть и великовата, зато тепло. В целом наряд мой и походил на деревенского молодого охотника. Грудь перемотали потуже, волосы сплели и спрятали. Лукерья прям взвилась, когда я попросила её помочь мне обрезать волосы. «Ты – говорит – лучше потуже переплети и спрячь шапкой, чем потом будешь объяснять их отсутствие, когда переоденешься в городе. Там-то больше вероятность набрести на стражу». После сборов мешок мой существенно потяжелел по сравнению с предыдущей поклажей, но пока терпимо. В ступор ввел меня охотничий нож. На пояс прикрепить его не смогли, мешок при езде давил на рукоятку. Поэтому ножны прикрепили ремнями к ноге и спрятали за голенищем сапог. Серафим показал, как нужно метать нож в цель и наносить удары, только тренировка была не долгой, но и это уже кое-что. Несколько раз я ведь попала в цель! Наличие ножа успокаивала, вселяя небольшую долю уверенности.

Что я поняла в первый день? Грон мой герой! Не было бы его, я бы добиралась до города гораздо дольше. Нет, конечно, сориентироваться в лесу и определить направление я бы смогла, но почувствовать приближение посторонних вряд ли. Не раз мы резко меняли направление, уходя глубже в лес. Пробирались по неглубоким речушкам, сбивая след и прятались в оврагах пережидая. И это все в первый день! Полной уверенности, что скрываемся мы от погони, у меня не было, но проверять не хотелось. Не хотелось, а пришлось.

Грон почти не отходил от меня, но ведь и моему герою кушать хотелось! Днем остаться одной было не страшно, а вот поздно вечером, когда мы уже решили остановиться на ночлег страх подкрался незаметно. Усталость, скопившаяся за день дала знать нытьем во всем теле. Грон убежал охотиться, а я притащила несколько веток, устраивая лежанку и сухих веток для костра. Всё вроде замечательно, но хмыр начал бегать вокруг меня как сумасшедший и кусать за руку как только я пыталась разжечь костёр. Это и так не легкая задача для меня, а тут он еще мешает. Я начала злиться, отпихивать его от себя, но всё тщетно. В какой-то момент браслет на руке слегка нагрелся. Меня прошиб пот. Осознание, что хмыр не просто так не дает развести костёр нахлынуло волной. Огляделась, вроде ничего необычного… но все же!

–Что случилось, хороший мой? Что не так? – я посмотрела на хмыра, пытаясь уловить малейшие изменения. Зверёк обежал несколько раз вокруг места нашего ночлега и встал в стойку, смотря куда-то вдаль.

–Здесь кто-то есть?

Хмыр прислонил голову к самой земле.

–Далеко? – обежал вокруг меня три раза и посмотрел мне в лицо. Понять, что хотел сказать малыш очень сложно. Но я бросила идею разжечь костёр, просто забралась на лежанку, укрылась плащом и стала есть. Сделать я ничего не могла, а есть хотелось жутко. Немного перекусив и стала вглядываться вдаль, туда куда смотрел хмыр. С той стороны была небольшая низина. Лес хоть и был не слишком густой, но листва скрывала обзор просто замечательно. Вскоре вернулся волк. Он был встревожен.

–Грон, там кто-то есть!? – волк мотнул головой в знак согласия.

–Может это не за нами, и мы зря волнуемся? – Грон встал показывая направление головой. Я подошла к нему поближе.

– Как ты думаешь, стоит проверить? – кивок дал ясно понять согласие волка на проверку. Я забралась к нему на спину. – Я ничего не вижу в темноте, ты сможешь сам найти направлении? – Грон фыркнул. Я поближе прижалась к спине волка и опустила голову к самой его шее. Вещи мы оставили на месте ночевки и легким бегом Грон помчал нас в темноту. Спустя десять минут перешел на шаг, а вскоре совсем остановился.

Вдалеке между деревьями виднелся отблески костра. Людей видно не было – слишком далеко был костёр, но и лошадей не слышно. Как подобраться поближе ума не приложу. Если маг или опытный следопыт, то подходить даже и не стоит. Тогда как? Эти мысли видимо одолевали не только меня одолевали. Хмыр высунул свою мордашку из куртки и, пискнув, спрыгнул на землю. Обежав вокруг меня, скрылся в непроглядной темноте. Только я рванула за ним, как почувствовала рывок куртки назад. Грон схватил за куртку мертвой хваткой и тихо зарычал.

–Вдруг его поймают – прошептала, но попытки вырваться оставила. – За малыша страшно. – Волк лишь вновь зарычал. Я опустилась на землю и стала ждать. Без этого маленького непоседы все равно не уйду. Только у меня появился друг, как уже возникла возможность его потерять.

Минуты тянулись словно часы… Штаны стали мокрыми от росы, а ночная прохлада пробирается даже под куртку. Я прижалась поближе к волку. Стало потеплее. Спустя минут тридцать у костра поднялся шум. Ну, все нас раскрыли… Я подскочила на ноги, только куда бежать? Странно, шум у костра не утихал, но погони так и нет. Из всей какофонии звуков доносившейся от костра можно было разобрать лишь отдельные фразы.

–Да что же это за напасть….

–Чего глядишь убирай скорее… – на какой-то миг костёр стал ярче и были видны силуэты трёх, нет четырёх человек.

–Воду давай…

–Нет, брось… Ай, да не в меня… Идиот!

–Ну, всё! Я за себя… Лови…

Хотелось бы мне знать, что там происходит, но видно не судьба! Спустя ещё минут пять к нам прибежал хмыр с лоскутком в зубах. Что это разобрать было сложно, поэтому я сунула его в карман. При первой же возможности рассмотрю. Погладила малыша по макушке: «молодец малыш, да ты у нас проказник! О! А давай мы тебя будем звать Кази. Как тебе?» Хмыр лизнул мне нос. Вот и именем определились. Малыш деловито забрался ко мне в куртку и заурчал. Дорога обратно заняла больше времени: мы немного покружили, попетляли и как только добрались до места ночевки, сразу завалились спать. Под боком у Грона, да еще и укрытая плащом уснула я мгновенно. Не смущало даже попискивание Кази под ухом.

***

Утро было ранним, я бы даже сказала очень ранним. Грон разбудил еще до рассвета. Как только лишаешься теплого и мягкого волка под боком, то сон задерживаться не хочет. Да и утренняя роса никуда не делась. Плащ хоть и не пропускал воду, но на нем в углублениях образовались небольшие лужицы воды, которые так и норовили скатиться за шиворот. Быстро перекусив и собрав вещи, мы двинулись дальше в путь. Хоть я и взбодрилась от утренней прохлады, но недосып брал своё. Нет-нет, но глаза начали слипаться, руки ослабевать. Если бы не ловкость Грона, я бы не отделалась одной шишкой. Выход вскоре нашелся: как только я начинала засыпать, Кази начинал царапаться. Хорошо хоть когти не вгонял под кожу. Когда стало совсем светло, мы решили остановиться, немного отдохнуть.

–Ну что же ты вчера добыл? – я вертела лоскут ткани, пытаясь понять от чего он. Ткань мышиного цвета была грубой на ощупь.

Волк понюхал её, потом меня… Точно, такого цвета у меня было платье, которое я носила у храмовников. Значит все таки по мою душу шли.

–Кази, там было еще что-либо подобное? – я смотрела на уплетающего сыр сорванца с затаенной надеждой. Наверняка среди тех людей был и маг. Иначе как бы они оказались так близко от нас в самых дебрях леса.

Зверёк кивнул, а меня пробрала дрожь. С моей вещью они нас найдут очень даже быстро. И фора, полученная нами благодаря находчивости Кази и быстроте Грона, улетучится как дым.

–Значит, нас могут найти… – не успела я договорить, как Кази резко подпрыгнул и, плюхнувшись на землю, огласив громогласное: «ПФФФФ». И мотнул головой вбок.

–Неужели. В костре что ли? – ляпнула первое, что пришло на ум. Но гордый и снисходительный кивок маленького проныры поверг меня в шок. – Кази ты просто гений! С меня миска вкуснейшей сметаны!

С помощниками мне повезло! Остаток пути я провела в некотором умиротворении. Отлично понимала, как мне повезло с моими попутчиками. Нет, ни попутчиками, а друзьями. Конечно, Грон всё также петлял как заяц, запутывая след. В одном месте нам даже пришлось перебираться в брод через реку, хотя и была возможность вообще не соваться на ту сторону. Остановки старались делать короткими, а если уж сильно начинали ныть мышцы, то шли пешком, давая телу размяться.

До Гребсбена добрались ближе к вечеру. Волк остановился у самой окраины леса под раскидистым деревом. Вдалеке виднелся город в лучах заходящего солнца. Макушки сторожевых башенок выглядывали из-за городской стены, кое-где виднелись и козырьки черепичных крыш. Стена, опоясывающая город, сложена из камня и только ворота были из дерева. Хотя по надежности вряд ли уступят даже камню. Город-то торговый, защита должна быть хорошая. Я повернулась к Грону и крепко его обняла.

–Спасибо тебе, я никогда тебя не забуду – Грон положил свою морду мне на плечо, лизнув щеку языком. Расставаться совсем не хотелось, но в городе ему не спрятаться, да и стая без вожака быть не может. Руки разжал с явной неохотой. Хмыр выбрался из куртки, спрыгнул на зеленую поросль травы и уставился на волка. Они обнюхали друг друга и разошлись. Я поплелась к воротам в город, рядом семенил Кази. Дойдя до дороги , лентой ведущей к городу, обернулась.. Среди деревьев виднелся силуэт волка, он провожал нас. С друзьями расставаться тяжело. А за эти два дня волк стал именно другом. Близким другом. Я махнула рукой и пошла дальше. Возле ворот стояла груженая телега, возле которой мельтешили несколько человек. Один осматривал товар, второй беседовал с торговцем. Пока на меня не обратили внимания нужно быстро проскользнуть в город. Уже в самых воротах бросила взгляд на кромку леса. Никого! Стоит только найти друзей как снова приходится с ним расставаться.

С хорошей защитой я видимо погорячилась или мне просто повезло? Стараясь держаться тени от домов шла по улицам города в надежде найти себе ночлег. Первые три встретившиеся трактира сразу отмела. Нужно что-то не такое приметное. В центре улицы были достаточно широкие, кареты проезжая даже не задевали друг друга. Оставалось место и для пешеходов. Домики были каменными и ухоженными. Некоторые окна даже украшали витражи, кое-где висели вазоны. Чем дальше от центра, тем улочки становились уже, домишки не выглядели богато. Где-то спустя два часа скитания по тихим улочкам я и наткнулась на таверну с безобидным названием «Три пескаря». Хозяином оказалась крупная женщина с крутым нравом. Твёрдой рукой она стала управлять таверной после смерти мужа на охоте. У неё было два сына и дочь. Старший сын служил на границе с Таридией, а младший и дочь помогали в таверне. Таверна хоть и была далека от центра, но выглядела чисто. В обеденной зале витали аппетитные запахи свежее приготовленной еды. Удивительно то, что при наличии полного зала посетителей в таверне все же оказалась свободная комната, правда совсем уж маленькая. Небольшая кровать, стол, стул – это всё, что там находилось. Окно, конечно, было, но небольшое, одна узкая створка. Хорошо хоть открывалось.

Как я радовалась горячей похлёбке, свежему хлебу и парному молоку не передать словами. Ещё больше я радовалась, когда наконец помылась. Пусть мыться пришлось в тазу, а не ванне, но почувствовать себя чистой – это ни с чем не сравнимое удовольствие. И как только голова моя коснулась подушки, нахлынул сон.

Глава 7. «Прогулка»

«А-ле-ри-яяя… Алерия!» – тихий шепот в кромешной темноте оглушал. Мгла давила и была настолько насыщена, что её можно было потрогать на ощупь. Словно хлопья она окружала всё пространство. Страха не было совсем, только предчувствие… или быть может надежда. Хотя совсем не ясно, что можно ожидать в кромешной тьме? Время тянулось густой патокой не давая возможности забыться. Где-то на задворках сознания почувствовалось колебание тьмы. Она нехотя стала расступаться, пропуская маленький огонёк. Сперва он был совсем тусклым и казался бликом на клубах тьмы. Огонёк всё приближался и приближался. И вот это стали проявляться очертания маленького бутона. Бутон совсем ещё маленький стал набирать цвет: постепенно раскрылась чашечка скрывающая цветок-звёздочку. Листики соцветия словно лучики звёздочки раскрывались, посылая маленькую искорку в пространство, тем самым разгоняя кромешную тьму. От цветка веяло теплом и наполняло уверенностью. Вокруг распространялся легкий аромат, он был не сладкий, а слегка уловимый, словно утренняя свежесть после грозы. Спустя мгновение цветок замер в ожидании… А желание прикоснуться к нему возросло во сто крат. Он манил к себе ненавязчиво. От самого цветка тянулась едва заметная ниточка ко мне. Ниточка настолько тоненькая, что напоминала паутинку. Именно эта ниточка слегка колыхалась, по ней пробегали небольшие искорки, делая в этот миг заметной связь с цветком. Я потянулась к цветку-звёздочке…

***

Открыв глаза, увидела потолочные балки. В комнате было уже достаточно света, чтобы рассмотреть даже трещины на брёвнах. Первая мысль пронзила – Это был сон. Но настолько реальным он казался, что в глазах до сих пор сверкали искорки света. Притяжение цветка отзывалось легким трепетом во всем теле. Кази спал на подушке рядом с моей головой, свернувшись клубочком. Как только я стала вставать, малыш поднял свою мордочку с явным недовольством. Он явно рассчитывал ещё понежиться на подушке.

– Доброе утро засоня! Пора вставать – подошла к тазу с водой умываться и затем одевать свой вчерашний комплект, не буду пока раскрывать свою явно женскую принадлежность, а малыш снова спрятал свою мордашку. Так дело не пойдёт.

–Пошли завтракать. Пора выполнить обещание, – я прищурила глаза – сметану будешь? – Кази встрепенулся и в одно мгновение оказался у двери, встав в стойку «на изготовке». Я засмеялась.

– Да ты претворялся…плут. Ладно уж, пошли.

***

Как мне хотелось сидеть у окна и наблюдать пробуждающуюся жизнь городских улочек, попивая ароматный травяной настой. Согревать холодные ладошки горячей чашкой и слушать тихое урчание Кази. Однако из всего перечисленного совпало лишь часть: настой был горячим и ароматным, а вот всё остальное… Жизнь вокруг просыпалась – не спорю, только это была ни городская улочка и спешащие, слегка сонные горожане, а недовольные утренним гостем подавальщицы, прибирающие зал, недовольные посетители таверны, уснувшие вчера после «затянувшегося ужина» с весомым перевесом горячительных напитков и строгая хозяйка таверны как монумент стоявшая в центре и руководящая этой братией, словно адмирал флота. Ее четкие и громкие указания звуковой волной накрывали всех, находящихся в зале.