Герой из героев. Попытка не пытка

– Что? Что ты сделал с Элдри? – беспокойство придало магичке сил. Энергия пришла в движение.

– Мне не нужны лишние проблемы, поэтому я воспитываю её так, чтобы ей стало понятно с первого раза, чего я от неё требую… И к тебе у меня тоже было требование – уходя, я настаивал, чтобы ты поела!

– Я не хочу, Морьяр. Я не хочу жить так! Такой!

Она горько зарыдала.

– Послезавтра в этом месте никого не останется. И либо к этому времени ты достаточно окрепнешь, чтобы продолжить путь со мной, либо мы с Элдри уедем только вдвоём.

– Ты обещал проявить небывалую благодарность ко мне однажды. Так не оставляй в пещере одну! Убей сейчас!

– Нет. Я так не сделаю.

– Но ты говорил!

– Убить всякий может, Ванесса, а я говорил о чём-то особенном. Так что, если ты проявишь упорство в самоуничтожении, то, клянусь – однажды я вернусь сюда и соберу твои кости, чтобы похоронить их в Черницах. Как ты и мечтала. Этого кроме меня вот уж точно никто не сделает! А пока терпи. Бинты мы будем смачивать, чтобы легче отходили, но ты сама понимаешь…

***

Нервы многим щекотало не то, чтобы может предпринять граф Форрейн, а то, что никто не знал, дошло ли по факту до лорда послание или нет. Может мы вообще зря ждали выкуп? Но по итогу мешок, полнёхонький серебра, под дубом отыскался. Разбойники возликовали. Ашер на радостях открыл три бочонка какого-то дорогого вина и насильно напоил даже козу. Однако о том, чтобы поутру отправить кого-либо отвести миледи Моррем на положенное место, и речи не было. Атаман вознамерился оставить благородную девушку на какое-то время при себе, дабы потешить собственное самолюбие. На вечернем пиру даже сыграл бутафорную свадьбу, из-за которой Анжела выглядела мрачнее самой злобной ведьмы на иллюстрациях к сказкам.

Однако вся радость улетела прочь, не успело солнце перевалить и за полдень. Из?за гулянья выехать банда с рассветом не смогла, а, едва все продрали веки, как на лагерь напали. То ли следопыты графа постарались, то ли сдал банду кто-то, то ли ещё чего…

Первым рухнул пронзённый стрелой дозорный, однако он успел дать предупредительный клич. Я тут же благоразумно покинул конюшню, где запрягал Опала, и в результате столкнулся нос к носу с Ашером. Тот, гаркнув, чтобы кто-нибудь проверил находится ли взаперти Эльза, поспешил на верх башни, но благоразумно высовываться не стал, а лишь, приметив, что из?за деревьев показался дородный мужчина в ярком алом плаще, закричал:

– Если сюда кто-либо нос сунет, то мы живо девке горло перережем!

Первый ряд осаждающих замялся и оглянулся в ожидании дальнейших указаний. Но ничего не изменилось. Граф Форрейн с безопасного расстояния уверенно подал сигнал к атаке.

Ашер матюгнулся и соскользнул с лестницы вниз:

– Тихоня и Лазарь, берите арбалеты, ёптыть. Будете сверху нас прикрывать!

– Да зассыт он сюда соваться! – убедительно воскликнул Сучок.

– Тупоголовый! – грубо толкнул его Ашер. – Форрейн свою дочурку мысленно уже похоронил, ёптыть. Так что пришёл он сюда за её телом и местью! И давайте-ка встретим эту суку по-родственному, по-соседски. Чтоб он у нас землю жрал, падаль, и…

Не знаю, о чём они ещё там говорили. Если кто-то думает, что я стоял у всех на виду, разинув рот и развесив уши, то это было не так. Желания помахать мечом у меня не имелось никакого, а вещи в дорогу мы с Элдри собрали ещё с вечера. Не нарушь граф все мои замыслы, то их оставалось бы только на Опала закинуть. А так я по-тихому вернулся в закуток с другой целью. И к моей радости разыскивать девчонку не пришлось. Она спала возле обеспокоенной Ванессы.

– Шумно. Что случилось, Морьяр?

– Твоё желание умереть может вот-вот сбыться, – ответил я целительнице, заметно напрягшейся от моих слов. – На лагерь напали.

– Что? Так бегите отсюда!

Ещё позавчера мне довелось заметить, что за одним из камней в комнатке находится тайник. Очень хороший. Не поживи я здесь столько времени, то остался бы в неведении о нём. Наверное, до нас здесь обитал ушлый разбойничек. И мысленно благодаря этого неизвестного типа за предусмотрительность, я пихнул в скрытую полость деньги и всё небольшое, что считал ценным. Попутно и Элдри пнул, чтобы просыпалась.

– Вам нужно бежать! – пыталась тем временем вразумить меня Ванесса.

– Всем нам не выйдет, – объяснил я и подхватил на руки женщину. Нести её было тяжело, но адреналин в крови способствовал и не таким подвигам. – Я давно исследовал пещеры вдоль и поперёк, выход отсюда только один. Он же вход. И там сейчас начнётся бойня.

– Так куда ты меня несёшь! – взвизгнула она.

– Мог бы никуда не нести, если бы ты не заморила себя голодом, а, как я требовал, восстанавливала силы! – гневно огрызнулся я. – Но сейчас ты не способна навести морок, закрывающий комнату от ненужного взгляда.

– Откуда ты знаешь, что я не способна? – уязвлённо спросила она. Интонация доказывала, что если бы не самодурство, то она действительно бы уже оправилась.

– А разве способна?

– Нет.

– Морьяр, а что такое? – подала сонный и вместе с тем недовольный голос Элдри.

– Мне придётся тебя оставить.

– Оставить? – она испуганно захлопала ресницами.

– Если кто-то решится тебя серьёзно обидеть, то можешь спалить его. Разрешаю. Только старайся сосредоточиться не на одежде, а где-нибудь на точке за лбом.

– А когда ты вернёшься?

– Ванесса, я вынужден просить тебя присмотреть за Элдри в моё отсутствие.

– Меня?!

Ах, да. Она же решила умереть как можно скорее.

– Повременишь немного с собственной смертью!

– Да кто ты такой, чтобы указывать мне такое?!

Между тем мы пришли к клетке с рабынями. Совершая невероятно ловкие акробатические движения, я взял ключ, открыл замок и только потом положил на пол Ванессу под удивлённые взгляды рабынь.

– Элдри, давай, иди туда же.

– За что? – захныкала девочка. – Почему ты хочешь меня запереть, Морьяр?

– А ну пошла! Живо!

Не церемонясь, я схватил её за шиворот и силком впихнул в клетку. Затем закрыл замок и вернул ключ на место.

– Я не хочу сюда! Морьяр, выпусти меня! Выпусти! – детские тонкие пальчики в истерике схватились за прутья. – Ну почему ты меня ненавидишь?!

Фраза разъярила моё нутро. Я и так потерял очень много времени. Настолько много, что мог уже упустить подходящий момент, чтобы безопасным для себя образом улизнуть в сторону леса! Но слова Элдри заставили меня вернуться. Я присел, крепко сжал её ладони в своих, посмотрел в перепуганные серо-зелёные глаза и сказал ровным голосом:

– Несомненно, я виноват перед тобой. Но вина чувство несущественное. Оно легко проходит и забывается, если ему позволить. Другое – забыть о деле всей своей жизни. И из?за тебя я его предал. Если ты не замечаешь, то я здесь, с тобой, а не на дорогах междумирья!

Не каждый взрослый понял бы, что я хотел донести. Что уж говорить о пятилетней девочке?