Хозяин Острова

– Она от солнца, знаешь, как нагревается? Да и вес. Ты бы её сама в руках подержала хоть раз, так сразу бы всё поняла. Что я, враг сам себе в выходной такой груз таскать?

– Как хорошо оправдываешься! Неужели столь сложно признаться, что ничего-то такому, как ты, не положено… Ой! Мы почти пришли, – заметила она знакомое здание гостиницы и недовольно поморщилась.

Её настроение испортилось по весьма простой причине – надо было как-то объяснять Арьнену про повреждения на раме. Инге было страшно это делать, так как командировочных денег у неё имелось совсем немного. Павел на правах лидера группы намеревался сам оплачивать большую часть расходов. А что касается личных финансов, то их следовало поберечь по тысяче и одной причине. Начиная с той, что возвращаться домой придётся за свой счёт – её компания вряд ли потом возместит все траты, и заканчивая той, что в скором времени ей светило увольнение с позором… Вот только торговаться после утреннего гостеприимства старика становилось совсем неудобно.

– Это да, – между тем согласился Риевир.

По его голосу было не разобрать обрадовался он конечной точке назначения или всё-таки нет. Но, как бы то ни было, островитянин сам поставил велосипед к стойке. Местный мальчонка, присматривающий за сим гостиничным имуществом, почему-то не возмутился, не стал задавать вопросов по поводу царапины и даже про компенсацию не заикнулся. Он пялился с удивлением на Риевира и молчал. Это способствовало тому, чтобы Инга поступила нечестно. Она решила не виниться за порчу велосипеда раньше времени с надеждой, что никто не выставит ей счёт. Более того, боясь претензий, она подошла к входной двери и, едва Риевир сделал первый шаг в её сторону, открыла дверь в намерении поскорее скрыться от глаз мальчишки.

В фойе обнаружились многочисленные новоприбывшие туристы, а потому старик администратор был занят так, что не сразу заметил Ингу. Однако, по итогу, девушка получила ключ от своего номера и с чувством облегчения подошла ближе к лестнице. Занятость Арьнена была прекрасной причиной, чтобы она снова ни словом не обмолвилась про велосипед.

– Спасибо, что столько времени мне уделил, – поняла она, что стоит попрощаться с сопровождающим её Риевиром.

– И составил приятную компанию, конечно. Как ты могла не упомянуть такое?

– Да, за это тебя ожидает особая благодарность, – последние слова она заговорщицки прошептала, а потому заинтригованный Риевир с интересом осведомился:

– Какая же?

– Ты навсегда останешься в моей памяти.

Инга намеренно произнесла свои слова совершенно серьёзно, но под конец не удержалась от смеха.

– Ну, тебя, – разочарованно произнёс парень. – Какая же это особая благодарность? Подобное, вообще-то само собой подразумевалось.

– Тогда извини. Больше у меня ничего для тебя нет.

– Только пока, вредина. Уверен, ты способна что-нибудь придумать, – сказал он с улыбкой, от которой Инге захотелось продолжить общение с этим парнем. Как женщине, ей нравилась его напористость.

Увы, она прекрасно знала, что это их первая и последняя встреча. Они стояли так близко друг к другу, но их пути уже разошлись. И поэтому она не стала тянуть с расставанием.

– На это уже нет времени. Я вот-вот уеду.

– Я знаю, – сказал островитянин неподдельно грустно, и это сподвигло Ингу сделать прощание более дружеским.

– Тогда ещё раз спасибо за помощь и за сопровождение. Твоя компания была очень приятной. Но сейчас мне пора. Тебе я, думаю, тоже. Поэтому, что говорить? Давай, пока. До встречи!

– Ты думаешь, мы ещё встретимся? – спросил Риевир так удивлённо, как если бы нисколько не понял, что сказанное Ингой «до встречи» равноценно режущему слух «прощай».

Однако Инга не успела ничего ответить. Риевир подмигнул и, не дожидаясь объяснений, уверенной походкой пересёк фойе, а там и вышел на улицу. Девушка стояла у лестницы и продолжала смотреть ему вослед, пока искоса не глянула на Арьнена. Старик суетливо давал указания подошедшему к нему сотруднику и словно нисколько не заметил сцены расставания. Он был поглощён свалившимися на него делами.

«Мне тоже о делах думать надо», – очнулась Инга.

Девушка начала подниматься наверх с черепашьей скоростью. Широкая лестница тёмного цвета с тонкими металлическими перилами, что крепились по обе стороны на обитыми резной вагонкой стенах, стала новым испытанием для ног. И для нервов. Стоило Инге ступить на одну из ступеней, как та пронзительно скрипнула так, что девушка недовольно поморщилась. Звук вышел визгливым, протяжным и противным. Он резал по ушам.

– Чёрт, – тихо ругнулась Инга, прежде чем до неё донёсся до неё полный раздражения голос Арьнена.

– Вот же! Надо ж как опять запела моя лестница. Ну уж займусь ею на днях.

Судя по голосу, находился администратор не так далеко. Наверное, передал дела, решил отдохнуть, а тут такое безобразие. Во всяком случае Инга представила себе всё так, а потому решила поднять старику настроение. Она обернулась с улыбкой.

– Вы действительно хороший владелец гостиницы. Сразу о починке подумали.

– Так-то оно так, – печально вздохнул старый администратор и поднялся к ней ближе. – Только сколько не перебирай, всё равно через несколько дней снова лестница скрипеть начинает. Причём в одном и том же месте. Нравится этой ступеньке так со мной воевать, что ли?

– Наверное, раз она побеждает, – усмехнулась девушка.

– Побеждает тот, кто не даёт себе проиграть, – с ноткой поучения возразил Арьнен. – Пока никто не смирился с поражением и каждый готов действовать – итога не существует. Поэтому в этой битве нет победителя, война в самом разгаре, и, скажу честно, она мне кажется уже бесконечной.

Ингу позабавил столь серьёзный ответ. Она даже передумала подниматься дальше, ей захотелось сперва поговорить.

– Вся эта бесконечность завершится, как только кто-то окажется сильнее. И мне думается, вы сильнее лестницы, Арьнен.

– А то ж, в моих силах заменить всю лестницу! – звонко хохотнул он, явно наслаждаясь собственным всемогуществом по данному вопросу. – Хотя, не так уж обязательно новую собирать. Поставить эскалатор или лифт тоже можно. Но много ли тогда развлечений в жизни останется у старика?

– А если ступенька проявит благоразумие и перестанет скрипеть? – с любопытством предложила свой вариант развития событий Инга. – Что тогда станет с вашим развлечением?

– Это развлечение принесёт мне долгожданную радость. И не только мне. Когда ступенька перестанет скрипеть, она станет значительно умнее. А, значит, в чём-то выйдет победителем, хотя лично мне проиграет.

– Вы говорите так, будто ступенька – это живое существо! – осознала бред, что они несут, Инга и неприлично фыркнула.

– И гусеница однажды может стать бабочкой. Вот только она этого не осознаёт в отличие от пережившего обращение мотылька. И никто не может доказать ей, что это не только просто, но и неизбежно в чём-то. Однако их взаимоотношения, будь то борьба или дружба, выявляют для гусеницы превосходство бабочки. И это способно вызвать в червячке стремление стать чем-то иным, независимо от собственной веры.

– А причём здесь ступенька? – запуталась Инга.

– Разве не понимаешь? – улыбнулся старик. – Просто повод поговорить об истине, пониманию которой крайне сложно научить.

– Конечно, если облекать её в такие путаные-то слова!

– Вообще-то истина зачастую лежит за пределами того, что человек в состоянии выразить привычным путём. И уж тем более на это не способны ступенька или гусеница.

– Хм, и как же тогда её передавать кому-то?

– Это возможно. Достаточно вызвать стремление, желание. Пробудить внутреннюю суть действовать иначе.

– Знаете, всё это звучит как-то совсем непонятно.

– А вы ещё больше старика слушайте, девушка. Вообще бы заплутали в моих жизненных размышлениях, – радушно усмехнулся он и посоветовал. – Наслаждайтесь юностью. Это то, что уже никогда не вернётся так, как могло бы.

– Постараюсь, – ответила Инга и снова начала подниматься. Разговор оставил у неё некое странное чувство, вот только она не могла объяснить какое. А потому отмахнулась от произошедшего, чтобы продолжить свою жизнь без таких тяжёлых раздумий.

Глава пятая

– Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы

куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!

Льюис Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"