Владыка Острова

– В точку попали! Именно об этом я и подумала.

– Разумеется. Вы оба получили прекрасный дар и, одновременно, жуткое проклятие.

– О чём вы?

– Он хочет сказать, – решил вставить своё слово Остор, – что отныне периодически будет комментировать всё происходящее с тобой. Как второй голос в голове. Как шизофрения.

– Я хотел сказать, – недовольно поднимая указательный палец, наставительно произнёс Арьнен, – что вы оба мысли автора. А я взял да присвоил вас себе. Некрасиво с моей стороны, конечно. Это как плагиат. Но мне видится, что ваш творец не способен огранить ваши истории до изумительного блеска. Правда, он сам это обстоятельство вряд ли принимает. Он крайне рассержен. Как на меня, так и на вас.

– Ужас! – воскликнула Инга, и Остор не сдержался от едкого комментария.

– Для тебя. Мне-то Грань не грозит, а потому по дороге домой я с превеликим удовольствием растрачу этот мерзкий подарок до самой последней капли.

– Для начала вам бы, Владыка, убедиться, что ваш Остров, а то и весь мир, ещё существуют, – не преминул внести коррективы Арьнен, попутно поправляя какую-то медальку, едва заметную под тканью его старинного чёрно-серебряного плаща. – А то вам тогда, как оно положено любому приличному фантазийцу, придётся исчезнуть… Паф! И всё.

– Что вы имеете в виду? – мигом насторожился он. – Я бы попросил вас говорить хоть немного понятнее.

– О, нашли место для душевных разговоров! А ну-ка прочь отсюда наверх!

Арьнен, задорно сверкнув хитрым взглядом, резко приподнял полу длинного плаща и исчез, словно фокусник.

День двадцать первый. В тоже время

Искали они Лисичку долго. Согласно закону подлости, то на неё постоянно натыкались все подряд, включая туристов, а то девушка словно пропала. Однако девица-красавица нашлась. Она сидела мертвенно бледная на ступеньках Храма и плела своими тонкими пальцами венок из белоснежных цветов. Углядевший её разведчик, следуя инструкциям, незаметно отошёл немного, подал сигнал, а после принялся наблюдать изподтишка. На удачу, никуда Лисичка не ушла со своего места.

– Ну вот что ей здесь делать? – недовольно проворчал Олвенор. – Зачем всю клумбу оборвала?

– Предлагаю пойти и узнать.

С этими словами Риевир сунул руки в карманы и решительно двинулся вперёд. Оставшиеся Владыки едва поспевали за ним. Вэльир и Макейр задержались из-за того, что долгое время горячо шептались между собой о чём-то. Олвенор и Антрейр в силу возраста отстали. А остальные просто?напросто остались в городе. Крейвира тащить никто не стал, старик и так едва шевелился. Демидор сослался на необходимость ведения каких-то там повседневных, но очень важных дел. Его не волновало, что все прекрасно знают, что истинная причина в том, что его-то на небесные острова только насильно затащить можно. Шейтенору замену так и не нашли, хотя кандидатов выискалось много. Их было больше, чем хотелось, причём настолько, что поневоле думалось, что нынешнему Совету предстояло исчезнуть разве что не в полном составе. Просто несмотря на многочисленность вариантов, окончательный выбор Владык лежал на жрицах, а новым ещё только предстояло появиться. Около полусотни женщин в единый миг вот-вот покинули бы свои семьи и прошлое!

Настоящий траур для небольшого Острова.

– Здравствуй.

– Риевир, – узнала его Лисичка, – здравствуй.

Глаза у неё оказались красными и опухшими. А ещё ему был отчётливо виден испуг в них, когда она поняла, что он пришёл не один.

– Не бойся, они тоже Владыки. Они ни за что не тронут тебя.

– Ты уверен?

– Я тебе это обещаю, – он присел рядом и подал цветок, чтобы девушка могла и дальше заниматься плетением венка.

– Я всё равно их боюсь.

– Они тоже боятся. Аж до смерти боятся.

– Меня? – оторопела она.

– Хозяина Судьбы и Времени. Он нам за прошлое недоразумение с тобой основательно отомстил. Много, очень много людей погибло.

Руки девочки задрожали. Слезинки обильно скатились по щекам, словно на лицо её подали капли дождя. И, наконец, Лисичка горячо воскликнула.

– Я не хотела! Не хотела!

– Тихо. Мы все это знаем.

Риевир положил руку ей на плечо, выражая так сочувствие и одновременно надеясь, что в результате Лисичка не сможет убежать в самый важный и неподходящий момент.

– Мы знаем, что это не ты придумала себя. Не ты решила стать такой.

– Не я, – уверенно подтвердила девушка.

– Хм, а зачем ты венки плетёшь? Тебе одного не хватит разве?

В желании снять напряжение обстановки, он взял из стопки одинаковых венков один и надел ей на голову. Лисичка тут же в испуге округлила глаза и, осторожно стянув украшение, пояснила.

– Это не для меня. Для жриц. Я пришла к ним, а они… А они… Все…

– Так. Я понял. Прости! – поспешно произнёс он, мысленно коря себя за поступок. – Не знал о таком обычае.

Мысли Макейра можно было легко прочитать, видя, как он поднимает глаза к небу и с осуждением качает головой. У остальных Владык мимика вышла не менее выразительной, но Лисичка смотрела только на одного из них и поэтому не обратила на это никакого внимания.

– Не страшно. Это мой обычай, а всё, что вокруг меня, изменилось. Мир стал каким-то чужим.

– А ты знаешь, как могла бы уйти отсюда?

– Уйти? – удивилась она.

– Да, – переходя к крайне неприятной теме, подтвердил Риевир. – Ты очень милая, и я с удовольствием познакомился бы с тобой ближе. Наверняка с такой хорошенькой девушкой как ты приключалась уйма интересных историй! Таких, о которых стоит написать книги… Но, Лисичка, люди гибнут. И это только часть беды.

– Как часть? – испугалась она. – Но я думала, что если останусь одна или примкну на службу к жрицам, то Пророку больше не понадобится меня защищать. Разве не так?

– Так. Просто это не всё.

– Тот, кого ты зовёшь Пророком давно уже не тот, кем он был для тебя, – вдруг прохрипел Крейвир с высоты массивного здоровяка, на спине которого восседал. Кажется, дряхлый Владыка не смог остаться в стороне и всё же нашёл способ попасть в Поднебесье.

– А кто он тогда? – прошептала Лисичка, и Крейвир с присущей ему суровостью ответил.

– Теперь он бог, он создатель всего, что ты видишь вокруг. Включая тебя саму. Мир не таков, каким ты его помнишь, потому что это другой мир.

– Он говорит правду, – сказал Риевир в ответ на взволнованный взгляд девушки.

– Я чувствую это, но… Другой мир?

– И ты нарушаешь его равновесие! – грозно нахмурил кустистые брови Крейвир. – Когда Хозяин Судьбы и Времени пробуждается на небесных островах, Грань истончается. А всё потому, что его силы рассеиваются на самые обычные человеческие желания… Тебе известно же, что такое Грань? Говори, правду! Я же и так уже по лицу вижу.