Владыка Острова

– Пророк не раз говорил, что сохранение Грани его основная обязанность. Иначе всё вокруг исчезнет.

– Детка, – решил ввязаться в разговор и Вэльир. – Из-за тебя наш отвратительный и до ужаса безответственный бог вот-вот разрушит всё то, что сотворил. Ему интереснее ты нежели жизни остальных людей его Фантазии.

– Прости, что мы гоним тебя, но мы не могли не прийти, – со вздохом добавил Макейр. – Нас создали такими. Мы ведь тоже не совсем люди. У нас нет свободы, мы рабы этих небесных островов.

– И вы… Вы можете жить, зная о себе такое? – удивилась Лисичка.

Непривычно серьёзно ей ответил уже Риевир.

– Хозяин Судьбы и Времени очень хочет жить сам, а потому дал всем в своём мире именно такое стремление. Исключая жриц и Владык. Нам он предрёк умирать, но исполнять долг. Долг сохранить его мир. Поэтому держи, – он вытащил из-за пояса острый нож и, сжав на его рукояти ладонь Лисички, приставил острие к своему сердцу. – Если ты не уйдёшь, то всё равно убьёшь меня. Сделай это быстрее.

– Разве это моя вина, что Пророк поступает так? Я же не виновата! – в отчаянии воскликнула она.

– Нет, Лисичка. Не виновата. Но ты, как мы, вынуждена расплачиваться за решения Пророка. Такая уж у нас судьба. И с ней ничего не поделаешь.

Она задумчиво посмотрела на сплетённые ею венки.

– Вы отрубите мне голову? Как прочим слугам?

– Нет. Я предлагаю тебе просто-напросто взять меня за руку и найти в себе смелость прогуляться со мной до города внизу. По дороге нам попадётся кафе, где можно будет взять с собой мороженое. Но о том, что мы планировали туда заглянуть, ещё придётся вспомнить.

– Почему? – тихо спросила она, но вскоре вся её грусть исчезла.

– Потому что я прекрасный собеседник! Разве ты это ещё не поняла?

С улыбкой на лице Риевир гордо расправил плечи и подмигнул девушке. Лисичка смущённо ему улыбнулась, а после даже хихикнула. Её глаза сверкнули непривычным огоньком интереса, и она, оставляя нож поверх уже готовых венков, поднялась на ноги.

Наверное, кого бы то ни было ещё смутили бы плетущиеся позади них, пусть и на приличествующем расстоянии, Владыки. Но только не Лисичку. Они словно для неё не существовали вовсе. Она жила в гармонии с собой. Иногда пускала в свой мир чужой свет. И при этом обладала удивительным умением не сосредотачивать внимание на себе.

Есть такая категория людей. Они могут, совершенно невзначай, появиться в любом обществе, не привлекая ничьих взглядов. Они способны вести бурную, кипучую деятельность, оставаясь невидимками. И при этом согревать, словно чашка горячего чая с мятой в морозный зимний вечер.

Вести беседу оказалось действительно легко. У Лисички было мало собственных по-настоящему интересных воспоминаний. Или не всё она помнила. Или не всё считала настолько важными, чтобы озвучивать. А потому она стала идеальной слушательницей. Эмоциональной. Восторженной. Постоянно спрашивающей о мелочах. Такие вопросы давали понять, что её любопытство искреннее, а оно подбадривало рассказчика углубляться, раскрывать свою душу до конца. И Риевир незаметно для себя перестал обращать внимание на дорогу. Он начал идти более привычной тропинкой, ведущей в обход кафетерия, и даже несказанно удивился, когда увидел перед собой Небесную Галерею.

– Как это мы умудрились прийти на место?

– Мы ещё не пришли, – продолжая посмеиваться над услышанной историей, ответила Лисичка и потянула его ближе к мосту. – И ты ещё не дорассказал, что там дальше с твоим братом. Судя по всему, это же не конец рассказа?

– О, далеко не конец! – с восторгом ответил за Риевира черноволосый мужчина, что возник прямо из воздуха на другом конце Небесной Галереи.

Молодой так же, как на Грани, Арьнен двинулся по мосту по направлению к ним. С каждым его шагом всё неприятнее задувал ветер, всё сильнее трепал он полы чёрно-серебряного плаща. Вдали, со стороны Долины Сновидений, хрипло заголосило вороньё. Однако Арьнен продолжал идти, и Лисичка смотрела на него с всё большим интересом. Не отрываясь, смотрел и он на неё.

– Прежде, чем я предложу тебе узнать, чем же там всё на самом деле завершилось, – сказал Арьнен, когда ступил на землю Поднебесья, – мне, пожалуй, стоит поздороваться с остальными. Ты же не против, Лисичка?

– Нет, – прошептала она, всматриваясь в загорелое лицо с ясными голубыми глазами, и вдруг, словно узнавая хорошего знакомого, расслабилась.

– В таком случае желаю всем прекрасного дня! – театрально воскликнул Арьнен и даже сделал шутливый поклон. – Рад, что у дамы нашлось столько сопровождающих. Мне было бы скучновато без зрителей.

– Что вы задумали? – невольно крепче сжимая руку девушки в своей руки, решил выяснить Риевир. Такой визит показался ему чрезвычайно подозрительным.

– Как это что? – словно бы удивился Арьнен. – Деяниями своими готовлю эпилог для всей этой неразберихи. Концовка, правда, остаётся не за мной. Но, что плюс из плюсов, зато она всё же настанет.

– Кто он, Риевир? Ты его знаешь? – требовательно рявкнул Макейр, кладя руку на эфес меча, и в тот же миг кто-то из Владык задумчиво проворчал.

– Хм, очень знакомый тип.

– Тип? Это я «тип»?! – горячо возмутился Арьнен и, сурово нахмурив брови, принялся поправлять высокие манжеты рубашки. – Ты, Вэльир, говоришь обо мне, как о каком-то бродяге! А сам прожил под моей крышей с год, когда тебя мать, проявляя женскую солидарность, помелом из дома выгнала за то, что ты не женился! Ну, и кто из нас ещё проходимец-то будет?

– Ох! – дошло до Вэльира так, что он от шока округлил глаза.

– Угу. Ох. Вот и делай добро людям после такой признательности, – деланно расстроится владелец гостиницы и повернулся к Лисичке. – Всё. Расхотелось с ними всеми общаться. Составишь мне компанию?

– Эй, ты куда? – опешил Риевир, когда девушка без колебаний вырвала из его рук ладонь и подала её Арьнену.

– За ним, – послышался спокойный ответ.

– Да куда за ним-то?

– Я проведу её через мост, – снизошёл до объяснения Арьнен и свысока осведомился. – Или что, ты собирался сделать что-то другое?

– Да. Эм-м, то есть, нет. Я же думал сделать это сам!

– Не переживай, Риевир, – попросила Лисичка. – Странник мне уже всё объяснял. Теперь я вспомнила и уверена, что так будет лучше.

– Чем лучше? – не мог успокоиться он.

– Видишь ли, мальчик, ты хотел не просто разрешить проблему с Лисичкой. Ты хотел лучшего для неё. Так ведь? – усмехнулся Арьнен. – И она, как ожившее воспоминание, рядом со мной не заплутает на Грани. Она пройдёт её насквозь. Растворится в Реальности. Она никогда не сможет вернуться сюда снова, и это действительно лучшая судьба для неё.

– Умереть – не лучшая судьба.

– Смерть предназначена каждому. Рано или поздно. Но говоря о лучшем, я имел в виду далеко не мрачного короля.

– Это принесёт покой моему сердцу, – мягко пояснила сама Лисичка и, взглянув на темнеющее небо, попросила. – Пойдём скорее.

На это Риевир уже ничего не посмел возразить. Лишь, словно сдаваясь, развёл руки в стороны и, сделав несколько шагов назад, окончательно присоединился к прочим Владыкам. Арьнен меж тем взял Лисичку за тонкие пальчики и действительно повёл её на ту сторону моста. Галантно и неспешно, как если бы невзрачному пажу доверили сопровождать принцессу. Красное платье теребил ветер, открывая взору худые щиколотки. Лишь один единственный раз Лисичка обернулась и с затаённой надеждой, как если бы боялась остаться неуслышанной, прокричала:

– Найнетэ, Риевир! Меня зовут Найнетэ!

– Найнетэ, – повторил он её имя и перевёл. – Найне. Соловушка.

Девушка довольно улыбнулась и, вновь отворачиваясь, двинулась вперёд намного решительнее. Её тело, как и тело Арьнена, становилось всё прозрачнее. В какой-то момент через него Риевир увидел планки моста и перила. И тогда он, замахав рукой, горячо закричал им вослед.

– Прощай, Найнетэ! Прощай, Соловушка!

Ему хотелось верить, что Лисичка осталась довольна. Что она улыбнулась ещё шире. Мысленно усмехнулась. Наверное, так и было. Но точно сказать, оказался он прав или нет, мог только Арьнен, а его, как Риевир чувствовал и прекрасно понимал, в этом мире уже никто и никогда больше не увидел бы.

Ветер задувал всё сильнее. Вороны низко летали, непрерывно каркая. Сверкнула молния и ударила в близстоящее дерево, превращая его в головешку. Вмиг потемнело настолько, что, казалось, настала глухая безлунная ночь. Макейр вытащил из ножен меч и повернулся спиной к мосту, рассчитывая предупредить возможную атаку сзади. Раздался сигнал отряда, оставшегося в Храмовых Садах. Ребята запрашивали, что им делать дальше.

– Крейвир, вам бы с Олвенором и Антрейром в город возвратиться, – сказал Вэльир. – Нам предстоит прогулка в Долину Сновидений и…