Крепость. Кошмар наяву и по расписанию

Шли дни. Дни сменялись неделями. Миновали два месяца после ужасающих событий. За это время не было выявлено ни единого случая отравления. Королевские гости, прибывшие с других земель, давно разъехались. Георг в окружении жены, троих сыновей, и двух девочек, которых он приютил, приступили к завтраку с первыми лучами солнца. Только детишки разбежались из-за стола, а Король поднялся со стула, как двери распахнул Маршал Октавиан. Как обычно, на нём были его могучие доспехи, в правой руке он держал шлем, а левой обхватывал рукоять меча на поясе.

– Моё почтение, милорд. Прошу извинить, что побеспокоил Вас в этот час. Могу ли я с Вами поговорить.

– Да, конечно – упадшим тоном вымолвил Король, совершив лёгкий кивок.

– Но только не здесь. Вы должны сами это увидеть – указывая пальцем в сторону распахнутых дверей.

Спускаясь по многочисленным ступенькам башни, Маршал рассказывал Королю:

– Его доставили к нам сегодня ещё до восхода. Его привёз на телеге сын. Он сказал, что это продолжается уже несколько недель. Мы посчитали, что Вам следует знать об этом. И таких случаев несколько дюжин по всему замку.

Покинув пределы башни, Октавиан с Георгом отправились в один из амбаров, что располагался в десяти минутах езды верхом. Они вошли внутрь амбара, и Король лицезрел телегу, стоящую в правом углу. Он подошёл чуть ближе и разглядел тело мужчины, покрывшееся нездоровыми бледными пятнами, выпуклой формы.

Обратившись к Маршалу, Король спросил:

– Вы уже отправили за врачевателем?

– Да, милорд. – Немного промедлив, Маршал добавил. – Меня беспокоит ещё кое-что. Возможно, что-то похожее появилось среди наших солдат. Некоторым воинам сильно нездоровится. Мы их поместили в отдельные казармы, но, похоже, это не помогает.

Вскоре прибыл королевский врачеватель. Он был среднего роста. С его головы свисали длинные седые волосы, которые отнюдь не делали его старым. Его лицо вполне выглядело на те сорок пять лет, которые были врачевателю от роду. Его рукава постоянно были закатаны, словно он стремился быть готовым в любой момент начать операцию. Не смотря на род своего ремесла, пальцы и кисти его рук были очень широкими. Приблизившись к Королю, он поприветствовал монарха:

– Моё почтение, Милорд.

– Доброе утро, Гилье?м. Осмотрите этого беднягу… и поскорее.

Подойдя поближе, он взглянул на больного мужчину и спросил:

– Вы меня слышите?

– Д… д… да – с трудом проронил больной.

– Меня зовут Гильем. Я Вам помогу. Что Вы чувствуете?

Голос больного человека превратился в шёпот:

– Я… я… я не чувствую руку – указывая глазами в левую сторону. – Сл… слабость. Сухо во рту.

Подойдя к Королю, врачеватель тихим голосом произнёс:

– Милорд, у меня есть подозрения, … что в замке чума. Точно таких же пятерых больных я встретил на прошлой неделе. А за последние три дня я осмотрел шестнадцать человек. Симптомы одни и те же. Все чувствуют обезвоживание и у всех отнимаются конечности.

– Вакцина есть? – с надеждой спросил Король Георг.

– Милорд, я никогда не встречался с такой болезнью. Те больные, которых я осмотрел, живут в разных концах замка. Родные этих людей здоровы, а значит, болезнь не передаётся от одного человека к другому. Заразиться от каких-то продуктов или воды они не могли. Потому что тогда таких больных было бы сотни или тысячи. Возможно остальные не пострадали, потому что у них сильный иммунитет.

– Что Вы предлагаете?

– Милорд, я мог бы провести кое-какие эксперименты с вакциной на тех, которые уже заболели. Но, найти подходящее лекарство будет тяжело. Поэтому нам нужно продержаться до зимы, когда наступят первые морозы. Они убьют инфекцию, и тогда те, кто ещё не заболел чумой, точно не заразятся. А до той поры, остаётся только молиться.

– Что же, действуйте – с некоторым сожалением произнёс Король Георг. – Но, если вакцина существует, сделайте всё, чтобы найти её. До первых морозов ещё долго и многие могут заразиться до этого времени. Так что лучше бы, если вакцина всё-таки появится.

После этого Король с Маршалом покинули амбар и отправились обратно в Королевские покои, чтобы обсудить возможные действия с Канцлером, Конюшим и человеком, который занял должность казначея после смерти Корнелия, по имени Клавдий, происходившего из знатного рода купцов. Собравшись за столом в зале для совета, Король приступил опрашивать своих приближённых о положении дел в замке:

– Фабриций – первым Король обратился к Конюшему, – какое поголовье лошадей сегодня в замке?

– Три тысячи семьсот восемьдесят шесть лошадей, милорд. Из них – три тысячи двести единиц в полной готовности.

– А остальные?

– Около трёх сотен уже довольно старые, и пригодны лишь для возделывания полей, но не для ведения боя. У остальных мы нашли какую-то болезнь. Поэтому они…

– В моём замке двести лошадей подцепили какую-то заразу, а Вы молчите – с яростным возгласом Король выразил недовольство действиями Конюшего и ударил кулаком по столу. – Их осмотрели?!

– Да, милорд. Мы думаем, это связано с той чумой, что охватило некоторых жителей. На кобылах обнаружили светлые пятна, и они не встают с места. Скорее всего, у них тоже отнялись конечности.

– Милорд, позвольте сказать? – произнёс Октавиан.

– Прошу, Маршал.

– Я думаю, лучше будет предостеречся, и отправить две тысячи лошадей в земли Герцога Леонарда. Вернём их, когда наступят первые морозы. Поголовье большое, и, если что-то произойдёт, его восстановление будет стоить не малых трудов и это сильно ударит по казне.

– Маршал, – возразил Конюший – я ведь не даю Вам советы, касающиеся искусства боя. Вот и Вы не говорите мне, что лучше.

– Довольно! – громкий возглас Короля прервал возмущение Фабриция. – Конюший, отберите тысячу здоровых лошадей, пригодных для обороны замка. Тех, что заразны – заколоть и сжечь. Остальных подготовьте для перегона в Гонорем.

Повернув голову к другому краю стола, Король бросил взгляд на Канцлера Клауса:

– Канцлер, пусть один из Ваших писарей составит послание Герцогу о том, что нам требуется его помощь.

Затем Король Георг посмотрел на рядом сидящего с правого края стола Маршала Октавиана:

– Маршал, подготовьте необходимое количество всадников для того, чтобы перегнать стадо.

Напоследок монарх обратился к новоиспечённому Казначею:

– Клавдий, я хочу, чтобы следующие шесть месяцев с жителей брали налоги в два раза меньше. Многие семьи сейчас остались без кормильцев. Нельзя допустить, чтобы кто-то в Цертосе погиб от голода.

После всего сказанного, Король направил свой взгляд вдоль длинного и широкого стола. Расставив вытянутые руки по краям стола ладонями вниз, Георг произнёс:

– Кто-нибудь желает молвить слово?

В ответ поступило лишь молчание.

– Тогда, совет окончен. Канцлер, останьтесь. Мне нужно с Вами поговорить.

После того, как все покинули зал для совета, Канцлер подошёл к краю стола и присел около Короля. Клаус пребывал в лёгком недоумении, и в то же время заинтригованным:

– Да, милорд.