Преферанс на вылет

– Правительство Хельвеции настаивает на возвращении Капли в арт-цепь.

Наступившую паузу прервала неведомая сэйра, ласково поинтересовавшаяся, уж не тот ли это диФаушер, который долго гонялся за бедной Паулой Адлер, а потом и вовсе увез ее на смерть? Подавился даже Арлекин, умеет же тетенька вести застольную беседу! Но и Угорь оказался крепкой рыбешкой, потому что, не моргнув глазом отпарировал:

– Именно так. А Вы, я так понимаю, та самая грая Лейзер-Зейт, ради которой она добровольно отправилась умирать?

Ы-ы-ы! – мысленно восхитился Арлекин. Да тут намечается развлечение похлеще, чем в цирке! Вы это… не стесняйтесь, мне жуть как интересно!

– Не угадали! Причина была в другом!

– Да? И в чем же?

– Уважаемые, давайте по порядку, – вмешался рассудительный Эльведи. – Элберт, события развивались несколько не так, как ты думаешь.

– Очень будет интересно послушать…

– Наверняка, – фыркнула эта… Лейзер-Зейт? – Все началось с одного недоумка. Когда Шустер-младший бросил Паулу, ей пришлось уехать из Биарна. И дело было не столько в слухах, сколько в Капле. Паула со своим уровнем силы уже поняла, что артефакт не так прост, как принято думать. Он способен на большее, чем просто занимать свое место в защитной арт-цепи. Отказываться от такой возможности было глупо, а оставаться и ждать, когда вы ее уберете и заставите новую дуру работать на семью Шустеров и всю федерацию – еще глупее. И она сбежала в Тьеллимар.

– Да, знаю, приглушенный отклик Капли пришел именно оттуда…

– Знают они… а почему приглушенный тоже знаете?

– Н-нет… и почему?

– Она научилась как-то… варьировать силу артефакта, и в тот вечер применила его в минимальной… как хоть это правильно назвать? Дозе? Порции? Мере? Неважно, я все равно не артефактор и не смогу более понятно охарактеризовать происходящее, так вот она направила минимальное воздействие Капли на Доминика диБашомона.

– Зачем?

– Затем, что она сильно подозревала, что он и дружок его не просто проверяющие из Департамента охраны труда, … как они всем по ушам ездили, а вовсе даже практиканты из Академии сыска. А, значит, могли прибыть в город по ее шкурку. Ну… и она решила это выяснить.

– Как именно?

– Как-как… согласилась на приватное свидание с ним. И с помощью Капли мягко уговорила его поделиться правдивой информацией. А убедившись в своей правоте, притихла и продолжала работать горничной под артефактом коррекции внешности и не отсвечивать перед сыскарями, понимая, что как раз побега от нее и ждут. Она и Вашего, грай диФаушер, отбытия дождалась, и после отъезда курсантов продолжала бы там же работать, но тут случилась неприятность.

– ДиНоргье, – догадался Угорь.

– ДиНоргье, – согласилась тетка. – Принесло же именно его в Тьеллимар… он, гаденыш такой, будучи отлученным от женских ласк даже работницами дома утех, решил, что уж горничная в отеле ему отказать не посмеет. Особенно если ее слегка шантажнуть фактом пересыпа с его другом и соратником по Академии сыска.

– Ну, так и согласилась бы… подумаешь, большое дело…

– Слушайте, а Вы не хотите согласиться переспать с восьмидесятилетней Милашкой Лорной Шлюмберже? Подумаешь, большое дело!

– Да я… да как Вы смеете!

– А все потому что Вы мизогинист обыкновенный! Как самому с неприятной теткой дело иметь – ах, как я смею! А как решать за молоденькую Паулу – подумаешь, большое дело! А то, что он ей мерзок и неприятен был, этого Вы не учитываете?

– А что насчет диБашомона?

– А вот тот ей как раз понравился. Да и более чем полуторагодовой целибат надоел.

– Итак, она получает неприятную… просьбу от диНоргье… и что?

– Нет, это была не просьба, а требование. Подкрепленная, между прочим, угрозой сдать ее «козодоям» как «дикую» птичку, что грозило ей годовой отработкой в доме утех. Вы уверены, что это называется просьбой? Причем даже согласись она, он бы все равно хладнокровно сдал ее им. Скотина.

– И что она сделала?

– Что она могла сделать? Попыталась попросить защиты у диБашомона… но безрезультатно. Знаете, у Вас замечательные ученики: один гнусный шантажист, другой равнодушная сволочь. Я интересуюсь, Вы их лично таким воспитывали?

– Постарайтесь не переходить на личности, сэйра… а, кстати, как мне Вас теперь называть?

– Обращайтесь – Офелия. Так вот ситуация усугублялась тем, что Паула к этому моменту поняла, что она беременна от диБашомона.

– А вот и вранье, это невозможно! Его отец постарался с блокировкой возможности сына к зачатию.

– Почему же, возможно, – впервые за разговор подала голос девица. – Такая штука называется силовым разрешением арт-конфликта. Как же объяснить… вот, например, кресло на котором Вы сидите… оно, как и вся мебель в хорошем отеле имеет арт-основу, чтоб не ломалось, не скрипело, не горело. Здесь наложено плетение примерно третьего-четвертого уровня и, если кто-то, обладающий первым-вторым уровнем попытается его поджечь, ничего у него не выйдет. Арт-конфликт разрешится в пользу более сильного конструктора. Но если воздействовать на ту же мебель боевым артефактом уже пятого-шестого уровня, то арт-конфликт решиться в пользу более сильного боевого артефакта и кресло вспыхнет. Не следует забывать, что Капля имеет третий уровень среди Ваших родовых артефактов и даже небольшого ее воздействия хватило, чтоб ослабить блокировку того… чем там диБашомона «приложили» для отсутствия у него потомства.

– И как она с этой ситуацией разобралась?

– Она кинулась к смотрящему Тьеллимара, и тот заставил ее той же ночью покинуть город, пообещав как-то разобраться самому. Да она и не рвалась оставаться и метнулась на вокзал. А ближайший мотовоз оказался на Линцону.

Да уж, хмыкнул про себя Арлекин, я тогда еле успел упасть ей на хвост, а вот про беременность… это новость.

– Ну, допустим…, итак, она приехала в столицу кантона Лайтин… и что?

– А то, что ей нужно было думать, что делать дальше! Рано или поздно вы могли докопаться до ее липовых документов, а позволить себе рисковать она никак не могла. Речь уже шла не только о ее жизни. Чтоб получше спрятаться нужны были новые документы и деньги.

– И она вспомнила, что она артефактор и попыталась на этом заработать, предложить врачам в клинике Раконти купить кровоостанавливающий артефакт…

– …а я как раз попала туда в бесплатное отделение в момент преждевременных родов, – подхватила эта Офелия. – Меня прямо на улице прихватило, и первое спасибо Дине, не прошла мимо, а буквально на себе доволокла до ближайшей клиники и заставила их мной заниматься. Ребенка они, правда, не спасли, и саму меня чуть не уморили. Второе спасибо, что Паула как раз тогда со своим артефактом появилась и буквально из-за грани меня вынула. Она мне жизнь спасла. Поэтому потом, оклемавшись, я ее нашла и поклялась поддерживать всегда и во всем.

– А много ли Вы могли? – ядовито поинтересовался диФаушер. – Пока я вижу, что Вы только как пиявка смогли присосаться к более удачливой знакомой!

– Всякое в своей жизни видела я дерьмо, – не осталась в долгу сэйра Офелия, – но в первый раз вижу, чтобы оно мне хамило! Грай Эльведи, Вы вообще кого привели?

– Элберт, – властно рявкнул Эльведи, – прекращай использовать свои любимые допросные приемчики. Еще одна такая попытка и этот разговор, в котором ты больше всех заинтересован, не состоится. А помочь Пауле грая… тогда Лейзер как раз в плане получения новых документов и могла!

– Понимаю, – кивнул не смутившийся диФаушер, – Вы связались с дедом. Но ни Вы, ни он не могли мгновенно достать их из кармана! Что произошло в промежутке между Вашим спасением и совместным отъездом в Кюр?

– Пока ждали удостоверения Пауле подвернулась возможность подзаработать. Динка упросила ее за неплохие деньги спасти своего начальника, которому поставили смертельный диагноз… как же его там… нет, не помню…

– Марлезиано, – подсказал диФаушер.

– Возможно, я не вникала, а когда все получилось, она сказала, что знает, как пристроить сразу партию артефактов для поддержания внешности и для смягчения природной асимметрии лица… и сумма за заказ была вполне пристойной. И Паула за него взялась. А потом и документы подоспели…

Мой косяк, с сожалением подумал Арлекин. Динка, дурочка, за букеты и рассказы о любви готова была на все, и любое задание очередной арт сделать Пауле передать, и ее адреса-пароли-явки слить. Даже убивать было жалко… а вот про эту подружку она не проболталась, видимо, сочла неважным, потому и не отследил я тебя тогда. Пришлось совать «козодоям» и сыскарям под нос сделанные Паулой артефакты, чтоб отвлечь их, и высвободить время на ее розыски. Да еще вторая Коломбина чуть все не провалила, задумав предательство, но не успела, удалось заткнуть ей рот. А пока я по Линцоне носился, вы, значит, в Кюр лыжи навострили…

– Потом с новыми удостоверениями вы поехали в Кюр. Что там вас не устроило?

– Желание окружающих порастрясти кошельки двух молоденьких дурочек в свою пользу. Мы ж расспрашивали окружающих о возможности вложить свободные деньги! И после второй неудачной попытки грабежа мы плюнули на Хельвецию и двинулись в Сан-Георгио. А там положили деньги в банк «Олимп», огляделись и решили остаться. Пауле скоро было рожать, поэтому мы сняли квартиру, обустроились и закинули заявку в агентство недвижимости Кюра по поводу поиска подходящего варианта для будущего магазинчика. Там долго ничего интересного не попадалось… либо дорого, либо неудобно… но мы и не торопились.