Преферанс на вылет

Вот это правильный подход, одобрительно подумал Арлекин, любой начальник только тогда заслуживает уважения, когда сумеет сделать жизнь своих подчиненных невыносимой.

А перед входом в игровой зал ему довелось узреть очередную демонстрацию человеческого идиотизма: Гумберт Кальвио скандалил с охраной по поводу отъема его родового артефакта на время игры. И чего, спрашивается, так орем? Всех же предупреждали, что игра должна быть честной, а, значит, любые лишние арты просто не следует брать в игровой зал. Во избежание. Иначе они подлежат временной конфискации. С чего он решил, что ему можно протащить что-то лишнее? Или… а ведь не исключено, что его арт как раз и может как-то повлиять на результат карточного сражения. Ишь, читер местного разлива нашелся, да еще и прет буром. Смотри, не упади с уровня своего самомнения на уровень своего интеллекта, а то разобьешься. Только хрен ему, а не нарушение правил! Вон какие у них тут мордовороты в охране, одним движением заставят позвоночник нарушителя в трусы ссыпаться. Давай, иди уже играть как все, без костылей и подпорок!

Его противниками на первую игру стали невнятный романш Леопольд Хальмон, больше похожий на молодого пуделя, шаранец Чинташ Шар?к, оказавшийся сухоньким старичком и… как назло, подлый жребий подкинул в качестве четвертого игрока не кого-нибудь, а Сантера Карана. Прости, Гиря, виновато глянул Арлекин на подельника, я бы и рад тебе не мешать, но ситуация такова, что придется выкинуть тебя из игры… тот ответил понимающим взглядом и противников они, неявно играя друг другу на лапу, очень быстро загнали в минус. И в процессе записи пули Арлекин точно убедился, что по уровню игры этот Хальмон ему не соперник. Все как он думал, именно человек-пустышка для отвлечения внимания. А, значит, основные сражения впереди.

Арлекин принял у служащей бокал с негазированной водой и повнимательней оглядел поредевшую толпу игроков: кто вылетел после первого тура? Гумберт Кальвио, неизвестный Э. Хауард из Фирша, оба лакца, и Б. Кьеллем, и Кортон Тюльер. Пока все ожидаемо…

Следующая игра, в которой осталось шестнадцать участников на четыре стола оказалась более драматичной. Даже зрители за арт-стеклом попритихли, чувствуя разлившееся в воздухе напряжение. На сей раз ему противостояли Роберт Хорле от кантона Диттер, Толстяк Нолле из Фирша и Лорна Шлюмберже из Хельвеции. Что ж, довольно быстро стало ясно, что Хорле неплохой игрок, но без фантазии, Милашка Лорна излишне склонна к неоправданному риску, только осторожный Толстяк может представлять угрозу, остальные… так себе, по манере игры – не конкуренты… Он справится. После этого круга их останется четверо из-за четырех столов, так что он обязан любым способом добраться до финального сражения.

Последняя игра началась после небольшого перерыва. Зрители за арт-стеклом уже не галдели, а с трепетом ожидали каждого следующего хода играющих. На сей раз противниками Арлекина стали Пижон Бёлер, диФаушер и раздолбаистая девица-блондинка из Сан-Георгио, непонятно как вообще проскочившая на последний тур. Не иначе за ее столами оба раза были сплошь слабаки.

Кого опасаться? Понятно, что диФаушер выиграв, одеяло в сторону Хельвеции потащит, девица вообще ни о чем, значит, основной конкурент – Пижон. ДиФаушер и Пижон соперники посерьезнее прежних, ну так и Арлекин подсобрался и сменил стиль поведения. Не им с ним тягаться, они явно просто на игру настроены. Поэтому соперников он при малейшей возможности норовил затянуть в распасы. Вдолбить азы игры можно кому угодно, да и что там сложного – сыграть шестерик при наличии шести старших карт в масти? А вот с распасами не все так просто. Не зря говорят, что «тот, кто хорошо играет распасы, в конечном счете выигрывает».

Пока, методично загоняя противников в гору, он явно шел впереди своей четверки, а если удастся на тройных распасах подтянуть соперников в гору дважды, так и вовсе будет не о чем волноваться. Сейчас он отдыхает на сдаче, на следующих тройных распасах – сидит на последней «лапе», ему-то волноваться особо не о чем. А вот девица на первой «лапе», глянув в свои карты, явно расстроилась. Помялась, вздохнула и сказала, как с обрыва прыгнула:

– Рискну. Один.

Когда остальные радостно спасовали, Арлекин медленно перевернул прикуп. Туз пик, семерка треф. И здесь повезло, подумал он, при явно слабой карте туза она быстро сграбастает, а ему это только в плюс. Ибо «за взятку, данную разыгрывающему в прикупе, сдающий, по договоренности между игроками, пишет на разыгрывающего консоляцию (премию, компенсацию) как за взятку на заказанной игре». За туза ему положено записать на нее вист как за одну восьмерную взятку, то есть законные шесть вистов, и при этом неважно сумеет она взять свое или нет. Но радовался он рано, потому что девица выдала неожиданный выбрык. Прямо так и сказала:

– Желаю кинуть прикуп в морду!

Чего?! Кто так вообще делает?! ДиФаушер подавился, Пижон разинул рот, зрители аж взвыли от удивления. Отказаться от туза на восьмерике, да что у нее с головой вообще? Взятку снесть – без взятки сесть! Ну и дура, мстительно подумал Арлекин, я, конечно, в гору получу, но и ты туда восхождение совершишь, никуда не денешься! Вот посадим мы тебя сейчас без двух… уж лучше бы на ремиз ушла… дешевле бы отделалась. А несыгранные распасы никуда не деваются, они пересдаются! А ты снова будешь сидеть на первой «лапе» …

А блондинистая фифа мило улыбнулась собравшимся и сообщила:

– Восемь пик.

ДиФаушер завистовал, Пижон спасанул, девица зашла в пикового короля. Пик, говоришь, будешь играть… прикинул Арлекин…, а ведь есть одна комбинация при которой и впрямь именно пиковый туз ни к чему. Это если у нее на руке шесть пиковых карт от короля до восьмерки и к ним два марьяжа. Возьми она прикуп, ей по-любому пришлось бы делать снос: вынести семерку треф и половинку от одного из марьяжей, тогда она брала бы семь козырей и одну взятку на оставшемся марьяже. А так, при отсутствии туза пик в игре она спокойно берет шесть взяток в козырях и по одной на каждый из марьяжей. Что так, что эдак восемь взяток. Но с бросанием прикупа в морду она не просто свою игру сыграла и мои шесть вистов зажала, подумал Арлекин, она заодно меня и на гору загнала. Не дура она, отчетливо сообразил он, совсем не дура, девяносто девять человек из ста повелись бы прикупить туза к длинной масти. Но не она. Поздновато я отследил одного из сильнейших конкурентов, но, главное, в итоге отследил. Теперь максимум внимания не этим двум бобрам-игрокам, а этой мутной девице.

А девица мало того, что закрыла пулю, так тут же сдала ему такую гадость, что Арлекин чуть не высказался на весь игровой зал о некоторых особенностях произрастания верхних конечностей у особо талантливых. Захотелось даже выругаться позаковыристей, помянув всех ее предков до седьмого колена. Потому что это опять оказались распасы. Небось сама она из них выскочила «чистая», а он вынужденно нагреб аж пять взяток. Зато на следующей сдаче диФаушер перебил распасы, сыграв семерик и приблизился к собственному закрытию. Потом и девица сыграла семерик, и мало того, что Пижона закрыла, так еще и ему двойку в пулю влила. Надо срочно что-то делать, а то ведь она так и выиграть может!

И тут, наконец, ему повезло, девица объявила мизер. Дураков спасать ее, перебивая игру десятерной не нашлось, и они все впились взглядом в прикуп. И что там? Дама червей, туз треф, и как это ей поможет? «Своих» она точно не прикупила! Девица молча выложила фишки для записи, и Арлекин призадумался. Пика: семь, восемь, валет. Трефа: семь, девять, туз. Бубна: семь, восемь, дама. Черва: семь, девять, дама. Что уйдет в снос, понятно, туз и дама. Но вторая-то по любому останется!

И дождавшись, когда девица сделает вынос, игроки «легли» и посмотрели на свой расклад. Ну, мизер у нее ловленный, что так, что эдак, но в какой именно масти? Что она оставила: черву или бубну? Мужская солидарность требовала угадать и «посадить» девицу за нахальство, нельзя позволить ей уйти «чистой»!

«Отожрав» свои взятки, партнеры по ловле мизера заспорили. Пижон и диФаушер хором настаивали на заходе в бубну, а интуиция Арлекина проснулась и верещала где-то в глубинах мозга «в черву заходи, в черву, век воли не видать!» Подчиняясь воле большинства, он зашел в бубну и…, девица сбросила червовую даму и снова ушла «чистая». Окончательно закрывая и диФаушера и его самого и даже списывая с горы.

Как же он разозлился на дураков-партнеров. Вот зачем он их слушал? Зашел бы как собирался, и она бы продула! Да чтоб у них в туалете только наждачная бумага водилась! Чтоб им метеоритом по кумполу прилетело! Да чтоб их кастрировали. Через повешение. Со стороны гланд. Да чтоб о них Мертвые боги не вовремя вспомнили! Давно его так не громили…

И распорядитель еще радостно так объявил на весь зал:

– Победа присуждается Майлине Кёниг из Сан-Георгио!

А эта белобрысая профурсетка и рада визжать как покусанная. И тут же нацепила на шею принесенную на бархатной подушечке цепочку с голубоватым кристаллом. Арлекин присмотрелся: она? Все-таки в последний раз он ее видел чуть не четверть века назад… Похоже, она. Камень действительно каплевидной формы, причем, скорее панделок, он имеет более вытянутую форму в отличии от бриолета.

И, с трудом отсидев положенный минимум времени на банкете, он выскочил на воздух. Ему требовалось продышаться и выслушать донесения присланной с ним десятки агентов. Вернее, девятки, поскольку Гиря, как участник турнира, тоже честно парился в банкетном зале наравне с ним. Потому что ничего еще не закончилось. Получить артефакт она получила, но его еще и активировать надо суметь. Интересно, как она рассчитывает это проделать при уже имеющемся реальном «хозяине»? Нет, девчонка явно подсадная и ей придется Каплю отдать тому, кто вместе с Эльведи перемалывал в кровавый фарш тильсарскую армию. В любом случае, с девицей надо разбираться. А для этого следует понять, как к ней лучше подобраться.

– Снизу никак, – четко отрапортовал Хорь, – она живет в номере 87 на тринадцатом этаже, куда ходит только один лифт. Перед лифтом арт-арка, пять охранников снаружи и еще один в кабине лифта. Меня даже близко не подпустили.

– А лестница?

– Тоже не вариант, – признался Гиньоль, – начиная с десятого этажа у этого отеля ВИП-зона и на каждой лестничной площадке по решетке с арт-замками. И тоже охрана. Там не пройти.

Снизу, говоришь, что так, что этак нельзя… Зато можно попробовать сверху. Помниться, есть у этого отельного комплекса такая фишка – лифт на смотровую площадку на крыше. Аж выше верхнего двадцать четвертого этажа. И он, кстати, в свободном доступе даже для посторонних, не проживающих в здании. Остается вариант спуститься по стене. Подождать в ее номере. И уже там плотненько так с ней пообщаться… Арлекин аж замурлыкал про себя что-то из воспоминаний молодости «Я пришел к тебе с приветом, с утюгом и пистолетом…»

– Так, орлы, мне срочно нужно оборудование для скалолазания.

– И… что именно?

– Каска. Скальники. Скалолазные обвязки из горизонтально расположенных петель в количестве не меньше трёх. Динамическая веревка. Оттяжки, не менее пятнадцати. Карабины, штук десять. Петли, как можно больше. «Скайхуки» штук двадцать. Блок-зажимы. Гри-гри…

И тут он оценил выражение лиц своей десятки. В стиле «ты тупой или да?»

– Так, понятно, найдите место, где все это можно купить, я сам все, что нужно выберу… и быстрее!

Магазин такой в Сан-Георгио наверняка есть, просто обязан быть, поскольку перевал Флюэль рядом и психов, лазающих по пику Хайгер-«Людоед» он лично наблюдал из окна номера не далее, как сегодня утром. А быстро, потому что времени в обрез. Ровно до того момента, пока эту девицу поздравляют все, кому не лень. Но когда-нибудь она устанет и направится в номер, тут-то и придет момент выскочить откуда-нибудь из-за портьеры со словами «Сюрприз!»

И надо придумать, как замаскировать место его будущего спуска от излишне любопытных туристов, чтоб они в самый ответственный момент не начали дергать за веревку или пытаться ее оборвать. Или того хуже: задавать ненужные вопросы охране отеля.

– Гиря, срочно изыщи пару комбинезонов ремонтников и какие-нибудь щиты с надписью типа «Ведутся строительные работы» или «Осторожно, ремонт! »…. в общем, ты понял.

– Они ж здоровущие, кто нам даст их протащить через все фойе…

– Достаточно двух стоек и куска холста с надписью, вот и ограждение! Все остальное, как и оборудование, протащим под одеждой, и быстрее, быстрее!

Дикая гонка наперегонки со временем позволила в кратчайшие сроки и оборудование прикупить, и временное ограждение поставить и к окну номера этой мутной девицы спуститься. Арлекин специально привязал лишние вещи к веревке и дернул оговоренные три раза. Страховавшие его Гиря с Гиньолем вытянули снаряжение наверх. Пусть уходят, незачем им лишнего времени торчать на крыше и привлекать внимание охранников к столь экзотическому способу проникновения в отель. А себе… себе он заведомо и намеренно «отрубил» другие варианты отхода, кроме как через дверь номера 13-87. Либо он уйдет отсюда с Каплей, либо… его же десятка будет ждать его внизу с приказом «ликвидировать». А пока можно почти с комфортом устроиться за тяжелыми шторами и подождать.

В двери щелкнули обычные и арт-замки, Арлекин напрягся для броска и… не дернулся, потому что девица заявилась в номер не одна. С ней была еще какая-то сэйра (дурацкие все-таки в этом Сан-Георгио обращения друг к другу!) со знакомым голосом, немедленно заявившая:

– Я тут тебе вкусненького принесла, давай уже упадем и отдохнем, а то не только у тебя, у меня уже ноги и язык в трубочки заплетаются!

– Да ты, тетушка, небось, опять своих официантов дрючила?

– Детка, запомни, если мои подчиненные почему-то беспричинно радуются жизни, то я в ответ очень сильно настораживаюсь… до тех пор, пока улыбка медленно не сползет с их лиц!

А, так эта ж та самая языкатая сэйра, которая утром так лихо «строила» подчинённых в районе кухни! Принесло ж ее… Попробовать и ее вырубить? Или проще дождаться, когда она сама уйдет? И тут у кого-то из них завибрировал переговорник. Оказалось, у хозяйки номера.

– Дядюшка Зиг жаждет общения, – отключившись, доложила девица собеседнице. – Обещал еще притащить с собой кого-то из своих старых знакомых. Он действительно полагает, что сейчас самое время для разговоров с кем бы-то ни было?

– Не было бы срочно… или важно, он бы не мешал тебе расслабляться. Послушай его, возможно что-то случилось и тебе следует быть в курсе.

Вот-вот. Броски и захваты отменяются, ему тоже следует послушать и быть в курсе, потому как никем другим, кроме как Зигбертом Эльведи этот самый дядюшка Зиг быть не может. И кого это он собрался с собой притащить?

А когда Эльведи заявился и представил сэйрам своего старого знакомого, удивился даже Арлекин. Ну, надо же, лично Элберта диФаушера принесло. Что легендарному Угрю здесь-то понадобилось? Нет, понятно, что именно в свете борьбы за Каплю, но как осторожный и продуманный Эльведи вообще рискнул его к победительнице подпустить? Артефакты ему пока не вернул? На охрану надеется? Или…

Потом гости устраивались и разбирались кто что будет пить, вот же гады, аж позавидовал Арлекин, небось, не пошлую рейку выбрали, а что получше: виньяран из Лайтина для диФаушера, дорогущий коньяран «Д?юссе» для Эльведи, изысканный гальшский тиньяран со льдом для языкатой сэйры и «Багряная богиня» для победительницы турнира. Никогда бы не подумал, что такая молоденькая деваха рискнет замахнуться на настолько неженственный коктейль: высокоградусный джиньяран с гранатовым сиропом…

Но наконец все с напитками в руках уселись и установилась та самая тишина, когда никто не знает с чего начать разговор. Самым смелым оказался Угорь, выдавший с размаху: