Преферанс на вылет

– И после гимназии в семнадцатилетнем возрасте приспичило Осии Лейзер бросить сонный Мьеж и поступать учиться, да не куда-нибудь, а на химфак Шательского университета. Причем, что характерно, и поступила, и училась блестяще. Я так думаю, что в тот период они со старым Дамиеном знакомство и свели… и люди деда наверняка за ней негласно присматривали…, но недосмотрели. Проживая вдали от строгого родительского надзора и контроля, девушка, видимо, привыкла к вольному образу жизни, в результате чего и связалась с Джуниором Скъярли, мелким жуликом из Лайтина. Тот пробыл в Шателе недолго, успел всего одну аферу провернуть, когда местные «уважаемые люди» его ущучили и попросили покинуть город, но близко познакомиться с Осией он успел. Настолько близко, что она забеременела и попыталась заставить его на себе жениться.

Да если бы этот штымп знал, чья она внучка, он бы сам потащил ее в мэрию! А так, будучи убежденным, что какая-то дочь лавочников ему не пара, да и в Шателе начало «припекать», этот Скъярли предпочел сделать ноги в родной Лайтин. Не учел правда, степени упертости граи Лейзер, которая вбила себе в голову, что у ее ребенка будет отцовская фамилия. Ну и что, что пришлось нанимать частых сыщиков и гоняться за ним по всей федерации? Решение принято – решение будет воплощено в жизнь! Вот как раз в Линцоне она его почти поймала, но тут ее с преждевременными родами и прихватило. А поскольку деньги, потраченные на его розыски, были на нуле, то попала бедная грая в бесплатное отделение клиники Раконти, где и ребенка потеряла, и сама чуть не загнулась. Но благодаря артефакту граи Адлер выжила и по моим догадкам… разобиделась настолько, что додумалась связаться с дедом и настучать на своего милого. Дед, понятно, прислал кого надо, и парнишку пришили.

– Ага… Кто там спрашивал про источник фальшивых документов для наших дам? Начиная с Линцоны им мог быть старший родственник граи Лейзер.

– И с чего вдруг у них случилась нужда такая острая в фальшивых документах?

– Смотрите как складывалась ситуация: на тот момент Паула «засветилась» в Тьеллимаре с удостоверением Клотильды Мелье и хотела гарантированно скрыться от наших розысков, а Осия не горела желанием оказаться замешанной в убийстве любовника, за которым столько бегала…, и о чем все знали. Именно после смерти Скъярли с подачи специалистов Удава Линцону покидают уже не Паула Адлер и Осия Лейзер, а Фаина Уффер и Офра Зейт.

– Во всяком случае, пока это наиболее правдоподобный вариант. Тем более, что в те годы, лет пятнадцать назад, еще был жив легендарный Папийон, проживавший в столице кантона Галлен и наверняка знакомый с Дамиеном Бурдьё…

– Тогда мы можем не искать каналов передачи спец-артефактов в контактах граи Уффер, все переговоры с заказчиками, равно как и передачу денежных выплат, наверняка взял на себя Удав.

– И почему же он до сих пор не дает признательных показаний в ведомстве диФаушера?

– Да потому что умер он четыре года назад! Оставив пост смотрящего старшему сыну Атаназу с кликухой Багор. А допрашивать покойников не научился пока даже Элберт…

– Ну, и из чего следует, что Удав, передав пост смотрящего, не передал сыну и такой бизнес, как перепродажа уникальных артефактов?

– Из того, что, как мне нашептали, его отношения с внучкой складывались по другой, более доверительной схеме, чем у дяди с племянницей. И из того, что с его смертью уникальные артефакты в кантоне Галлен перестали всплывать.

– Точно?

– Точнее некуда. Дело диРужайо тринадцатилетней давности, делу Призрака девять лет, дело Обианга имело место быть семь лет назад, а дело Паризо в Вийанкуре – пять лет назад.

– Минуточку, а дело Локонте? Это ж было два года назад?

– Марианна Локонте выпадает из разряда заказчиков, поскольку она не купила, а украла спицы-артефакт. Грая Адлер, то есть в тот момент Уффер, не стала бы продавать то, что могло гарантированно привести к ней. Так что допросить Атаназа обязательно надо, но что-то есть у меня нехорошее ощущение, что его не ставили в известность об этой стороне общения деда и внучки.

– Так… и что у нас в итоге?

– А ничего. Какие-то дурацкие гонки по кругу: сначала от нас грая Адлер с Каплей бегала, теперь эстафету у нее перехватила грая Зейт.

– Проклятье, – взорвался Шромм, – что ж за история такая идиотская, в нашем распоряжении мощь силовых структур целой страны и каких-то двух девок поймать не можем!

– И не говори… Зато преступный мир и еще некие неизвестные играют против нас… Что остается: побеседовать с этим… Атаназом, объявить граю Зейт или как ее там на самом деле в розыск, и…

– И ждать, когда Миарано уловит следующий всплеск Капли. Если нам повезет, и он вообще его уловит, потому что я, например, не знаю способов перепривязки чужих родовых артефактов…

– Лучше сплюнь, и надейся, что их никто не знает…

Агенты диФаушера, Шромма, Хорле и Эльведи рыли землю на два метра вглубь при появлении любой улики, казавшейся им перспективной, но грая Лейзер-Зейт действительно, словно растворилась. Даже допрошенный двойняшками Штелль Атаназ-Багор так и не смог сообщить ничего нового ни о местонахождении своей племянницы, ни, тем более, о ее планах на жизнь. Подобное неведение вызвало у диФаушера справедливое негодование:

– Багор, конечно, мог быть не в курсе, но связь дед с внучкой должны же были как-то поддерживать?

Луфарь, за столько лет привыкший к темпераменту начальства, даже не вздрогнул, индифферентно разъяснив:

– Его приспешники в один голос говорят, что у него для таких переговоров был самый новомодный арт-переговорник со сквозным шифрованием, который самоуничтожился через сутки после его смерти. И… что-то наверняка мог знать его первый помощник Сезар Ребель… он, кстати, всегда неровно дышал в сторону этой Осии-Офры…

– Ну, и где он?

– Тоже пропал. Сразу после смерти Удава.

– Делайте что хотите, но достаньте мне его откуда угодно!

Найти первого помощника тоже не получилось, хотя и сыскари и полицейские лютовали не по-детски. Но кое-что интересное диФаушер Зигберту Эльведи все-таки смог сообщить:

– Я, кажется, понял, почему какая-то неизвестная нам сторона так старательно ищет… вернее искала Паулу Адлер.

– Понятно почему, за Каплей охотились!

– Я не про окончательную цель, а про их действия! Есть у меня ощущение, что они знали о ее местонахождении в Тьеллимаре и Линцоне, возможно сами же и подогнали ей те, первые документы на имя Клотильды Мелье, и все это время пытались ее как-то ненавязчиво опекать… или контролировать. А потом в ее жизни случайно вынырнула грая Лейзер-Зейт с доступом к почти идеальным документам, и они ее потеряли. Вот тут-то нам так демонстративно и подсунули сделанные ею артефакты!

– Зачем?

– Чтоб мы поверили в теорию заговора и попытку разорвать защитную цепь. Да они нас тупо развели, старательно отвлекая на события в Линцоне, чтоб мы не мешали им ее искать!

– Допустим…, и какие отсюда следуют выводы?

– Зигберт, только не смейтесь…, но мне кажется, что мы изначально не с той точки зрения смотрели на происходящее. Мы пытались сохранить родовые артефакты латишей, думая, что покушаются на них, а им не нужны были ни Пирамида, ни Пружинка, ни Кость. Нет, выкрасть их и подгадить нам они не отказались бы, и не откажутся, но… Такое у меня странное ощущение, что именно их они по какой-то причине использовать не могут или не хотят, а вот Капля им настолько нужна, что все, кто встал у них на дороге – не жильцы. Не зря кто-то настолько жестко разобрался и диНоргье, и с Диной Сольвино, и с той неопознанной девицей из Линцоны…

– Другими словами, в Капле заключено нечто такое, ради чего им не жаль положить кучу трупов?

– Похоже на то… Она третий по силе артефакт среди наших родовых, и мы не знаем наверняка всех ее свойств. И то, что Капля сменила хозяйку, не означает, что они перестанут за ней охотиться. А сейчас, когда Паула Адлер мертва и они потеряли Каплю из виду, у них осталось два пути: искать самостоятельно или дождаться, когда это сделаем мы. А потом перехватить ее у нас. Любым способом.

– Элберт, ты меня прямо пугаешь…

– Я не пугаю, а прямо говорю, как оно может быть… Между прочим, их самый логичный в этой ситуации шаг – заранее найти крысу в наших рядах. И не суетиться, а спокойно дождаться, когда информацию о поимке граи как-ее-там-теперь им принесут на блюдечке.

– И нам такую потенциальную крысу прямо сейчас не вычислить…

– Никак. Не станешь же подходить к каждому служащему с вопросом: а не собрался ли ты, друг любезный, в предатели податься? Все отопрутся. Придется соблюдать повышенную секретность. И ждать.

– Как ни прискорбно, но да…

А время шло, и сведения, доставляемые агентами Зигберта Эльведи, становились все более тревожными. Докладывая о новостях разведки Гроссеру, он сделал акцент на том, что все их соседи начали какую-то тревожную возню, связанную с резким усилением своего военного потенциала.

Северные соседи из Фирша все чаще при каждом удобном и даже неудобном случае начали как бы невзначай намекать о том, что неплохо бы Хельвеции снизить цены на поставляемые им продовольственные товары. Или смириться с тем, что цены на продукцию фиршцев для них скоро возрастут. И год от года все увеличивали свой военный бюджет. И упорно проводили свои военные учения не где-нибудь, а именно вдоль границ кантона Диттер.

Лакцы на востоке окончательно вернули в страну культ Мертвых богов, сделав веру предков официальной государственной религией, завершили гражданскую войну, расправившись со всеми недовольными, и начали осматриваться в поисках кого бы еще облагодетельствовать и приобщить к просветлению. Причем, смотрели они почему-то именно в сторону Хельвеции и конкретно кантона Галлен, и их СМИ уже начали помещать статьи о тяжкой доле западных соседей, вынужденных (бедняги!) обходиться без единственно возможного религиозного учения. Вывод о «помощи» федерации с последующим насильственным насаждением культа напрашивался сам собой. Кстати, количество обычного и артефактного вооружения, традиционно закупаемого ими в Фирше и Ластурии, за последние годы возросло втрое…

Расположенный на юго-западне Тильсар и вовсе распоясался, откопав в библиотеке Аль-Мабау какие-то древние свитки, якобы неопровержимо свидетельствующие о том, что исконная территория этого государства была существенно больше. И что интересно, та древняя тильсарская империя занимала именно часть нынешней территории Хельветской федерации и еще более южного Шаранского халифата. Но, поскольку задираться с воинственными кочевниками было для любого противника себе дороже, если он не собирался буквально выжигать перед собою степь, где те себя вольготно чувствовали, то объектом их интересов неизбежно становилась Хельвеция со стороны кантонов Лайтин и Романш. И власти Тильсара тоже начали кампанию в СМИ, аккуратно подталкивая общественное мнение граждан к осознанию необходимости возвращения исконных земель в лоно, так сказать, родимой страны. И тоже наращивали свою военную мощь, не считаясь с расходами.

При этом факт нахождения где-то там на территории бывшей империи же еще и Сан-Георгио тильсарцы, что характерно, величественно проигнорировали. Правильно, кто ж будет покушаться на всеобщую сокровищницу? Только попробуй, и против тебя ополчатся сразу все государства континента. Ну да, на Сан-Георгио нельзя, а на Хельвецию, значит, можно.

– Сговорились, – тяжело уронил Гроссер, озвучивая то, что и без того было понятно. – Как думаешь, с чьей подачи?

– Да какая теперь разница? Нам бы понять, кто первым начнет экспансию и как мы можем подготовиться…