Преферанс на вылет

– А потом?

– А потом родилась я, – снова открыла рот эта… как ее… Майлина.

– Почему она выбрала для Вас именно такое имя?

– Фамильная примета: бабка – Катлин, мать – Паулина, я – Майлина.

Дочь. Кровная связь. Вот, значит, как ты Каплю активировала! понял Арлекин. Весь этот турнир был просто фарсом. Но это же ломает все предыдущие расклады! А хорошо, что он ее сразу не удавил, теперь будет время понять, как правильно дальше действовать…

– И как вы жили дальше?

– Дружно. Одной Пауле было бы сложно с ребенком управиться, а вдвоем это гораздо легче. А потом и подвернулся совершенно замечательный вариант долгосрочной аренды дуплекса в Лейкервальде.

– И вы начали жить на две страны.

– Да. Я появлялась в Лейкервальде с апреля по сентябрь, когда заготавливаются мои травки, а с октября, когда начинался спрос на теплые изделия, и по март там хозяйничала Паула. Девочка росла в Сан-Георгио.

– Но денег по первости все равно не хватало, и Вы предложили ей делать артефакты на заказ, так?

– Чего ж таким способностям пропадать зазря? – удивилась Офелия. – Если уж Вашими стараниями она не могла работать официально, так это не повод подыхать с голоду!

– И обеспечил эти заказы ей, как я понимаю, снова Ваш дедушка? Взял на себя все переговоры с заказчиками, передачу денежных выплат, и неплохо так наварился на одной облапошенной подругой дур…

– А Вы всегда такой неприятный, или сегодня какой-то особенный день?

– Я немножко знаю нравы в окружении Удава и вообще… не перебивайте меня!

– Я не перебиваю, я ясность вношу! Дед Дамиен, в отличие от Вас, был человеком с понятиями, и ни раппена себе с тех заказов не брал! Ему другое нужно было: слава человека, который самый головоломный арт добыть может! Среди прочего поэтому-то никто и не пытался его с поста смотрящего сковырнуть и все хотели с ним дружить! А Вы…

– Я понял, он святой. Значит, связь с ним Вы держали через его первого помощника Ребеля. Потом Удав умер, но к тому времени «Золотые ручки» превратились в известную марку и необходимость в арт-подработке отпала… так как на ваш след Шустер вышел?

– А, это просто, Паула один-единственный раз связала для Плюшки, – тут она погладила Майлину по плечу, – моднючее пончо по какому-то фамильному рисунку, и в Шателе его украли. И надо ж было, чтоб ему та воровка в этом пончо на глаза попалась! Он узнал рисунок, вцепился в нее и в обмен на обещание не вмешивать «козодоев» она сдала отель, где совершила у проживавших кражу. Варт скопировал из тамошних документов все адреса постояльцев и начал методично их проверять, так и нашел нас даже в Лейкервальде.

– Значит, он объявился, Паула с помощью Капли обездвижила его и нейтрализовала, а потом, понимая, что «всплески» уловят, отправила Вас подальше от этой деревни. И все же, почему она так рвалась Вас защитить, что даже без сопротивления со мной поехала?

– А она не меня пыталась защитить. Пока она тянула время, я должна была увезти через перевал в Сан-Георгио Майлину и Каплю, и спрятать их.

Тогда понятно, почему она тебя прямо там же на куски не разнесла, хмыкнул Арлекин, хоть и могла. Про девочку никто особо был не в курсе, у этой граи… сэйры… наверняка были очередные документы, а своей смертью Паула поставила точку на ваших поисках Капли. Сильна!

– Опять по поддельным документам?

– Зачем же? Они у меня вполне настоящие. Я законная супруга Дезире Мийо.

– Больше известного в качестве первого помощника Удава Сезара Ребеля?

– Угу. Старая любовь она, знаете, просто так не проходит…

– Понятно. И где же Вы в Сан-Георгио надумали прятать Майлину и Каплю?

– Здесь, у меня, – скромно признался Зигберт Эльведи.

– Зигберт! И Вы молчали! Пока мы бегали в поисках Капли, роняя слюни, Вы за столько лет ни разу даже не обмолвились?! Почему?!

– Потому что мой артефакт не зря так называется. Око дает возможность периодически… «заглянуть» вперед и узнать наиболее вероятное развитие событий. И еще потому что много лет назад видел карту номер пять. И знал, что в случае активации цепи в поселке Грюнц, защита не дотянется до пограничных артефактов на тридцать пять-сорок миль на западе, давая доступ практически ко всей территории кантона Романш. И я понимал, и ты был в курсе, что в крайнем случае пожертвуют именно моим кантоном! А так у меня оставался козырь в рукаве. И возможность защитить своих соотечественников в случае неблагоприятного развития ситуации. Как, кстати, и произошло.

– Я был против! Я предлагал создать для защиты Романша тройную арт-цепь!

– Помню… но молодые ребятишки из верхней палаты воспользовались правом «вето» и Хельвеция нас бросила на съедение.

Еще бы они вас не бросили, беззвучно хихикнул Арлекин, когда почти каждого новенького пришлось долго обрабатывать: Сигберту Фирелло подбрасывали денег для посещения его любимых игорных домов, Хрисберт ДиШарбонно давно и плотно «сидит» на запрещенном соман?ре, который только в Тильсаре и растет, а Швертберт Кайзер… ключиком к нему оказалось непомерное честолюбие. Вынь да положь ему возможность утереть нос старперам из верхней палаты. Вот и утер, нам на радость. А остальная троица новичков по причине безвольности и разгильдяйства и так этим молоденьким петушкам в рот смотрела…

– Кстати, а что значит здесь, у Вас?

– Это казино принадлежит мне.

– А зачем Каплю на кон поставили?

– А чтоб отбить у кого бы-то ни было желание заявлять на нее свои права. По международным правилам приз турнира неприкосновенен. И теперь Капля официально является собственностью Майлины.

Вот почему он сам не сел за игровой стол, сообразил Арлекин, правила запрещают работникам казино играть на своей территории. Но почему он был так уверен, что выиграет именно его подопечная? И диФаушер поддержал его сомнения, спросив:

– Вы были настолько уверены в талантах своей подопечной?

– Когда учишься играть с пяти лет… а потом совершенствуешь навыки в казино…

– Ага… так, не отвлекаемся, значит, Вы в свое время предложили граям защиту в обмен на помощь в войне… а когда тильсарские войска перешли границу…

– Опекун Эльведи срочно вызвал меня в Кюр, – решительно произнесла Майлина.

– И вы в два артефакта уничтожили тильсарскую армию, буквально размазав их по земле… не чересчур?

– А ты знаешь, что тильсарцы творили на временно оккупированной территории? Мы не успели эвакуировать всех с приграничных территорий, и они там знатно порезвились! Никого не жалея. Ну… и мы не стали.

Да уж, поежился Арлекин, если тильсарского главнокомандующего прозвали Мясником, не следует ждать от него доброго отношения к военнопленным. И ко всем, кто подвернется.

– Можно ведь было и не так радикально… Вы же нормальные люди!

– Кто? – удивилась Майлина.

– Где? – спросила Офелия, и они синхронно завертели головами, не иначе как пытаясь обнаружить вокруг вышеупомянутых людей. А Эльведи так и вовсе философски поведал, что:

– Норма – понятие оценочное… у каждого она своя, всем не угодишь.

– Понятно… но теперь Тильсар вразумлен, и опасность миновала… так как насчет возвращения Капли в Хельвецию?

– Возвращением Капли интересуетесь… а что ж Вы про Око не спрашиваете? – с неприятной улыбкой спросила Офелия. – Думаете, заманив к себе хозяйку Капли, вынудите и грая Эльведи забыть про предательство и по-прежнему покорно включаться в вашу арт-цепь?

– Это не Вам реш…