Преферанс на вылет

– Щенок Шустера про… любил Каплю.

Хорошо, что я заранее выгнал и секретаршу, и референта, мрачно порадовался Председатель Совета Федерации Федерального собрания Хельветской Федерации. И совсем славно, что требую регулярно обновлять внутренний артефакт подавления шума, а то подслушал бы нас сейчас какой щелкопер-журналистишка, вовек бы не отмылись…

Герберт Кирхнер, Ламберт Дихтер и Кальберт Бёме не сговариваясь призывали на голову тупого парнишки громы, молнии и прочие несчастья. Дилберт Фрид, Норберт Шромм и Леберт Кайзер наперебой предлагали разные рукотворные методы наказаний, из которых «оторвать башку!» было наиболее мягким. Более выдержанные Умберт Бургшталлер, Роберт Хорле и Альберт Майстр коротко переговариваясь, рассматривали висящую на стене карту Хельвеции и уже что-то прикидывали в уме.

Эмоциональные представители кантона Лайтин: Делфберт Фирелло, Римберт Чарвано, Эгберт Миарано и Гумберт Кальвио громко желали узнать ответ на вопрос «как такое вообще могло произойти?»

Более прагматичные представители кантона Галлен: Катберт ДиШарбонно, Элберт диФаушер, Герберт диАрамиц, Уилберт диКомтуа, Гильберт диСоветер и Осберт диГармо горели желанием перейти к активным действиям и общий пафос их высказываний сводился к вопросу «что делать?»

И только представитель кантона Романш Зигберт Эльведи молчал. И вот это было очень плохим знаком. Или, наоборот, хорошим? Если старый лис молчит, значит, напряженно думает. Гроссер много готов был отдать за то, чтоб понять в каком направлении движутся мысли самого мудрого члена верхней палаты. Не иначе он сейчас прокачивает в мозгу некую хитрую многоходовку, результатом которой может стать все, что угодно. Сам он пока отбивался от вопросов и предложений остальных, разъясняя неизвестные им подробности.

Нет, Вартберт не знал степени важности Капли. Нет, Фридберт Шустер погиб, не успев ему ничего объяснить. Да, активация Капли прошла по стандарту, на девственной крови первой невесты. Да, и испарилась вместе с самой отвергнутой девицей. Да, он в курсе, что наследникам принято объяснять особенности обращения с родовыми артефактами в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. Нет, он не знает, почему Шустер-старший так затянул с объяснениями…

– Да вот это-то как раз понятно, – нехотя проскрипел из своего кресла Роберт Хорле. – Фрид всегда мнил себя чуть не бессмертным. Потому и мысль, что надо готовить преемника артефакта, казалась ему неестественной… Меня больше интересует, почему никто из нас не среагировал на смену невесты, произошедшую уже после смерти Фридберта?!

А вот это был очень хороший вопрос. И настолько же неприятный. И теперь два десятка человек, облеченных чуть не высшей властью в стране, чувствовали себя двоечниками из первого класса гимназии, пойманными на незнании чего-то совсем элементарного… Однако, подумав, представители кантонов Галлен и Лайтин чуть не хором отказались нести ответственность за смену матримониальных планов одного из соседей по верхней палате, но с чужой территории. В свою очередь, представители кантона Диттер пряча глаза, что-то невразумительно бормотали из серии «кто же знал, что это могло быть не согласовано?»

Сам Дагоберт Гроссер судорожно вспоминал, чем он был в нужный момент так занят, что не удосужился проконтролировать с чего Вартберт Шустер меняет невест как перчатки? Или, как и остальные, положился на то, что подбор невесты для владельца родового артефакта является сугубо семейным занятием? Из всех присутствующих только Эльведи продолжал молчать, что тревожило Гроссера все больше. Наконец единственный на всю верхнюю палату романш соизволил заговорить и первым делом предложил перестать искать виноватых. Ну, или хотя бы отложить эти поиски на время, и заняться решением насущных вопросов.

– Эгберт, а ты почему не среагировал на всплеск Капли при очередной активации?

– Наверное потому, что использование родового артефакта – личное дело его владельца! Я же не спрашиваю Вас для чего Вы свой недавно применили?! И потом, включение Капли… это случилось сразу после смерти Герды Шустер… когда Фридберт был еще жив… мало ли зачем он мог его использовать…

– Я умудрился ногу сломать, вот и пришлось… – пояснил Эльведи. – …но вообще логично… удалось зафиксировать всплеск Капли за последнее время?

Эгберт Миарано отрицательно помотал головой.

– За последние два года было всего пять всплесков: от Солнца грая Гроссера…

– Язва, – скривившись, пожаловался Председатель Совета Федерации.

– …от Листа грая диГармо…

– Пришлось помогать сдерживать разлив Дарны, – кивнул грай Осберт.

– …и от Пирамиды грая Делфберта Фирелло в прошлом году.

– В кантоне случилось нашествие саранчи, – в кои веки спокойно пояснил вспыльчивый латиш.

– В этом году отмечено троько два всплеска: от Сферы грая Роффле…

– Мой сын Энгельберт женился и подпитал артефакт, – подтвердил Гуальберт Роффле.

– …и от Ока грая Эльведи.

Эльведи покивал головой, машинально потирая видимо еще болевшую ногу, и сменил собеседника.

– Грай Бургшталлер, каковы Ваши прогнозы по поводу покрытия площади Федерации нашими артефактами с учетом отсутствия Капли?

– Стопроцентно утверждать не могу, таких экспериментов никто никогда не ставил… Но даже по самым грубым прикидкам наши двадцать два артефакта при объединении в цепь не смогут обеспечить защитой всю территорию. Что-то обязательно «выпадет».

– Тем не менее, это надо как можно скорее проверить и точнее установить «беззащитные» области. Кто из присутствующих взял артефакты с собой?

Поднялось тринадцать рук.

– И я – четырнадцатый…, но этого мало. Нужны все. Нам следует договориться о месте и времени проведения проверки, пока нас не застали врасплох. Я надеюсь, уважаемые граи, никому не надо напоминать о необходимости соблюдения режима абсолютной секретности?

Уважаемым граям напоминать было не надо. Уважаемые граи эту самую необходимость и без того очень хорошо ощущали. И последующее обсуждение места, равно как и времени проверки действия «укороченной» цепи артефактов не заняло и двух минут. Высокое собрание уже намеревалось расходиться перед завтрашней встречей, когда по спинам буквально хлестнул голос Эльведи:

– И, я надеюсь, уважаемые граи догадаются принять меры к усиленной охране своих артефактов?

А вот об этом уважаемые граи, судя по выражениям лиц, не подумали. А Дагоберт Гроссер чуть холодным потом не покрылся, когда осознал намек Зигберта. Одно дело, если исчезновение Капли дело рук обиженной взбалмошной девицы, а так ли это? А если это целенаправленная акция, имеющая целью ослабление и последующий крах Хельвеции? И тогда Капля – это, так сказать, первая ласточка. А что будет дальше? Чей артефакт пропадет следующим?

И вообще… только четырнадцать человек из двадцати двух имели при себе артефакты. А остальные восемь, видимо, окончательно расслабились и плюют на опасность, отчего и доверили их ношение женам и дочерям. Не иначе как твердо вознамерились повторить судьбу Фридберта…

Он не успел озвучить Эльведи просьбу задержаться, как тот вслух сослался на неудобство лишних передвижений при его ноющей ноге и сам выразил желание напроситься к нему в гости… чтоб скоротать вечер за партией в чойс. Дагоберт чуть было не сорвался на возмущенное «нашел время!», но вовремя успел прикусить язык, вспомнив их постоянных партнеров по игре. В чойс они обычно играли с Робертом Хорле и Элбертом диФаушером. Хорле отвечает за внутреннюю разведку, диФаушер за государственную службу сыска, а если учесть, что сам Зигберт курирует внешнюю разведку, то не об игре речь пойдет, ой, не об игре!

И когда они остались вчетвером, Гроссер хотел было с ходу поинтересоваться, что интересного присутствующие предлагают предпринять по поиску девицы, пропавшей вместе с артефактом, но Эльведи его остановил.

– О девице разговор отдельный, а для начала нам неплохо бы понять, как много знает сам Вартберт Шустер и с кем мог успеть знаниями поделиться.

– Только то, что родовой артефакт может помочь его молодой жене сохранить беременность… и то, что исчез вместе с его экс-невестой.

– А о включении Капли в защитную цепь на случай обороны?

– Да… эх, не вовремя я сорвался, пока объяснял ему всю степень его идиотизма!

– Плохо… значит теперь об этом знают, как минимум его любимая женушка и ее семья, и неизвестно кому еще они успели разболтать подробности.

– Почему ты думаешь?…

– Он бы не пришел к тебе просить спасти не любимую женщину и первенца, значит, она для него важна, это, в-первых. А вернувшись от тебя ни с чем, он не мог ей не сказать, что так бездарно профукал шанс на спасение ее и ребенка, это, во-вторых. А жена наверняка кинулась жаловаться маме, потом лучшей подруге… короче, пинай Шромма, пусть его полицейские по-тихому изолируют Шустера-младшего вместе с родственничками под любым благовидным предлогом. Например, переезд в санаторий…, где кладут женщин на сохранение…, и заодно не худо бы выяснить, сколько он успел натрепать своей благоверной, и кто еще в курсе.

Выловленный Робертом Хорле по переговорнику Норберт Шромм коротко ответил «В течение часа», сняв, таким образом, проблему хотя бы частично.

– Теперь по поводу девицы, – продолжил Эльведи, – когда именно она скрылась из поля зрения Шустера-младшего?

– После окончания ВКУ, немногим более года назад.

– Давно… Кто и как ее искал?

– Самому Вартберту хватило ума только на то, чтобы обратиться в столичное адресное бюро, где и выяснилось отсутствие данных на граю Адлер.

– А как насчет тебя, Даг?

– Стараниями Шромма за последние сутки все комиссариаты полиции Хельвеции получили ориентировку на Паулу Адлер. Описание, арт-снимки, уровень силы плетения и вытекающие отсюда возможности.

– А у нее?…