Преферанс на вылет

– Ну, что, спокойной ночи?

– Да, до завтра…

А завтрашний день оказался хлопотным. Потому что сначала пришлось ждать, когда в условленном месте соберутся, наконец, все двадцать два владельца родовых артефактов и начнут их одновременную активацию. И ведь нет бы как Эльведи и Роффле согласиться прибыть вместе с Гроссером в долину Вирле на максимально защищенных, но этого не слишком красивых правительственных мотомобилях, зачем же нам это? Гораздо приятнее продемонстрировать наличие у себя последних моделей отечественной или зарубежной мототехники. Бирюзовый ларгай «Флейта» у Катберта ДиШарбонно, малиновый дион «Копье» у Римберта Чарвано, двухцветный саварон «Буран» Гумберта Кальвио… А все вместе смотрится так, словно им удалось совершить совместный угон с последней выставки мотоновинок в Линцоне. И ведь вроде взрослые и облеченные немалой властью люди… Выпендрежники…

Дагоберт Гроссер удостоверился, что Эгберт Миарано основательно устроился в специально привезенном кресле. И правильно, при его повышенной чувствительности Призма дает слишком сильный откат владельцу при условии одновременной активации такого количества родовых артефактов, да еще находящихся поблизости. Тут не то, что суметь на ногах устоять, тут как бы его подлечивать не пришлось. Убедился, что Умберт Бургшталлер готов к фиксации отклика общей активации цепи, и дал команду остальным «Приготовиться!» Подчиненные наконец встали в круг и сосредоточились на призыве. Дагоберт взял Солнце в ладони и «позвал» его, почувствовав, как его буквально обволакивает мягким теплом в ответ, и на секунду в очередной раз задумался: ему тепло, потому что его артефакт прозван Солнцем, или так себя ощущает в момент активации любой его владелец? А что чувствует, например, Герберт диАрамиц, призывая силу своей Льдинки? Мороз и холод? Надо будет не забыть как-нибудь спросить его, привычно промелькнула мысль, тут же вытесненная другой «Защитный круг!»

Сработавшая цепь артефактов полыхнула, вызвав привычные яркие вспышки под веками даже при зажмуренных глазах. Проморгавшись, Гроссер вопросительно взглянул на Бургшталлера и тот кивнул, подтверждая, что Бусина зафиксировала срабатывание.

А что там с Миарано? Полулежит в кресле, но сознания не потерял, даже вяло помахать умудрился. А дальше началось самое неприятное. Пришлось уговаривать и чуть не силком заставлять присутствующих провести общую активацию цепи еще четыре раза с разных точек местности. И только потом разъезжаться по домам. К вечеру Гроссер чувствовал себя так, словно целый день трудился в шахте. Хотя общение с членами верхней палаты, возможно, было еще более тяжелым делом. Уж во всяком случае куда более неприятным.

Но день не мог считаться завершенным, пока он не увидит области перекрытия территории защитной цепью, полученные с пяти разных точек. И как бы ни был велик соблазн обсудить полученные данные с хитроумным и предусмотрительным Эльведи, Гроссер понимал, что на сей раз ему нужны другие собеседники. Поэтому к себе в кабинет он предпочел пригласить заместителя Гуальберта Роффле и пограничника Умберта Бургшталлера.

– Давай, Умберт, порадуй нас… если есть чем.

Бургшталлер молча выложил на стол пять карт Хельвеции.

– У нас есть пять вариантов покрытия усеченным защитным кругом территории страны, зафиксированные Бусиной и подтвержденные данными с граничных постов. В случае активации цепи в стандартном месте, долине Вирле, защита не дотягивается до всех пограничных артефактов примерно на двадцать-тридцать миль на всем протяжении государственной границы. Получившаяся суженная «граница» нанесена пунктиром на карте номер 1.

Роффле уже открыл было рот, чтобы разразиться словами, наверняка имеющими максимально негативную маркировку, но Гроссер заткнул его одним яростным взглядом. Сначала следует выслушать все плохие новости, и только потом верещать. А еще лучше не вопить, а подумать над выбором, который встанет перед ними после осмысления полученной информации.

– В случае активации цепи в первом нестандартном месте, деревеньке Лозель, защита «провисает» на севере, вглубь от пограничных артефактов на сорок-пятьдесят миль, «обнажая» землю Хангамия кантона Диттер. Получившаяся уменьшенная «граница» нанесена пунктиром на карте номер 2.

Гроссер непроизвольно сжал зубы. Нельзя отдавать эту землю. Там уголь и залежи железа. Там сконцентрирована практически вся металлургическая промышленность Хельвеции. Лишиться ее – это лишиться поддержки Майстров и Кирхнеров. И их артефактов заодно. Его не поддержат свои же.

– В случае активации цепи в еще одном нестандартном месте, пригороде Лимеера, защита «провисает» на востоке, вглубь от пограничных артефактов на тридцать пять-сорок миль, оставляя без покрытия провинцию Виарише кантона Галлен. Получившаяся суженная «граница» обозначена пунктиром на карте номер 3.

И этой территорией бескровно пожертвовать не выйдет. Там мотомобильное производство Катберта ДиШарбонно. Там виноградники Уилберта диКомтуа. И ткацкие фабрики Гильберта диСоветера. Да и остальные гальши поднимут хай. А прямо сейчас ссориться с Элбертом диФаушером, отвечающим за государственную службу сыска, как минимум не с руки…

– В случае активации цепи в третьей точке из новых, местечке Пиафанно, защита «слетает» на южном направлении, не дотягиваясь до пограничных артефактов на тридцать-тридцать пять миль, и переставая прикрывать регион Реции кантона Лайтин. Получившаяся суженная «граница» показана пунктиром на карте номер 4.

А если соглашаться на этот вариант, на все старые договоренности могут наплевать уже вспыльчивые латиши. Придется обходиться без продукции молокозаводов Делфберта Фирелло и без мясных деликатесов, производимых Римбертом Чарвано. И как, скажите на милость, отслеживать всплески родовых артефактов, если с ними откажется сотрудничать Эгберт Миарано?

– И, наконец, в случае активации цепи в последней из выбранных сегодня новых точек замера, поселке Грюнц, защита не дотягивается до пограничных артефактов примерно на те же тридцать пять-сорок миль на западе, давая доступ практически ко всей территории кантона Романш. Получившаяся суженная «граница» нанесена пунктиром на карте номер 5.

Гроссер молча переглянулся с Роффле. Слова им обоим не понадобились. Чтоб два дитша наплевав на другие народности и не договорились? Что там вообще нужного есть у романшей? Цементный завод? Алюминиевое производство? Зимние курорты? Плевать, без этого Хельвеция спокойно проживет! И артефакт у них всего один, Око. Жаль, конечно, будет терять такого соратника как Зигберт Эльведи, но пока это самый щадящий вариант. И чуть более короткая защитная цепь даже без включения в нее Капли и Ока вполне сможет перекрыть территории кантонов Диттер, Галлен и Лайтин. Но озвучивать этого пока не следует.

И пользуясь своим статусом «третьего лица государства» Гроссер казенным голосом довел до сведения Роффле и Бургшталлера принятое решение:

– Грай Бургшталлер, Вам следует разослать копии карт Президенту, Председателю Правительства и всем членам верхней палаты парламента. Грай Роффле, Вам следует подготовить и приложить к пакету карт сопроводительную записку, согласно которой всем владельцам артефактов в случае возникновения внешней угрозы Хельветской федерации следует быть готовыми выдвинуться в один из новых пунктов прибытия для последующей активации защитного контура.

Дагоберт аж залюбовался озадаченными лицами собеседников. Небось ожидали, что он сейчас объявит об уменьшении территории страны, и начнет посылать эротическими тропами всех романшей? А смысл? Нет, пока есть шанс сохранить федерацию в прежних границах, и продолжать пользоваться мозгами куратора внешней разведки, то этим надо пользоваться. А сопроводительная записка как раз и продемонстрирует, что единство кантонов нерушимо и в случае военного конфликта защитная цепь будет создаваться в направлении движения врага. И у Зигберта Эльведи появятся веские основания пахать отныне как проклятому в розысках Капли, потому что один взгляд на карту номер 5, и он быстро поймет, что кантон Романш – первый кандидат на вылет из федерации.

– Да, Шустера-младшего в этот список можно не включать! Пока нет Капли, его мнение составляющих защитного круга не интересует. И во внимание приниматься не будет.

А вот теперь следует спокойно дождаться результатов розыска девицы, предпринятых полицейскими Шромма и сыскарями диФаушера.

Отчет Норберта Шромма, полученный спустя неделю, его ничем не порадовал. Официальные сведения из полицейских участков страны не содержали ничего. Грая Адлер после продажи отчего дома на улице Лимонного дерева больше нигде не регистрировалась. Никаких данных о приеме на работу. Никаких сведений о смене фамилии в связи с замужеством или удочерением. Никаких обращений в официальные органы вообще. Девушка словно растаяла в воздухе.

Беседа с Элбертом диФаушером оказалась ненамного продуктивнее. Одно он мог утверждать точно: Паула Адлер с вероятностью 99% покинула столицу.

– А почему ты так в этом уверен?

– Биарн, конечно, столица федерации… и многомиллионник… но по сути, та же большая деревня. А круг тех людей, с которыми грая Адлер могла общаться, оставшись в нем, слишком узок. Она же кроме своей артефакторики ничего по сути не знает и не умеет. И в любом месте, куда она могла пойти устраиваться на работу со своим дипломом, ей мгновенно бы начали припоминать факт ее сожительства с Вартом. Явно и неявно унижать, предлагать потрудиться горизонтально, назначить оскорбительно низкую заработную плату, называть за глаза и в глаза… в общем, называть. И судя по тому, что мои мальчики раскопали в банках, она после разрыва с Шустром-младшим сознательно планировала отъезд из столицы.

– Из чего это следует?

– Хотя бы из того, что она бестрепетно продала отчий дом. А еще из того, на что она обменяла в банке вырученную за жилье сумму после получения диплома.

– И на что?

– Чеки на предъявителя. И так она поступила не только с деньгами за дом. Она продала трем посредникам право получать отчисления за свои патенты. Она стрясла вполне приличную сумму отступных с Вартберта за разрыв отношений. Она за последние полгода неплохо подзаработала, выполняя преподавательские задания для одного из не очень умных, но платежеспособных студентов. Она за отдельную плату делала артефакты для лаборанта своей кафедры. И все эти деньги после закрытия счетов превратились в чеки на сумму от ста до пятисот крон. Это слишком мелкие выплаты, мы не сможем отследить место их обналичивания. И кроме того… я подозреваю, что она подсуетилась и как-то сумела раздобыть фальшивое удостоверение личности. Поэтому обычным путем мы ее не обнаружим.

– А как ты предполагаешь ее найти?

– Вариантов у нее два: никак не светить собственные умения и тихо проживать деньги под чужим именем. Тогда мы сможем выйти на нее только случайно. Но я думаю, это не для нее. С такими способностями она не удержится от того, чтоб не творить. Скорее она устроится на работу как «пустышка», продемонстрировав работодателям умения не более второго уровня плетения сил и будет работать над эксклюзивными арт-проектами втихомолку. С сохранением инкогнито и оплатой наличными. Я предполагаю, что ее заказчиками станут завсегдатаи черного рынка. И искать ее следует по следу из уникальных изделий.

– Черный рынок! Нам только этого не доставало! А когда ты обнаружишь ее изделия, как ты думаешь ее поймать?

– А вот мои ребятишки как раз и проходят практику, методично проверяя по городам всех слабых работников… причем исключительно женского пола с силой плетения не выше второго уровня и заодно их понемножку провоцируют.

– Каким же это образом?

– Объясняют, что ищут беглую воровку с небольшим уровнем силы. Старательно пугают и демонстративно подозревают каждую.

– И как успехи?

– Уже нашли пятерых, разыскиваемых по мелким преступлениям. Так что зачет по практике ребята старательно отрабатывают. Ну и премию им пообещал в случае успеха…

– И что они надеются таким образом добиться?

– Я надеюсь, что они ее спугнут с насиженного места. Это невиновным бояться нечего и сбегать незачем. А вот ей…

– Что ж, будем надеяться, что твой метод сработает…

А пока следует подумать и окончательно определиться с будущим некоторых. Если лакцы со временем все-таки созреют для вступления в военный конфликт с Хельвецией, кантоном Романш придется пожертвовать. И уже сейчас следует начать готовить для этого почву, аккуратно переговорив с заместителем Зигберта Эльведи. Герман Шрайбер человек понятливый и не откажется вырасти в должности, которую не сможет выполнять его бывший начальник. А пока пусть все идет, как идет.

Вартберта Шустера следует отстранить от работы верхней палаты, но полностью сбрасывать его со счетов нельзя. Найдется Капля, найдется и для него занятие. Его Ирма, согласно вердикту лекарей, не жилец, значит придется найти другую кандидатуру. Но доверять ему поиски жены для активации артефакта никак нельзя, придется этим заняться самим. Что-то есть правильное в том, что пару ребенку подбирать должны взрослые, умудренные жизнью люди…

А вот где-то бегающая грая Адлер в этой схеме явно лишний элемент. Если сначала Гроссер еще готов был рассмотреть вариант, при котором нынешняя жена Вартберта умирает, и он благополучно воссоединяется с прежней зазнобой, имеющей в качестве приданного уже активированный родовой артефакт, то, подумав, он отказался от этой мысли. Даром что Фридберт Шустер когда-то сделал за сына вполне удачный выбор талантливой и послушной пары. Но это было когда-то.

Потому что ни о какой покорности и послушании в данном случае речь уже не идет. Плюнуть на все и начать собственную жизнь под чужим именем подальше от неприятных тебе людей способен не каждый. А хладнокровно прихватить при этом родовой артефакт и сознательно обречь себя на работу с преступниками – нет, такая грая уж никак не подходит в качестве жены члена верхней палаты парламента. И после беседы о скрытых возможностях Капли этой слишком самостоятельной грае придется исчезнуть. Навсегда.

И если судьбы Зигберта Эльведи и Шустера-младшего пока повисли в воздухе, то судьба Паулы Адлер была практически решена.

И тут пришло сообщение от Эгберта Миарано. Он ощутил активацию Капли в районе Тьеллимара.

* * *