Дар Хроноса

– Нет, моя интуиция молчит, но идея всё же есть. Что говорится в наших легендах о способах ведения войны древних? Ведь магия, амулеты, и основные способы ведения войны не должны были сильно измениться. Мне кажется, все будет вестись по старинке…

– И тут я вынужден с тобой согласиться. Значит, нам понадобится талисман ярости, камень огневика, ну и можно взять парочку мощных защитных амулетов.

– Завтра с утра я планирую провести пробную атаку на врага по твоему плану. Мы с тобой пойдем вместе, ты будешь просто смотреть, думать и запоминать. На этом и будет основываться твое обучение. Так что будь готов, веселье начнётся с самого утра.

А на сегодня вопросов хватит, теперь пришло время обучения. Я хотел бы показать тебе свои магические артефакты, и научу пользоваться некоторыми из них. Смотри, вот этот круглый диск должен надеваться на левую руку, он называется щитом Сета. Он и правда был его магическим творением, и создал он его до того, как стал всемогущим богом. Этому артефакту сто тысяч лет, он ещё помнит тепло рук бога. Смотри, тут есть отверстия, и в них должны вставляться шесть магических камней, центральный – магический защитный камень бирюза. По краю должны идти огневик, хрусталь, камень-вспышка, кусочек окаменевшего дерева, расщепляющий все растительные яды, камень Хроноса – замедляющий течение времени. Это очень мощный артефакт, сильнее него только два артефакта истинных богов. Один из них – это копье смерти истинного бога, оно способно убить любое магическое или живое существо, говорят, что его сил хватит, чтобы убить даже бога. Рассказывают, если это копье вонзить в центр солнца, то оно погаснет. Хотя мне кажется, вряд ли кто решится на такое.

А еще у других магов есть перчатка пожирателя душ, если коснуться ладонью любого мага, бога, сверхбога, он сразу погибнет, полностью, не оставив даже души. Это самое ужасное оружие, дающее жертве конечную смерть, и называется этот артефакт – перчатка тьмы.

Но колдун лишь слышал об этих артефактах, а не прикоснувшись рукой, он не верил слухам, скептически относясь к ним. В этих слухах говорилось, что копье смерти находилось у их соседей – карликов, а перчатка тьмы три столетия назад находилось у самого Каркорума – предателя. Но он был повержен, и где теперь находится эта перчатка, известно лишь истинным богам. Но толку от этих двух древностей было немного, они были не повреждены временем, но не работали. И все ухищрения магов ни к чему не приводили. Эти артефакты, по мнению самих колдунов, имели свою силу и разум, и пока никто не подошел им в роли хозяев. Так что, пока Мургон обладал одним из самых мощных артефактов, и что самое главное – рабочего. В основном щит Сета предназначался для защиты его носителя от яда, огня, ослепления противником, замедление времени, позволяя его носителю бегать со скоростью гепарда. Но это был только защитный артефакт, а для атаки на врага в нем имелся всего один камень-огневик, что позволяло лишь успешно обороняться. Сам Сет для атаки пользовался двусторонним топором, а о магических возможностях этого топора имелись лишь обрывки слухов, никто из смертных и магов не держал его в руках. Бог при переходе в другой мир забрал его с собой, и больше не о нём, ни о его оружии никто ничего не слышал. Но остались амулеты и артефакты погибших богов, вот из-за них и пролилось немало магической крови. Добывший в бою какой-то осколок могучей магии богов, тут же прятался в неприступном и тихом уголке, где и изучал его свойства десятки и сотни лет, исписывая про них охапки магических трактатов. И храня свои открытия в полнейшем секрете. Ведь во все времена, обладание ценными знаниями часто могло быть смертельно опасно.

Народ шандиров никогда не имел много магов, и мощных артефактов у них никогда не было. Но все изменилось, когда началась первая магическая война, и она изменила всё. И навсегда. Боги дали своим верным союзникам силу магии и долголетие, взамен потребовав у них полнейшего подчинения и жизни их детей. Не все смогли смириться с таким суровым требованием, и часть из верных союзников покинули своих богов. Так поступили карлики, но шандиры остались верны богам, и скрепя сердце выполнили это тяжелое требование, хотя это чуть не стоило жизни всего роду. Но закончилась война, сильно изменив всю Терру. Ее просторы обезлюдели, роды людей, карликов и шандиров многие столетия с трудом выживали в трудных условиях, пытаясь восстановиться после такой губительной войны. С этих то пор, род шандиров и стал обладать этими магическими вещами, но именно с тех пор магами у них были только вожди, чтобы они были привязаны к своему роду, а не бродили бы по свету как проклятый Каркорум, сея вражду и раздор.

Но все сильно изменилось, сейчас их народ просто нуждался в большем числе магов, теперь выжить было важнее всего.

– Мургон, ты что замолчал, что с тобой? – озабоченно спросил его Ариктон.

– Ничего, просто задумался. Продолжим занятия, мой долгожданный ученик, – по-доброму улыбнулся Мургон. И начались занятия…

Колдун понимал, что у них очень мало времени, и за день он может обучить его пользоваться только парой амулетов. Ну да ничего, если удастся выжить завтра, то я обучу его более сложной магии, решил он.

Ученик впитывал знания как губка, и скоро уже мог пользоваться двумя колдовскими амулетами – кулоном ярости и амулетом – парализатором. Это довольно сильные магические вещи, и они часто использовались в последней войне. Мортоны – морхороны наверняка тоже знали их, но тем важнее было обучить пользованию их своего ученика. В бою, при их одновременном использовании они просто глушили друг друга, а значит, бой будет равным, без магии. А это в их ситуации много значит.

Мургон терпеливо отвечал на сотни вопросов, которыми непрерывно засыпал его ученик. Он поражался его любознательности и тяге к знаниям. Толк бы из него вышел, – грустно подумал он. Жаль, времени уже не осталось совсем…

Но время шло, и скоро народ потребовал ответа от своего вождя. Всё племя шло к нему, и, услышав шум в становище, он жестом позвал Ариктона на улицу. Там его уже ждало всё племя. Орант гордо шёл впереди, поглаживая рукой окладистую бороду. Прокашлявшись, он солидно начал продуманную речь:

– Вот ты где прячешься, Мургон! Сейчас ты похож на нашкодившего ребенка, который натворил пакостей, и теперь не знает, как выпутаться из сложившей ситуации. Навалившиеся беды сломали твой дух, ты не похож на вождя и мага, который должен заботиться обо всех нас. Если ты чувствуешь, что не способен управлять племенем, то уступи место другому, более подходящему для этой роли.

Говоря это, он гордо выпрямился, выпятив свою бочонкообразную грудь, позабыв о своих старческих болезнях. Но больная спина тут же отозвалась резкой болью в пояснице, согнув его в бараний рог. Тут уже усмехнулись другие, и вперёд вышли более молодые и честолюбивые, тоже мечтающие занять место вождя.

– Вот и накрылась твоя мечта дубовой бочкой, Орант. Тебе не светит жезл вождя – у тебя обе руки заняты стариковским посохом, а пустая голова – глупостями. Седина не прибавила тебе стариковской мудрости и осторожности. Сядь, дай спине отдохнуть, и послушай, что я скажу всем вам. Завтра мы пойдем на войну, и прогоним врага. Но каждый десятый воин останется здесь, охранять селение. И нам нужно вооружить всех, и детей, и стариков, и женщин. Это надо сделать сегодня. Основное оружие для всех – луки, а к ним нужно изготовить много стрел. Враг силен и хитер, и может заманить нас вглубь леса, а сам тем временем нападет на наше селение, и мы должны быть готовы к такому повороту событий. И сильно не надейтесь на победу – цель завтрашнего боя лишь разведка, определение их способов ведения боя и численности войска. А сейчас закатим пир на весь мир, с танцами и песнями. И пусть враги, прячущиеся в лесу, увидят, что мы не боимся ни их самих, ни их магии. Скажите женщинам чтобы не жалели припасов, если мы все погибнем, то нам не пригодятся запасы еды, а выживем, прогнав врага, то добудем еще. Идите, у нас мало времени до темноты.

И начался праздник, без названия и радости. Все ели, пили ягодные настойки, танцевали и пели. Внешне все выглядело как встарь, весело и радостно, но в душе у всех скребли кошки. Когда веселье закончилось, Ардок начал раздавать всем оружие, опустошая оружейный шатер. Луков и топоров хватило всем, но чтобы быть готовым ко всему, Мургон приказал наломать камней в яме у селения, где они раньше добывали желваки с кремнием, из которых их умельцы изготавливали свои лучшие каменные наконечники. Теперь же они брали всё, чем можно запустить в череп врага.

Работали люди под прикрытием вооруженных воинов. Часть селян, оставшиеся за стенами, неутомимо заготавливали десятки стрел, пытаясь работой заглушить тревогу о завтрашнем дне. Но битва будет завтра, а сейчас истинные боги дали им мгновения радости и возможность заранее простится со своими родными и близкими. Может быть им больше не суждено увидеть их живыми, и завтра их ждет смерть. Завтра. Завтра! Пусть это проклятое завтра не наступит никогда, но, люди не в силах остановить время. А сегодня они больше не намерены отравлять свой последний день грустью…

Наступил вечер, говор людей в селении начал потихоньку стихать. Но многие не спали, предпочитая задержаться подольше, и насладиться прекрасной ночью. Чистое небо, полное ярких звезд, растущий серпик молодой луны, и легкий ветерок, который чуть слышно шелестел листвой деревьев, всё это успокаивало и умиротворяло встревоженных людей. Все тихо сидели около трех прогоревших костров, дожаривая на них остатки пиршества, и тихо беседовали о прошлом, о детстве, юности, о своих предках и их громких подвигах. Никто не хотел говорить о завтрашнем дне, пусть будет что будет…

Темное ночное небо прочертила падающая звезда, и только Орант раскрыл рот, как громкий голос Мургона перебил его:

– Хорошая весть. Наши предки дают нам знать, что завтра нас ждет победа. Но хватит засиживаться, нужно отдыхать, ведь завтра нам понадобятся все силы.

Он не был уверен в своем пророчестве, а просто выкрикнул первое, что пришло ему на ум. Он мог себе представить, что Орант опять начнет пророчить беды, а вождю сильно не хотелось, чтобы его племя шло в бой с мрачными мыслями.

Ладно, пора и мне отдохнуть, решил Мургон, и направился к своей хижине. Его жена, не теряя времени, быстро расстелила шкуру и бросила мужу под голову меховую подушку, набитую пухом птиц.

И скоро сон сомкнул глаза Мургону, и он понесся по зыбким волнам сна, там, где колдун мог общаться со своими духами покровителями и предками…

Вождь шёл по таинственному лесу, где деревья были скрыты покрывалом разноцветного тумана, который постоянно менял оттенки, и извивался как живой. Местность ему была незнакома, он то и дело обходил огромные деревья, утесы, и глубокие провалы в каменистой почве, в которых чувствовалось огненное дыхание земли.

– Мургон, не меня ли ты ищешь, – услышал он за спиной знакомый, грустный голос.

Колдун быстро обернулся, и увидел Ииргана, – верховного колдуна карликов. Тот стоял за его спиной, весь обряженный в колдовской наряд, и быстро перебирал пальцами янтарные бусы – свой охранный оберег.

– Нет, не тебя я хотел увидеть, колдун карликов. Мне нужен Гворк – ваш вождь, и только он может разрешить наши проблемы. Я говорю – «наши проблемы», т.к. знаю, мортоны уже на вашей земле, и явились помимо нашей воли. Именно о них я и хотел поговорить с ним.

– Поговори об этом со мной, вождю некогда отвлекаться на пустяки. Сейчас он ведёт всё свое племя на берега подземного царства предков, чтобы уже никогда не вернутся с этих мест…

– Ты хочешь сказать Иирган, что вы уже проиграли битву? И уже мертвы? Я не могу принять твои слова. Ваш род был большой, в десять раз больше нашего, и колдунов у вас было три десятка. Ты издеваешься надо мной, старый карлик, ты просто не хочешь помочь мне!

– Мургон, ты не веришь мне, и требуешь доказательств? Да будет так! Вот тебе первое доказательство, – тихо произнес Иирган, и повернулся спиной к шандиру.

То что увидел Мургон, привело его в шок. В маленькой спине карлика торчало три массивных стрелы, оперенных маховым пером ворона. Кровь уже не текла из тела мертвеца, засохнув на спине бурыми пятнами.

Ужас сковал Мургона. Он боялся не мёртвого колдуна карликов, его ужаснуло то, что скоро эта судьба постигнет и его самого, и его маленький род. От всего этого волосы стали у него дыбом, и он сел… на своей постели, открыв глаза.

– Спи ты, беспокойный, рано еще, – услышал он сонный голос жены.

Мургон снова лег в свою постель, и задумался. Что это было? Явь или сонный бред? Он не был сновидцем, и вещие сны видел нечасто. Чаще всего причиной плохого сна было переедание мяса или трудный день. А этот сон не простой, он слишком ярок и реалистичен, и больше похож на вещий. Но думать над ним не хотелось и, решив принять все к сведению, проверить при завтрашнем военном рейде. И скоро выбросив все плохое из головы, он попытался через силу расслабиться, наконец, уснул.

И снова оказался на той же поляне, которая была скрыта цветным туманом. Он, как и в прошлый раз шел по узкой лесной тропе, и вдруг лес кончился. Туман пропал, сдуваемый порывистым ветром, и скоро его взор начал выхватывать очертания жилищ. Он уже где-то видел это селение, не во сне, а в реальной жизни, и сразу понял, куда завел его сон, – это был поселок их соседей, – карликов.

Когда-то эти маленькие хижины, большая часть помещений которых находилась под землей, были полны жизни и веселья. Там часто слышались детские крики, смех, нежные песни женщин, резкие голоса мужчин, хриплый говор мудрых стариков. Теперь же тут царила тишина и запустенье, лишь ветер гонял сухой мусор по утоптанной земле поселка. Он шёл вдоль ровных рядов жилищ, заглядывая в темнеющие провалы окон, но жильцов не было, ни живых, ни мертвых. Не было видно ни крови, ни следов борьбы.

– Ты что-нибудь потерял, или просто решил проверить мои слова, колдун шандиров? – услышал Мургон голос Ииргана, и из пустого до этого момента жилища, вышел карлик.

– Я не знаю, как снова оказался здесь. Я просто сплю, и это всё мне снится, – для самоуспокоения произнес Мургон.

– Не знаю, сплю, снится – это не слова колдуна! – с гневом выкрикнул карлик. Это я веду тебя сюда, и это не просто сон. Наши души общаются во сне, и любой колдун должен это знать. Мне жаль твой род, что в такой момент от беды их будет спасать столь слабый маг. И только один вопрос я жду от тебя. Напряги остатки своего разума, и задай верный вопрос…

– Хорошо, вот тебе мой вопрос. Ответь, что нужно вернувшимся богам от наших родов? В чем истинная причина их мести?

– Вот это вопросы достойные ответа! Настоящая причина нападения – это амулеты богов, хранимые нашими колдунами. Они хотят обладать ими, но знают, что просто так их никто не отдаст. А узнай мы об этом заранее, то успели бы их спрятать так, что и лесные духи не смогли бы их отыскать. Но, вызвав нас на войну, они будут уверены, что мы прихватим все магические амулеты, что есть у нас. Поэтому, если хочешь и правда наказать вероломного врага, то достаточно просто спрятать все свои амулеты.

– Да? И ты предлагаешь идти на врага без магии, только силой оружия? Тогда мы точно обречены, десяток сильных магов убьют все наше племя за считанные минуты.

– А ты ещё надеешься победить? Враги пользуются магией Морры, используя её магический туман, который боятся даже демоны и боги. Они выпили всю жизнь из наших тел, а наши головы пошли на увеличение силы колдовского тумана, вместе с зачарованными душами погибших. Неужели ты мог подумать, что нас смогла бы победить даже сотня морхоронов-вампиров?

– Тогда расскажи мне, Иирган, как я смогу победить это оружие Морры?

– Никак, твой щит может только временно защитить, победить с его помощью нет возможности. Ты сам знаешь, что это просто защитный амулет. Ты и сам это знаешь. Правда, в далекой древности, племя метаморфов смогло победить этот колдовской туман, но для этого нужен колдовской камень – огневик, и не один, как на твоем щите. Нужно вооружить им всё твое войско, и лишь тогда возможна победа. Но столько огневика тебе не собрать и за всю твою жизнь, тем более осталось её у тебя не так много.

– Сколько есть, все мои. Но ответь мне, зачем вернувшимся богам нужны их старые амулеты? Ведь они – магические костыли, которые могут позволить слабым магам ощутить частицу колдовской мощи богов. Но сами то они давно обходятся без них. Ведь это просто их старые, забытые игрушки…

– А вот сейчас ты удивляешь меня, Мургон. Ты сейчас сам ответил, кто твой враг. Это не вернувшиеся боги, а какой-то обнаглевший маг, который решил обрести всемогущество, собрав колдовские амулеты древних богов. Но он как-то сумел добыть колдовской хрустальный череп Морры, повелевающий колдовским туманом. Вот этот вопрос интересует меня больше всего. Тот маг в начале боя пытался в битве использовать кулон ярости, но это колдовство было известно и нам, так что у него ничего не выгорело. Я не буду описывать весь бой, итог тебе и так известен, но одно я тебе могу сказать с гордостью – я успел догадаться, что им было от нас нужно, и спрятал копье смерти в недосягаемом месте, сотворив заклятье дальнего перемещения. Теперь я один знаю где этот артефакт, и он даже не в этом мире. И я советую поступить тебе также. Ты ведь знаешь это заклинание? Нет? Ладно, это поправимо. В самый трудный момент создай заклинание силы, и передай мне часть своей магии. Всё остальное сделаю я сам…

– Не знаю как и быть, я не доверяю тебе, дух колдуна. Мой учитель – маг Ворон учил меня не разбрасываться своей жизненной энергией, особенно в присутствии чужих блуждающих духов. Они могут высосать из наивного мага всю жизненную силу, погубив его, и возродившись в виде могучего демона. Ты же знаешь, что это возможно…