Дар Хроноса

– Ага, вот значит, так тебя зовут – Иирган! Я не могу дать тебе жизненных сил, я умираю, ты разве не заметил? Или ты – хитрый пожиратель душ, и хочешь воспользоваться моей секундной слабостью?

– Просто поверь мне, я хочу спасти тебя. Я хотел помочь раньше, но твой учитель – колдун мне не поверил, и вот итог. Поверь же мне ты, дай мне хотя бы спасти одного тебя…

Его собеседник беседовал с ним мысленно, он же, не имея такого дара, отвечал вслух. И эти звуки привлекли к нему внимание одного из убийц. Тот отвлекся от своего кровавого дела, и направился в его сторону, держа наготове массивный топор, забрызганный кровью мертвецов.

– Быстрее произнеси заклятье, тебя уже заметили, услышал он скрипучий голос Ииргана. Повторяй заклинание: «Заклинанье силы сотворю»…

Ариктон тоже услышал шаги приближающегося врага, и понял, что это шаги смерти. Ладно, попробую поверить, – подумал он, и быстро произнес заклинание.

Воздух содрогнулся, как от порыва сильного ветра, и его завертело как игрушку в крепких лапах смерча. Вокруг засверкали сильные разряды молний, но через миг всё закончилось, и Ариктон, сильно ударившись о землю, кубарем покатился по склону непонятно откуда взявшегося холма. Совершив несколько кульбитов, он замер только в самом низу возвышенности, и это было последнее, что он увидел в этот день. Темнота закрыла его глаза, и он снова потерял сознание.

Четырехрукий воин, услышав звуки среди тел павших врагов, решительно направился в ту сторону. Приблизившись поближе, он увидел раненного врага, хрипло выкрикивающего какое-то заклинание. Воин не был магом, и против колдовского заклинания знал только одно оружие – прервать колдовскую нить слов ударом своего топора. И не теряя времени, он размахнулся топором, готовясь поточнее рубануть, но вспышка молнии и внезапный порыв ветра подхватил его как соломинку, и бросил вместе с безголовыми телами далеко вверх. Приземлившись на правую сторону, он при падении сломал обе своих правых руки. С трудом поднявшись, и придерживая сломанные руки, он снова пошел к тому месту, где лежал маг шандиров. К нему на помощь уже спешил верховный колдун, заинтересованный всплеском магии.

– Что случилось, кто ударил по тебе заклинанием?

– Один из шандиров был ещё жив, он стонал и шевелился, и я пошел его добить. Но вдруг он прочитал заклинание, и нас разметало порывом ветра. Вот и всё, что я помню…

– Найди мне его, живым или мертвым, быстрее, – зашелся в крике колдун, и раненный тетр тяжело побрел назад, внимательно всматриваясь в лица убитых. За эти секунды он не успел рассмотреть лица врага, и теперь не знал, что делать. Раны болели, но это мелочь, он уже начал сращивать сломанные кости, образуя вокруг них прочный хрящ. Вот одно из мертвых тел врага привлекло его внимание. Это было тело колдуна, на его груди и в правой руке он заметил магические амулеты, и устало махнул в его сторону:

– Вон он, уже мертвый.

– Ты уверен? – торопливо переспросил колдун.

– Да, это он, видишь на нем колдовские амулеты.

– Щит, мне нужен его щит, – скомандовал маг тетров, и все бросились выполнять его приказ.

– Повелитель, щита нет. Есть два сильных колдовских амулета, а щит Сета пропал…

– Вы дали ему возможность прочитать заклинание перемещения? Вторая осечка за месяц, вы рискуете поплатиться за это своими головами. Колдунья опять поднимет на смех, и выставит всех идиотами. Мы опять принесли два никчемных амулета, а артефакт богов снова ускользнул из рук. Ладно, пока ещё не время отчаиваться, продолжаем работать, пришло время навестить их селение, может быть щит ещё неподалеку.

И больше не отвлекаясь, убийцы продолжили свою кровавую работу. Когда они закончили приготовления, к куче отрубленных голов подошел колдун, и начал свою ужасную ворожбу. Он выкрикнул заклинание, призывая на помощь дух Морры, и колдовской амулет засверкал как звезда, весь окутавшись зеленой магической дымкой. Дым клубился, начав скрывать в своей темноте кучу отрубленных голов, через миг полностью скрыв её от глаз наблюдателей. Туман был как живое существо, и он питался и рос, увеличиваясь в объеме и плотности.

Зеленый дым пожирал плоть с голов, обнажая кости, и когда он насытился, пустые кости черепов вновь обрели жизнь, закричав от ужаса и ненависти ко всему живому…

Колдун выпрямился во весь рост и громко выкрикнул заклинание, и черепа обрели вторую жизнь. В их пустых глазницах загорелся демонический огонь, изо рта вырвался длинный язык пламени, и черепа, завывая как тысячи демонов, взмыли вверх, рассеявшись в плотных, зеленых клубах тумана. Маг тетров сделал повелевающий жест рукой, и мирный поселок шандиров, ожидающий возвращения своих отцов и братьев, взорвался криками ужаса.

Из темных глубин леса вырвался зеленый туман, в котором как стаи кровожадных рыб, плавали черепа, с горящими огнем глазницами, которые в один миг обрушились на них, высасывая из живых их жизненную силу, и скоро крики жертв сменились тишиной…

Глава №3

Второй день рождения Ариктона

Ариктон умирал. Боль ушла, принеся спокойствие и умиротворение. Он не торопясь, шёл на свет, слыша родные сердцу голоса, и там уже были все. И его далекие предки, и любимая мать, и колдун Мургон, и все ровесники, те, время уходить которых ещё не должно было наступить. Дети, эти сволочи даже не пожалели детей, – с гневом и горечью подумал он. Что ж, теперь мой род весь тут, закончив земной путь. Значит и ему тут больше нечего делать, и он решительно направился в любящие объятия своей матери.

– Стой, Ариктон, задержал его за руку колдун. Не торопись, твоё время ещё не пришло, ты уйдешь в свой срок, а родные подождут тебя здесь. Прими дар Ииргана, эти янтарные бусы он просил передать тебе. Теперь ты его ученик, он будет учить, и защищать тебя.

– Иирган… Я уже слышал это имя… Ответь мне, Мургон, кто он, и зачем ему мои проблемы?

– Иирган – колдун карликов. Враги ещё до нашей битвы убили весь его род, и его самого. Но он поклялся страшной клятвой, что не уйдет к предкам, пока главный виновник этой трагедии не последует за ним, за порог смерти.

– Карлик, да ещё и мёртвый, зачем он мне? Почему ты сам не хочешь продолжить мое обучение?

– Нет, я не могу заменить его. Я не справлюсь с этой задачей, моих знаний не хватит, я не умею и не знаю сотой доли того, что умеет Иирган. Он, а не я теперь буду твоим учителем. Прости, что не обучил тебя всему…

Его голос затих, и Ариктон почувствовал, как какая-то незримая сила выталкивает его назад. Он начал сопротивляться ей, но всё было тщетно, и она, как могучая река потянула его назад, прочь от тепла и света, к темноте и боли.

Жгучее чувство боли во всем теле вернулось в один миг, вырвав стон из его рта. Постепенно возвращались слух и зрение, и скоро он услышал беседу двух людей, которые тихо разговаривали у его кровати. Этот диалект был ему известен, так разговаривал его отец. Это были эльфы, как он сразу не смог узнать эту певучую речь лесных магов. И говорили они как раз о нем.

– Откуда взялся этот чужак, ты не знаешь? – спросил кто-то у своего собеседника.

– Алиира и Уумина сегодня утром нашли его на лесной поляне. Они вызвали охотников, и те принесли его сюда.

– Зачем нам здесь чужак, от них одни беды. И если бы он хоть был человеком, это было бы полбеды, но ведь они притащили сюда полудикого шандира, нашего древнего врага.

– Шандира? Ведун, посмотри на его уши! Он нашей крови, возможно полукровка, но всё же наш.

– Да, тут ты прав, теперь я чувствую в нем кровь и магию эльфов. Но всё же, как он здесь оказался? На триста километров вокруг никто не живет, да и войн тут давно не было. Эльфийская магия сама охраняет нас от врагов, запутывая наши тропы, и заставляя их возвращаться назад, помимо их воли.

– Как ты думаешь, он выживет?

– Обязан выжить. Его дух силен, если, получив такие раны и потеряв столько крови, он умудрился выжить, то уж наше лечение точно поставит его на ноги.

И с тех пор жизнь Ариктона была разделена на две равные половины. В светлое время суток он лечился, принимал снадобья, лекарь менял ему повязки, промывал раны. Приходили две молодые эльфийки, нашедшие его в лесу, и час-два в день веселили его милой болтовней. Пока гость не окреп его не мучили расспросами, давая ему время собраться с мыслями.

А ночью к нему приходил Иирган, и терпеливо обучал магии. Сначала Ариктон просто заучивал заклятия в словесной форме, потом учился насыщать их своей энергией. И, наконец, настал миг, когда карлик начал учить его самым мощным заклинаниям. И самое трудное было – создать шар генератор магической энергии, которая позволяла без вреда для себя создавать огромное количество энергии из меньшей. Сегодня он переусердствовал, и потолок над его головой озарился яростным огнем молний, в щепы разносящие верхнюю часть древесной избушки.

Это было уже последней каплей терпения старейшин эльфов. От их магического взора не укрылось, что их раненный гость очень быстро набирал магическую силу, причем это происходило гораздо быстрее, чем излечивалось его тело. Они видели, что по ночам вокруг избушки, где лежал раненный гость, начала скапливаться первобытная, сырая магия, лишенная изящества характерного магии эльфийского народа. Но терпеливо молчали, ожидая, когда гость поправится, и с ним можно будет поговорить. Но такого они выдержать не смогли, и когда молнии начали разносить избушку, к раненому потянулся караван из старейшин. Ариктон к тому времени уже закончил своё обучение, и начал обсуждать тонкости этого заклинания с Иирганом.

– Учитель, это нечто новое, такого мы раньше не изучали. В этом заклинании скрыта такая мощь, что кажется, я могу уничтожать целые армии врага, при этом даже не исчерпав и четверти своих сил. Скажи мне, почему ты не использовал это заклинание для защиты своего народа? Ведь тогда, от маленькой армии врага не осталось и мокрого места, даже их колдуны не смогли бы их спасти.

– Ты зря думаешь, что их колдуны слабы. Они полны секретов и сюрпризов, что только стоит их способность повелевать смертельным туманом богини смерти, а ведь даже боги боялись его. Но я думаю, что с твоими способностями ты сможешь сокрушить всех врагов. А я сам только теоретически знал этот раздел высшей магии, моих сил не хватало раздуть такой шар могучей энергии. Но и ты пока не обольщайся, без меня, моей незримой помощи ты не смог бы так разогнать вращение шара силы, ни тем более удержать его в повиновении. Именно наш тандем дает нам эти возможности, и ни я, ни ты в отдельности, не имеем такой силы.

Ну ладно, на сегодня хватит занятий. Сейчас тебе предстоит трудная беседа с хозяевами, и она будет не очень приятной. Они сильно напуганы демонстрацией твоей силы, и идут с вопросами к тебе. Подготовься к возможному изгнанию, мой ученик…

Он оказался прав. Едва карлик замолчал, как заскрипела входная дверь, и к нему в комнату вошли три солидных гостя, жестом заставив остаться снаружи остальных.

– Здравствуй, незваный гость. Вот уже две недели мы лечим твои раны, не задавая вопросов, которые могут растревожить твои душевные раны. Но сегодня наше терпение иссякло, пришло время ответов. Ответь нам: кто ты, откуда пришел и кто твои враги? Мы хотим услышать правдивые ответы, я думаю, мы заслужили правду. А ложь, даже самую искусную, любой из нас почует быстрее, чем лесной кот мышь.

– Мне незачем обманывать вас, я и так обязан вам жизнью. Зовут меня Ариктон, и это имя мне дал отец – чистокровный эльф. Он недолго прожил среди нас, и умер, когда я был ещё неразумным младенцем. Наша жизнь оказалась слишком суровой, он просто не смог выдержать постоянный холод, что царит всю зиму в наших жилищах из шкур. Я оказался более крепок, ведь по матери я – шандир. Моего отца звали Коолонг, может быть вы слышали о нем? – ответил он на чистом эльфийском.

– Горбун Коолонг был твоим отцом? Да тут его знали все, он наш сородич, а мне вообще троюродный брат. Но он нарушил наши законы, тайком изучая запрещенные у нас книги по некромантии, и даже проводил свои черные обряды на нашей священной земле, оживляя магию темных эльфов. Его предупреждали много раз, но он не внял разумным предупреждениям, и его изгнали. Больше я ничего о нем не слышал. Значит, Ариктон, ты дальний родственник мне, а назвал тебя твой отец в честь нашего древнего легендарного предка, который создал нашу магию, наши законы и обычаи. Гордись своим именем, и знай, ты один из нас, и мы не бросим тебя. А теперь скажи, кто твои враги, и как ты оказался здесь?

Я не понимаю, как оказался здесь, но как все это началось, я рассказать могу. Началось это с того, что у нас пропали десять сородичей, и оказалось, что их убили мортоны. Вы знаете этот древний народ, люди называют их морхороны? С ними шли и тетры, и среди них было много могучих колдунов. Они уничтожили весь род карликов, которые мирно соседствовали с нами уже три столетия. Эти пришельцы сначала объявили себя посланцами вновь воскресших богов, и сказали, что пришли покарать всех врагов и предателей. Но наш колдун раскрыл их истинные мотивы – никаких вернувшихся богов нет и поныне. Есть несколько магов, которые вознамерились стать богами, а для этого им нужно совсем немного – собрать по всему миру колдовские артефакты трех погибших, и девяти ушедших богов. Больше всего магических вещей осталось после трех уничтоженных богов, да это и понятно, ведь у них не было времени спрятать или уничтожить их. Вот по их следам они и идут, сначала собирая слухи и легенды, и делая из них соответствующие выводы. И потом приходят на их земли, сначала отнимая у хозяев их древних демонов-покровителей, заливая идолы их же кровью, лишая, таким образом, их сверхъестественных духов – покровителей. А потом они просто убивают всех: взрослых, детей и стариков, затем грабят их жилища, собирая их артефакты богов. Так же происходило и в нашем случае. Мы собрали воинов, и пошли на войну с вероломным врагом, сначала не понимая всех масштабов опасности. И мы проиграли, враг оказался нам не по зубам.

Я уже умирал, но дух колдуна карликов предложил мне спасение, в обмен на остатки моей жизненной силы. Я рискнул, поверив ему, и он спас мою жизнь, перебросив из нашего леса сюда. Тогда я уже умирал, лежа один в лесу, и увидел за чертой жизни всех моих родичей, моя мать, и даже отец – эльф тоже был там. Я твердо уверен: весь мой народ мертв, я остался совсем один. Я тоже собрался пересечь эту черту, чтобы остаться со своими. Но карлик колдун остановил меня, предложив свою помощь в отмщении за всех павших. И я согласился. Теперь он стал моим учителем, и ночами, во сне, передает мне свои магические знания, и именно это и привлекло ваше внимание.

Я рассказал все, и в моих словах нет и капли лжи. Теперь вам решать, как поступить со мной, я не жду помощи ни от кого, и готов к изгнанию. Это не ваша война, и вам незачем влезать в нее, рискуя своим народом.