Дар Хроноса

– Тут ты не прав, это теперь не может быть чужой проблемой. У нас тоже есть немало артефактов богов, и скоро гости могут прийти и к нам. В прошлую войну мы смогли обойтись без крови, укрывшись вдали от войн, тогда мы думали, что эта война нас не касается. Сверхмаги – мортоны, возомнившие себя богами, лишь пытались отомстить изменникам за предательство, так думали мы сначала. Но после войны мы узнали, что это было не так. Оказалось, боги сами спровоцировали этот бунт народов, подсунув ему фальшивую легенду об освободителе из другого мира. Они даже собственноручно перенесли его душу в наш мир, дабы под его знаменем объединились все их недруги, и их легче было прихлопнуть одним ударом. Но оказалось, что недовольных их правлением оказалось слишком много, и даже их силы оказались не беспредельны. Но нам удалось раскрыть ещё один секрет лжебогов. После войны, в случае их победы, они планировали уничтожить и нас, просто потому, что мы очень сильны в магии, и знали, что они не боги. Это нам сказал один из раненных морхоронов – мортонов, которого мы подобрали умирающим в лесу. Мы спасли его, и в благодарность он раскрыл нам все секреты этой войны, зная, что эта правда уже никому не принесёт вреда. И с тех пор мы с большим вниманием следим за теми, кто жаждет верховной власти над всем миром, и хочет обрести силу богов. И в новой войне мы уже не будем простыми наблюдателями, наш народ жаждет покоя и мира, и мы своими руками добьёмся его. Я Зоолонг – правитель светлых лесных эльфов, обязуюсь помочь тебе. Прямо сейчас я призову к себе ещё двух представителей других дружественных народов – моих друзей метаморфов – магов оборотней, и гномов- жителей подземелий. Пусть они тоже узнают об опасности, которая грозит их народам. Вместе мы сможем решить эту проблему без большой крови.

А ты пока спи, отдыхай, тебе нужно набираться сил, знай, что ты снова обрёл сородичей, мой друг…

Ариктон с удивлением посмотрел вслед уходящим эльфам, поняв, что изгонять его никто не собирается. И это его обрадовало, он так устал, ему был необходим отдых, и место, которое он мог бы считать своим домом…

Зоолонг вышел на улицу, и позвал к себе молодого эльфа.

– Позови мне самых быстрых из бегунов, нужно послать вести к гномам и метаморфам. Я не могу связаться с ними магией, что-то мешает мне. Передай, мне нужно срочно увидеть их верховных владык. И это очень важно! Новая война стоит на пороге, и каждый день промедления может стоить слишком дорого…

И по лесам побежали посланники эльфов, неслышимые и невидимые глазу недругов. Как тени они проносились между вековыми дубами, колючими елями, легко проходя непролазные топи болот. И уже через две недели, к Зоолонгу пришли те, кого он с нетерпением ждал…

– Ты звал нас, и мы пришли. Расскажи, с какой стороны пришла беда, вопрошали его усталые странники.

Он не стал объяснять словами, только мысленная речь позволяла кратко и ёмко объясняться магам. И они поняли всю опасность. Единственное, что не поняли они, зачем им раненный шандир. Зоолонг предложил обучить его всем боевым навыкам, что знали их народы, и именно это и вызвало их непонимание.

– Зачем он нам нужен, Зоолонг, – тихо произнёс старый гном. Ты сам не полностью доверяешь ему, и от него можно ждать сюрпризов. Мы справимся сами, пусть он идёт своей дорогой.

– Я боюсь предательства. Любой из нас, если ему предложат вечную жизнь и могущество богов, может не выдержать соблазна. А он уже потерял всё, его не купить, не запугать, ему можно верить. И он возглавит нашу армию, я вижу, что только он может победить. Даже один…

Его нужно обучить всей нашей магии, собрать армию, дать оружие, провиант, помочь силой нашего оружия и магии. Только так мы сможем спасти наши народы от гибели. И время на размышления у нас уже не осталось.

И старейшины пришедших народов согласились с его советом.

А утром к Ариктону пришли гости. Их снова было трое, Зоолонг сегодня привел к нему гнома, и седого человеческого мага. С них чувствовалось магия такой силы, какой он ещё не встречал.

– Теперь мы будем учить тебя всему, что знаем сами. Я, правитель светлых эльфов обязуюсь помочь тебе. Мы поняли, что ты уже освоил магию карликов, теперь пришёл черёд пройти уроки магии эльфов. Следующим твоим учителем будет почтенный гном Кронблук, и в самом конце ты познаешь таинственную магию метаморфов. И когда ты обретешь настоящую силу магии, мы дадим тебе армию, и тогда ты сможешь наказать врага за смерть своих родителей.

– Хорошо, я без колебаний пойду в бой, и погибну, если придется. Я никогда не забуду твоей помощи. Но я один, а один в поле не воин. Почему ты решил помочь мне?

– Мы мирный народ, и пока нам не объявили войну, мы не можем вероломно нарушить мир. Но медлить мы тоже не можем, поэтому ты возглавишь нашу сборную армию, и они пойдут за тобой под видом армии наемников. Такое разрешалось всегда, бандиты есть у любого народа, даже самого мирного. Ну а если тебя не устраивает такая помощь, можешь отказаться от неё, и может в другом месте тебе предложат больше, – с усмешкой, но по доброму произнес старый эльф.

– Нет Зоолонг, спасибо, я благодарен тебе, и согласен выполнить твою волю, – торопливо согласился Ариктон, зная, что большего не предложит никто.

И с тех пор у него продолжились занятия. Сначала его учили слушать лес, его неслышную для людей песню, звуки птиц и зверей, которые рассказывали ему об окружающей обстановке лучше всякой разведки. Позднее его научили пользоваться магией леса, чтобы скрываться от чужого взгляда, скрывать свои следы, и управлять лесными птицами и зверьем. В один из дней он познал таинство слияния с лесом, узнал что он – живое разумное сообщество, которое имеет общий разум, и может мыслить и запоминать происшедшее. Так он узнал, что любое действие, которое совершилось в тени леса, можно со всеми подробностями увидеть вновь, а значит, ничего нельзя скрыть в этом мире.

Ариктон с радостью овладевал этой светлой, чистой магией, она давалась ему легко, как будто всё это время спала в его душе, а учитель Зоолонг просто разбудил ееё и она, проснувшись, как росток проросла сквозь его душу. Магия эльфов была более изысканна, чем магия карликов, и позволяла творить магию с меньшим количеством энергии, и её можно было легко черпать из земли, воздуха щедрого леса, который был рад поделиться своей безмерной силой. Но их магия не годится для войн, она помогает скрываться от врага, залечить раны, но боевых приемов там было мало. Или… Или Зоолонг просто перестраховался, и не открыл ему все секреты колдовства эльфов, оставив себе небольшой запас сюрпризов на черный день. Что ж, мир сложен и коварен, и Ариктон не мог винить в этом старого эльфа, которого он уже стал воспринимать как настоящего родственника. Да и тот тоже прикипел душой к этому полукровке.

Нигде до этого не было ему так хорошо, даже дома. Здесь его считали своим, равным, да ещё и избранным судьбой для подвигов. И от этого у него было легко на душе…

А на следующий день он с некоторой долей огорчения узнал, что уже познал всю их магию, и им больше нечего дать ему. И настало время следующей ступени – познать колдовство гномов. Теперь его учителем стал старый гном, с землистой кожей лица и выцветшими от старости глазами. Но зато этот малыш обладал таким мощным басом, что ему мог позавидовать самый могучий из шандиров. Ростом гном едва был ему по пояс, он часто курил свою глиняную трубку с душистыми травами, и звали его Кронблук. Он не стал тянуть кота за хвост, а сразу приступил к делу…

– Меня зовут Кронблук, каланча. И следующий месяц, ты будешь беспрекословно подчиняться мне, иначе я просто уйду домой…

– Здравствуй, достопочтенный Кронблук, – вежливо поздоровался с ним шандир. Меня зовут Ариктон, и я с радостью буду выполнять все ваши требования, связанные с моим обучением…

– Ну, вот и хорошо, значит начнем. Итак, немного раньше ты прошел магию эльфов, она связана с живой силой леса и животных. Ты научился слышать и понимать эту силу. Наша же магия связана с магической силой огня и камня. Ты сильно удивишься, узнав, что у камней тоже есть память, и подобие души. И все это называется магией камня, и именно с ней я и познакомлю тебя. Но, к сожалению, мы ограничены временем, за месяц не пройдешь и сотой части того, что знаем и умеем мы. Но этого тебе и не нужно, ведь ты не гном, и не собираешься всю жизнь прожить под землей. Значит, ты получишь только основы, да ещё и несколько мощных колдовских схем для защиты и ведения боя. И запомни одно маленькое предостережение на будущее – если ты захочешь использовать против эльфа магию живой силы леса, а против гнома магию камня, то результат тебя сильно удивит. Нужны пояснения?

– Нет, Кронблук, я клянусь, что никогда и не при каких обстоятельствах не стану ни воевать, не вредить ни эльфам, которые родственники мне по крови, как и шандиры, ни гномам, которые дали мне возможность обучится их магии.

Кронблук молча кивнул головой и, отбросив всё недоверие, приступил к обучению магии своих предков. Он честно учил его таким мощным заклинаниям, которые Ариктон не мог и предположить у этого маленького народа.

Гном учил его, как находить силовые нити у камня, и, сплетая их, соединять длинные цепочки из камней, смог создавать из них могущественных големов. При насыщении их магической силой, эти неповоротливые создания могут быть и сторожами, и разведкой, и воинами. Удивительно, он теперь мог создать сотню пятиметровых големов – исполинов, и ему на это вполне хватит сил. Но он подозревал, что магию гномов можно немного доработать магией эльфов, и тогда он сможет создать тысячу таких големов. Ещё он научился изменять течение силы в камне, и он мог взорваться как бомба, рассыпаясь мелкой шрапнелью. Он подозревал, что эта магия позволяла маленьким гномам рыть огромные, просторные туннели в кратчайшее время.

Потом Кронблук показал ему страшное заклятие, которое позволяло превратить живое существо в каменную статую. А потом, в случае надобности, оживить его вновь. Но это требовало такой огромной энергии, что гномы практически никогда не пользовались им. Ариктон не удержался, и спросил старого гнома, не таким ли заклинанием  разрушителем камня, гномы роют свои тоннели? На что Кронблук усмехнулся, и выдал ему усложненную схему, которая и правда позволяла за считанные секунды прорывать километры скальной породы. Гном ничего не скрывал от своего ученика, честно выполняя данное эльфам обещание.

Позднее они приступили к изучению самой сильной магии – создание бриллианта защитника. Суть этого колдовства сводилось к тому, что из горсти крупных, обработанных алмазов, создавался суперголем, обладающий разумом и магическими способностями. Он жил за счет энергии хозяина. И только его энергии. После гибели хозяина он тоже умирал, вновь превращаясь в горсть драгоценных камней. Это и было залогом его искренней преданности хозяину. Этот драгоценный во многих смыслах голем вбирал вражескую магию, перерабатывая её в чистую энергию, и передавал хозяину. Он мог и сам накапливать эту энергию в огромном количестве, вернув в нужный миг. Ещё он вел непрерывную запись боя, позволяя позднее изучить его, чтобы понять магические хитрости врага. И он постоянно учился, и позднее мог превратиться в хорошего военного советчика в военных делах.

У Ариктона ушла целая неделя на то, чтобы понять всю сложность магического плетения силы, но в конце он всё же создал свой шедевр, использовав в нем все свое магическое знание трех народов. И у него получилось создать такой мощный артефакт, что ему удалось удивить даже повидавшего всё Кронблука.

– Ты создал настоящее магическое произведение! Шедевр! Многие узлы силы непонятны даже мне, – твоему учителю. Ты превзошел меня, и душа моя поет. Огорчает одно: на этом твоё обучение магии гномов заканчивается, завтра ты увидишь своего нового учителя, – похвалил он своего счастливого ученика. А сейчас отдохни, ты честно заслужил выходной. Но не забывай и о твоем новом друге, который теперь будет всегда сидеть на твоем левом плече, и не однажды спасет твою жизнь. Он не бросит, не предаст, не обманет, и только смерть разделит вас, – с усмешкой добавил он. Как там говорят у людей «они жили долго и счастливо, и умерли в один день?»  Так это теперь про вас: тебя, и твоё бриллиантовое творение. И я бы посоветовал дать ему имя, ведь скоро он обретёт разум, и начнет с тобой разговаривать.

– Назвать голем? А какими именами их обычно называют?

– Ну, я своего назвал Болтуном, он как и я уже впал в старческий маразм, и болтает без умолку. Иногда их называют Звёздочкой, иногда Солнечным Лучиком, да как кому хочется, тут я тебе не помощник. Ну, а теперь давай прощаться, мой ученик, теперь мы не скоро увидимся. Мой Болтун чувствует скорое начало войны, прольется много крови разумных народов. И нас осталось слишком мало для такого веселья, такие игры уже не для нас. Тем более, парочка артефактов имеется и у нас, а за ними сейчас идёт нешуточная охота. Я не хочу рисковать своим народом, и поэтому дал приказ уходить в наши подземелья. Мы на десятки лет уйдем под землю, наглухо замуровав все входы и выходы. Не жди от нас помощи. Не думай, мы не трусы, просто, как и эльфов, наши битвы остались далеко в прошлом, а наша история уже не пишется, она уже давно вписана в каменные скрижали земли, а верховные боги давно сказали нам, что песочные часы нашей истории уже давно пусты.

И махнув рукой на прощание, Кронблук скрылся за дверью, и только запах его душистого табака ещё долго не выветривался из этой комнаты.

Сегодняшний день сильно вымотал Ариктона, и он решил лечь пораньше. Но не успел он полностью расслабиться, как в его голову ворвался чей-то громкий, звонкий голосок, похожий на журчание весеннего ручейка.

– Хозяин, я чувствую приближение чьей-то чуждой энергетики. Это душа мёртвого существа, и оно собирается подпитаться твоей энергией.

– Кто это говорит, и откуда тут мог взяться энергетический вампир?

– Успокойся, мой ученик, тут нет вампиров. Это я, Иирган, хотел немного взять твоей энергии. Ты ведь ещё не забыл, что я колдун, а маг без силы – это пустой звук. Неужели ты не замечал, что я постоянно брал у тебя щепотку твоей магии? Успокой своего голема, скажи что я не враг тебе.

– Успокойся, голем, это мой друг и учитель, ему позволено брать немного моей силы, хоть это и большой сюрприз для меня. Значит, ты уже осознал себя разумным, и пришло время дать тебе имя. Пожалуй, я назову тебя просто – «Советник».

– Да, и еще замаскируй его. Вспомни – у Кронблука он был постоянно невидим, а для этого, ни у меня, ни у тебя знаний не хватает, слишком много энергии использовано для его создания. Но твой голем отличается от гномьего, – он полон живой магии эльфов, а она излучает как живое существо. Создай для него простую иллюзию птицу или зверя, и даже сильнейший из магов поверит в неё.

– Хорошо, Советник, ты ведь не против превратиться в птичку, – произнёс Ариктон, создавая у себя на плече иллюзию белого голубя, этот символ мира, верности и доброты.

– Мне нравится такая форма, – услышал он мелодичный голос голема, о котором он уже начинал думать как о живом существе.

– А теперь, глубокоуважаемые собеседники, я хотел бы с вашего разрешения поспать, ведь завтра меня ждут новые занятия, и новые трудности. Ответом ему было недоумённое молчание…

Эта ночь прошла для него спокойно. Иирган решил не мучить своего ученика новыми занятиями, а может быть подумал, что его ученик и так уже знает больше него.

А утром его уже ждал новый учитель-маг, он был из рода людей – оборотней, сами себя они называли метаморфы.

Его новый учитель назвался Орланом, и внешность у него была самая заурядная. Он выглядел моложавым стариком, одет был в тонко выделанную замшу, обшитую со всех сторон перьями орлов. Увидев своего ученика, он сразу перешёл к делу.

– Ариктон, меня просили обучить тебя магии моего народа в удивительно маленький срок – всего за одну луну. Это очень маленький срок, и чтобы всё получилось, я попробую на тебе свой ещё непроверенный способ, который позволит пройти посвящение в оборотни всего за один день. Мы в свое время тоже научились этому за один день, но наделил нас этим даром столь сильный маг, который был равен богам. У меня нет такой силы, но и у меня есть свои тонкости и секреты. Я могу провести обряд, и соединю с твоей душой частичку волчьей. А сложности тут таковы – на целые сутки ты превратишься в кровожадного зверя, который сможет обрести разум только на вторые сутки, если твой дух сможет победить звериный. В противном случае ты так и останешься зверем, и твой разум не сможет пробудиться. Ну а если всё получится, то ты обретешь относительное бессмертие, мгновенно заживающие раны и быструю реакцию.

– А почему «относительно», Орлан? Ведь оно или есть, или нет, среднего тут не дано.

– Ты возжелал абсолютного бессмертия, мой друг? Такого не бывает, в нашей вселенной нет бессмертных. Если ты станешь метаморфом, то сможешь прожить десять – двенадцать тысяч лет, эльфы живут вдвое дольше. Колдуны мортонов, самовольно назвавшие себя богами, жили не менее ста тысяч лет, ну а потом нас всех ждёт один конец – смерть. Сейчас, ты максимум сможешь прожить сто лет, и если сравнить, то десять тысяч лет, для тебя это почти бессмертие. Это очень долгий срок для живого существа. За это время ты увидишь, как вырастут новые горы, реки не однажды изменят свое русло, а густые джунгли сменятся арктическим холодом или песчаной жаркой пустыней. Ну, ты готов рискнуть разумом, чтобы впоследствии обрести всё это?

– Да, Орлан, я готов. Но, не долгая жизнь прельщает меня, а возможность убить своих врагов, покарав за смерть своего рода. Ведь тетры тоже владеют этим даром, я своими глазами видел, как смертельно раненный четырехрукий поднялся и, выдернув из своей груди топор, вновь ринулся в бой. Если я после всего не смогу сделать также, то мне не увидеть победы никогда.