Епоха слави і надії

Чорний Мерседес зупинився бiля ресторану. Нiколас i Ганна попрощалися з Едвардом i вийшли на вулицю.

– Стривай! Дай менi хвилину. – Затримала Ганна Николаса.– Я думала про тебе щоночi i ти менi снився. – Боязко призналася Ганна. – Я чекала той день, коли сни стануть дiйснiстю.

– Найкоротше освiдчення в коханнi "Снишся". Ми не помремо, поки не збудеться наш сон.

Вона посмiхнулася. Почуття чоловiка завжди загадка, i кожнiй жiнцi приемно, коли iй вiдкривають цю таемницю. Ганна дiстала з сумки бiлу коробку i протягнула ii Нiколасу. В нiй був новий айфон.

– Це подарунок вiд сера Альприма.

Нiколас вiдкрив подарунок i взяв в руки телефон. Вiн був ввiмкнений. – Я провiв час з людьми, якi змусили мене забути про мiй телефон. – Сказав Ловець, розглядаючи новий телефон.

– Нiчого, я впевнена ти швидко згадаеш, як ним користуватися.

На екранi спливло повiдомлення про вхiдний дзвiнок. Нiколас кинув погляд на Ганну, але та лише знизала плечима.

По вiдеозв'язку дзвонив сер Альприм. Нiколас прийняв виклик, i одразу показалося обличчя Альприма, судячи з усього, вiн був на риболовлi.

– Вiтаю тебе, Нiколас. – Вiдразу ж заговорив вiн. – Як ти вiдпочив?

– Не так добре, як хотiлося б, але цiлком стерпно. – Вiдповiв Нiколас. – Правда тушкованi овочi там не дуже, так, що доводилося задовольнятися вiдбивними i макаронами.

Сер Альприм розсмiявся, посмiшка Нiколаса його дуже порадувала.

– Дуже радий, що ти у гарному настроi. Менi якраз зараз це потрiбно.

– Я так i подумав. Навряд чи б ви дзвонили просто дiзнатися, як моi справи.

Повисла коротка пауза, пiсля якоi Альприм заговорив вже серйозним тоном.

– Що ти знаеш про Тризубець?

– В Індii, це означае три аспекти Шивы : творець, хранитель, руйнiвник, – вiдповiв Ловець.

– З одного боку Тризубець е символом страти i смертi, з iншоi звiльнення i воскресiння. – Розповiдав Альприм. – В християнствi Тризубець розглядаеться, як символ Трiiцi, а iнодi i, як сатанинська зброя. Але щодо Шиви ти теж правий. Тризубець зображуеться у виглядi вiдмiтки на лобах послiдовникiв Шиви. Це також символ вогню, що вiдбивае три сутi Агни. Зустрiчаеться вiн i в мiстицi тантричноi йоги. В буддизмi Тризубець символiзуе три Коштовностi Будди. Вiн символiзуе Небеса чистого полум'я, а також руйнування трьох отрут: гнiву, бажання i лiнi. Є багато легенд, багато оповiданнь, але ось зрозумiти де iстина, нам не дано.

– Істина мене зараз не цiкавить. – З кепкуванням вiдповiв Нiколас. – Знаете, я готовий зараз навiть померти – такий я щасливий. – Вимовляючи цi слова, Нiколас дивився на Ганну.

Вона була, як ковток води серед спекотноi пустелi, такоi бажаноi i такоi недосяжноi. Їi гострий глибокий погляд, немов у вiчнiсть, валив з нiг, а голос вводив в сп'янiлий стан. Кожна клiтина ii тiла випромiнювала блаженство i радiсть. Вона була джерелом нового життя, як для своеi дитини, так i для Нiколаса.

– Смерть твоя зачекае. – Звучав з телефона голос Альприма. – Якщо Всевишнiй не дав тобi те, що ти хотiв, значить, вiн дасть тобi краще, але пiзнiше.

Нiколас подумав, що прийшов час закiнчувати цю розмову, i перейшов вiдразу до справи:

– Що вам вiд мене потрiбно?

– Ти! – Спокiйно вiдповiв Альприм. – А точнiше, твоя участь.

Нiколас мовчав, чекаючи наступного питання.

– Що ти знаеш про Братство Дев'яти Невiдомих?

– Його заснував Цар Ашока двi тисячi рокiв назад. З якоюсь великою метою, я точно не пам'ятаю.

– Ашока був не просто засновником i черговим царем. – Альприм почав свое оповiдання швидким темпом, i вiн явно вважав цю частину розмови дуже важливою, тому що весь фоновий шум i рiзнi голоси, що були чутнi до цього, припинилися. Швидше за все вiн вiдiйшов в тихiше мiсце.

– В iсторii свiту, було багато царiв, якi присягнулися не воювати бiльше пiсля того, як вони були переможенi. Але у скiлькох царiв прокинулася жалiсть пiд час перемоги i опустилася рука з пiднятою зброею?

Напевно, був тiльки один такий цар на протязi всiеi iсторii свiту – цар Ашока. Дивлячись на нього, дивуешся, як одна людина могла стiльки всього встигнути. За час його життя, перетворилася не лише Індiя, але i весь свiт. Його дiяльнiсть поширилася в всi сфери життя, але найголовнiшим стало дiяльнiсть Братства i мiсiя дхарми.

– Може розповiсте i про Братство коротко, якшо про Ашоку я вже знаю? – Нетерпляче сказав Нiколас, бажаючи швидше зрозумiти, що йому належить робити далi.

– Протягом тисячолiть хтось старанно позбавляв людство вiд знань, що накопичилися, – вгамовувавши спрагу Ловця почав скорочувати свою розповiдь Альприм. – Знищуючи все, що хоч побiчно могло вказати людям шлях iстинного розвитку. Шлях, який можна пройти, тiльки удосконалюючи власнi сили i свiдомiсть. Якби не були загубленi давнi знання, свiт би зараз виглядав абсолютно iнакше. На протязi всiеi iсторii людства несподiвано з'являлися i так само швидко зникали дивовижнi книги.

Братство мало до цього прямий стосунок. Імператор Ашока наказав роздiлити всi знання про закони Природи на дев'ять книг i призначив по одному Хранителевi для кожноi iз них. До завданнь Хранителя входило поповнення своеi книги новими науковими даними, ii збереження i забезпечення спадкоемностi: потрiбно було виховати i пiдготувати нового Хранителя. Так народилося Братство Дев'яти Невiдомих.

Є версii, якi вважають, що описане Братство мудрецiв ще давне, i iснуе на землi з незапам'ятних часiв, точнiше, з тих часiв, коли нинiшня людина набула розуму. Суспiльство складалося з дев'яти найбiльших iндiйських вчених та мудрецiв, завданням яких були систематизацiя i каталогiзацiя всiх наукових знань, отриманих з стародавнiх священних рукописiв та в результатi експериментiв i спостережень. Кожен з "Дев'яти Невiдомих" написав по однiй книзi, присвяченiй тiй або iншiй галузi наукових знань.

Дiяльнiсть суспiльства проходила в обстановцi найсуворiшоi секретностi. Науковi вiдомостi, якi мали в розпорядженнi ученi Ашоки, навiть за сучасними мiрками здаються неймовiрними. Так, одна з книг була присвячена подоланню гравiтацii i керуванню нею, створенню в земних умовах штучноi невагомостi. Друга – темi створення i використання деякоi надпотужноi зброi, що мае багато спiльного з сучасними розробками в областi ядерних i психотропних озброень.

Ще одна книга мiстила детальний опис i креслення лiтальних апаратiв, що дозволяли стародавнiм авiаторам не лише пiднiматися в повiтря, але i здiйснювати космiчнi польоти.

– Складно повiрити, що при такому швидкому зростаннi свiту, Братство зберегло свою цiлiснiсть. Та i залишатися непомiченими весь цей час вони не могли. За фактом у них мають бути зв'язки у рiзних колах i при цьому дуже близькi зв'язки. Дев'ять осiб нi за що не впоралися б з таким обсягом завдань у сучасному свiтi. Скiльки ж iх зараз?

– Склад Братства – це найбiльша загадка. Вiдомо лише, що коли один з братiв помирав, на його мiсце приходив iнший – такий же обдарований, так само добре вмiючий зберiгати таемницi. Можна тiльки здогадуватися, кому випадала така висока честь. Але такi припущення iснують. Стати одним з Дев'яти прагнув багато хто. Адже отримати доступ хоч би до однiеi книги означало отримати доступ до невичерпноi влади. Будь то католицький Ватикан зi своiми хрестовими походами, основною метою яких були пошуки таемничоi бiблiотеки. Або пройшовший, iз руйнiвною силою по Європi, Наполеон з гаслом "Власнiсть, свобода, рiвнiсть"!, який вважав, що прихованi книги неодмiнно повиннi стати надбанням всiеi Францii. Чи Гiтлер, що вирiшив, що саме евреям вiдомо про священне сховище. Втiм, нiхто так i не наблизився до розгадки. Рiчки кровi, що обагрили землю, не вказали iм шлях.

Нiколас зрозумiв, до чого веде його спiврозмовник трохи ранiше, нiж той планував, i вiдразу вставив свое слово :

– Я так розумiю, що ви перестали бути серед них?

– Правильно. – Вiдповiв Альприм. – Тепер ти займеш мое мiсце. Адже я офiцiйно мертвий, i це, дiдька лисого, менi подобаеться. Тепер ти будеш одним з Братства Дев'яти Невiдомих, засновником якого був Ханой Злiтаючий Дракон.

Слова сера Альприма змусили Нiколаса завмерти. Вiн тримав телефон перед собою, дивлячись в камеру, а очi його були скляними. Здавалося, що перебоi зв'язку i картинка зависла, але нi, Ловець нашвидку повторював в думцi почуте i поеднував те, що складаеться в одну велику iсторiю, намагаючись визначити свое мiсце в нiй.

– Нiколас, ти тут? – Запитав Альприм, хвилюючись, що зв'язок обiрвався.

– Так! – Немов ожив, сказав Ловець i кинув швидий погляд на Ганну, яка весь цей час не зводила з нього очей. – Тепер я займаю ваше мiсце, i ви повиннi вiддати менi свою книгу.

Альприм збирався сказати ще щось дуже важливе. Було чутно, як вiн вiдкашлявся, пiсля чого вiдео вiдключилося, i залишився тiльки голос колишнього члена Братства.

– Не зовсiм. – Голос Альприма став чiткiший, вiн явно говорив прямо в мiкрофон, щоб кожне його слово було почуте правильно. – За двi тисячi рокiв, дев'ять книг Братства доповнилися новими книгами i переросли спочатку в дев'ять бiблiотек, а потiм у дев'ять унiверситетiв. Я думаю, що ти вже сам здогадався, про якi унiверситети йде мова. Так що знання тепер не приховують – вони вiдкритi, i кожен може отримати iх – юридична, економiчна або медична освiта.

Тiльки Глава Братства – Лео Евран знае, де зберiгаються оригiнали перших дев'яти книг. Ти скоро зустрiнешся з ним.

– А що з Тризубцем?

– Історii про цей артефакт, iснують дуже-дуже давно i перевiрити iх справжнiсть складно. Деякi народи сприймали його, як символ влади, iншi, як знаряддя правосуддя i так далi, але все що я знаю про Тризубець, так це те, що в Братствi е десята книга. Вона називаеться "Реiнкарнацiя. Євангелiе вiд Дiтара". На нiй зображений Тризубець.

– Цього не може бути. – Вимовив Нiколас одночасно голосно i пошепки. Його обличчя змiнило форму i колiр.