Джонсоны

«Чёрт, похоже я заснул, – внезапно понял он. – Чёртов колодец, чёртова ферма, чёртова вода!» Внутри него всё закипало, ещё немного, и вулкан эмоций взорвался бы.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – Он резко встал, схватил в руки лом и начал бить по трубе с такой силой, которой не было даже в самом начале работы. С каждым ударом брызги разлетались в разные стороны, в стену, на ноги, в лицо, но он их уже не замечал. После нескольких непродолжительных ударов Джош пробил трубу, и лом вошёл в неё примерно на фут.

– Что это за труба? – удивлённо спросил он у колодца. – Какой у неё диаметр? – Джош начал вытаскивать лом, который застрял и не особо поддавался.

Уперев ноги в стык между стенками колодца и дном, он схватил двумя руками лом и начал круговыми движениями развальцовывать отверстие, которое минутой ранее проделал. Поначалу это давалось с трудом, но спустя пару минут дело пошло лучше. Вода стала наполнять колодец быстрее. Когда она достигла уровня колен, Джош достал лом, и мощная струя устремилась вверх. Её не могла остановить даже вода, уровень которой постепенно увеличивался. Сначала струя била на высоту примерно восемь футов, но по мере увеличения количества воды высота её уменьшалась, и в итоге, когда её уровень дошёл до плеч мужчины, струя пропала.

Джоша начали переполнять эмоции, которые чуть не выплеснулись наружу. Только сейчас он понял, как хочет пить, горло было совершенно сухим.

– Чёрт, это самая холодная и вкусная вода, которую я когда-либо пил в этом штате, да даже в этой дерьмовой стране! – восторженно выкрикнул он после того, как смог насытиться столь желанной жидкостью.

Он не знал, что это за труба и откуда эта вода, но знал: этот вкус принесёт ему богатство, которое он заслуживает. Когда вода дошла до уровня рта, он вспомнил, что находится не возле колодца, а на его дне. Крепко обхватив верёвку, Джош начал подниматься. Первые восемь футов он преодолел с лёгкостью, несмотря на большую усталость. Но потом вода закончилась, и он начал поднимать свой полный вес по верёвке и через несколько секунд упал в воду. Затем была вторая попытка, и третья, и четвёртая, но всё заканчивалось одинаково – он оказывался в воде.

«Не может такого быть, как же так?» – панические мысли завладевали им. После очередной попытки руки его соскользнули, и он перестал пытаться. Холодная вода начала драть разодранные руки. Ноги уже не доставали до дна.

В мыслях было дождаться, пока вода наполнит колодец, и тогда выбраться, но холод убьёт его быстрее, чем это произойдёт. Он снял с себя остатки одежды, так как она только тянула его вниз.

Джош весь дрожал, зубы стучали. На мгновение он закрыл глаза, потом почувствовал какое-то движение внизу, возле его ног, как будто косяк рыбы плавает вокруг него. «Но откуда в колодце рыба?» – подумал он. Испугавшись, Джош начал карабкаться изо всех сил вверх по верёвке. Когда ноги остались по щиколотку в воде, чья-то рука схватила его и дёрнула вниз. Джош упал и ударился головой о стенку колодца, из глаз посыпались искры. Ужас и страх охватили его. Внезапно перед ним из-под воды появилась часть головы. Было абсолютно темно, но глаза уже привыкли к сумраку. Это был Дик, если его так можно было назвать. Глаз вывалился из глазницы, губы были обглоданы и наполовину виднелась кость носа.

– Вот мы и встретились, Джош! – он громко засмеялся, вытащил из воды руки, от которых остались только кости, положил их ему на плечи и с силой погрузил его в воду.

Джош начал захлёбываться, пытался схватиться за его руки и оттолкнуть. Но хватка была настолько крепкой для мёртвого старика, что он не мог даже пошевелить его костлявые руки. Когда воздух уже закончился и он начал захлёбываться, давление на плечи пропало, и Джош вытащил голову из воды.

«Никого», – подумал он, не понимая, правда это была или он в очередной раз отключился.

Тогда Джош схватился обеими руками за верёвку и начал их перебирать, медленно поднимаясь. Выбравшись на поверхность, он перевернулся через край, упал на землю, которую вытаскивал со дна, и мгновенно уснул.

На следующий день он проснулся от сильной жары. Всё тело горело. Тень минут тридцать назад перестала покрывать его лицо, и оно немного обгорело. Джоша мучила жажда. Поднявшись на четвереньки, он посмотрел в колодец, вода заполняла его примерно на две трети. Он вывалил землю из ведра, которую вчера достал со дна колодца, зачерпнул воды, опустил в него голову по шею и начал жадно хлебать. Ему вчера не показалось, несмотря на жару, вода была всё такая же холодная и вкусная. Закончив, он встал на ноги и огляделся, никого рядом не было. «Хорошо, что меня никто не видел», – с облегчением подумал он и отправился домой. Умывшись, он лёг в кровать и проспал до вечера.

С того момента прошла неделя. Как и было обговорено, к нему снова приехали люди за водой, но уже в меньшем количестве.

– Доброе утро, мистер Джонсон! Мы надеемся, что вы починили свой насос. Нам очень нужна вода. Все источники в округе пересохли, надежда только на вас.

– Сколько вы хотите?

– Как обычно, мистер Джонсон, десять галлонов, – мужчина старался максимально проявить к нему уважение, хотя и понимал, что унижается перед ним.

– Доставайте канистры, – Джош развернулся и направился к насосу.

Когда первая канистра наполнилась, люди увидели, что вода стала чище, чем была до этого.

– Что у вас с водой? – спросил один из них.

– В насосе засорились фильтры, я поставил новые, – соврал Джош. – Теперь качество её улучшилось, попробуйте.

Хозяин канистры поднял её и сделал глоток. Поставив канистру, он расплылся в улыбке.

– Ну что скажете? – с суровым лицом, но с ликованием внутри спросил Джош.

– И правда, она даже намного лучше, чем та, которая лилась у нас из кранов до засухи, – радостно огласил он.

– И поэтому я поднимаю цену на неё, – сказал Джош и увидел, как люди начали оглядываться друг на друга с недовольным видом и что-то обсуждать. – Не переживайте так, на несколько центов за галлон, я много потратился на ремонт насоса и замену фильтров, как только деньги отобьются, я снижу цену, – сказал он как можно правдоподобнее, даже не думая снижать цену, а, наоборот, планируя её повышение на время засухи.

И людям деваться было некуда, поэтому они ездили к нему за водой. Когда весть о качестве его воды разнеслась, то от клиентов не было отбоя. Деньги текли рекой. Теперь он начал заниматься не только пшеницей, но ещё и продажей воды. Сколько бы он ни выкачивал воды из колодца, она всегда возвращалась до прежнего уровня.

Когда Джош собрал урожай пшеницы, вместе с ней на продажу он повёз бутылки с водой, которые заказал заранее с наклеенными на них этикетками «Вода Джонсон, самая холодная и вкусная вода в штате».

Вода расходилась на ура, и Джош уже планировал выйти на другой уровень поставки воды. Цена её была ниже европейской, так как на её поставку он практически не затрачивал средств.

Но засуха закончилась, прошла зима, наступила весна, дожди шли, как и прежде. Продажи воды сильно упали, и Джошу надо было как-то выходить из этой ситуации. Он не мог допустить, чтобы природа оказывала влияние на его бизнес. Тогда он нашёл в городе доктора, предложил ему крупную сумму, чтобы тот сделал фиктивный анализ воды, в результате которого выяснилось, что вода обладает полезными свойствами, оказывающими благоприятное воздействие на здоровье человека. Он даже нашёл добровольцев, которые испытали на себе эту воду и чудесным образом излечились от недугов, мучивших их долгое время. Весть об этом быстро разлетелась по городу, а затем по штату. Продажа воды возросла, хоть и не на прежнем уровне, но давала весомый доход.

С тех пор прошло ещё несколько лет. Джош набрал в весе, увеличил свои владения на несколько сотен акров. Больше ему помешали приобрести только владельцы других земель, которых он очень недолюбливал и которые ни в какую не соглашались продать свои владения. Конкуренцию они ему не составляли, так как выращивали кукурузу и крупнорогатый скот. Но тем не менее заполучить их земли было его целью.

Как бы это странно ни звучало, но у Джоша появились постоянные рабочие, которые по первому зову приходили на помощь. Его капитал рос, и он уже не проявлял особую тягу к тяжёлой работе, понимая, что если не будет платить обещанную сумму, то в скором времени придётся работать самому. Поэтому тем пятерым счастливчикам, каковыми он считал своих работников, Джош платил по счетам.

Как он и хотел, приобрёл новый большой сейф, в который складировал все свои накопления, он даже построил отдельное хранилище в подвале своего дома, куда и поместил этот сейф. Туда он спускался раз в неделю, не считая тех дней, когда делал там новые вклады.

Иногда он представлял себя Скруджем Макдаком[5 - Скрудж Макдак – персонаж мультфильмов, сказок и комиксов, селезень-миллиардер, главный герой диснеевского мультсериала «Утиные истории».], купающимся в своих богатствах, но до его уровня он пока не дотягивал, поэтому довольствовался тем, что смотрел на открытый сейф, полный наличности.

Но самый переломный момент в его жизни настал в 1965 году.

Глава шестая

Маленький негодник

Жизнь Джоша была размеренная. Каждый год в одно и то же время он сеял пшеницу, в одно и то же время её собирал. Несмотря на стабильные доходы от продажи воды, на которые он мог жить безбедно, терять доход от выращивания пшеницы он не хотел.

Как и всегда, любимым развлечением Джоша были прогулки по полю. Они ему нравились, потому что он мог остаться наедине со своими мыслями и мечтами о ещё большем богатстве. Даже о своей мести родителям он постепенно начал забывать. Часы, которые о них могли напоминать, давно уже валялись в одном из ящиков его кабинета, в который он практически не залазил. Но это продолжалось до определённого момента.

В один летний вечер Джош решил наперекор своим традициям прогуляться по ферме в вечернее время, а точнее уже ближе к ночи. Погода была ясная, ему не спалось, всё благоприятствовало для ночной прогулки. Тем более что на этой неделе он заключил хороший контракт на поставку бутилированной воды с WaterAmerica. Больше всего ему нравилось то, что вода его на самом деле оказалась с хорошими физико-химическими свойствами, которые в разы превосходили большинство жидкости, поставляемой в бутылках на прилавки супермаркетов. Джошу необходимо было только наливать свою воду в пластиковые бутылки, которые поставила компания вместе со всем необходимым оборудованием. Дело было плёвое, и он хотел как-то отметить это.

Взяв пару бутылок янтарного пива, он отправился в путь. Дойдя до конца поля и уже успев опустошить одну из них, он, как всегда, подошёл к конуре, которая стояла возле забора. Вдоль всего забора был натянут металлический тросик так, чтобы в случае проникновения собака могла свободно передвигаться, но не пересекаться с другими собаками. Раньше собаки могли спокойно играть друг с другом, пока одна из них не загрызла другую во время брачных игр. После этого Джош оградил их от «общения» друг с другом. Но, к своему удивлению, собаку он там не увидел.

Джош пошёл сначала в западном направлении от конуры, но, дойдя до конца тросика, он никого не обнаружил. Отцепиться собака не могла, так как она была надёжно зацеплена цепью за трос. Потом он пошёл в восточном направлении. Пройдя около ста двадцати ярдов от конуры, он услышал голоса. Ему показалось, что голоса были детские. В том месте был небольшой изгиб забора, поэтому ни он их, ни они его не видели. Джош замедлил шаг, его было практически не слышно, в отличие от голосов, которые звучали всё громче.

«Ах вы, мелкие засранцы. Зря вы зашли на мою территорию. Я вас поймаю, будете удобрять мою пшеницу, и никто вас не найдёт. А ты, псина, неделю жрать не будешь, чтобы на каждого кидалась, как на еду», – в мыслях негодовал Джош.

– Хорошая собачка, возьми ещё хлеба, – детские голоса уже звучали отчётливо. – Нет, только не лижи лицо, – раздался смех.

Джош аккуратно выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку. Он не хотел упустить ни одного, когда бросится на них. Там он увидел троих детей примерно пяти-шести лет. Самый ближний к нему сидел спиной в шести ярдах, остальные стояли перед ним лицом к Джошу. Между ними находился довольный, виляющий хвостом от такого внимания пёс. За все свои полтора года жизни, а Джош взял его ещё щенком, он не получил столько ласки, сколько получил за короткое пребывание с ним детей. Звали пса Арчер. Он поворачивался то к одному ребёнку, то к другому, то к третьему, не зная, кого больше облизать. Если бы на нём не было ошейника и цепи, которая крепилась к тросику, то он бы начал бегать вокруг них, пытаясь повалить одного на землю, чтобы поиграть с ним.

Несмотря на отсутствие источников света, всё хорошо просматривалось благодаря луне, которая в эту ночь светила необычно ярко. После непродолжительной подготовки Джош начал действовать.

– Стоять, ублюдки! – он с криками, как бросался в бой во время войны, рванулся в сторону детей.

На лице двоих детей, которые стояли лицом к нему, он увидел ужас, и они закричали. Третий ребёнок тоже кричал, и, возможно, его лицо было ничуть не лучше других, но Джош этого не видел. Всё длилось считаные секунды, но казалось, что больше. Когда оцепенение прошло, двое детей нырнули под забор, в ямку, которую они прорыли месяц назад, чтобы играть с псом. Возможно, Джош и увидел бы её, если бы они предусмотрительно не закидали её травой и сухими ветками, но сейчас она была открыта. Третий ребёнок не знал, что происходит, и не успел так быстро среагировать, как другие. Джош схватил его за волосы.

– Мелкий паскуда, кто тебе разрешил сюда залезть?! – Он раздавал ему пощёчины так, как трактирщица раздаёт их работяге, уснувшему за столом после тяжёлого рабочего дня и десятка пинт пива, чтобы привести его в чувство и отправить домой.