Джонсоны

Так и закончилась история замечательного человека и его рода. Самое печальное, что Дик так и не узнал, как погиб его сын. Наверное, он думал, что после войны он просто не захотел возвращаться на ферму и начал новую жизнь где-нибудь в другом месте.

Возможно, Дик уже встретился с сыном на небесах, познакомил его с отцом, братьями и сестрой. Возможно, Уолтер на небесах здоровый человек, который может здраво мыслить, Люси выросла и стала умной и красивой женщиной, которая к появлению там Дика успела обзавестись мужем и детьми, а Сэм, как и отец, стал содержать своё ранчо. К сожалению, этого так никто и не узнает.

Глава четвёртая

Старый колодец

Следующие десять лет Джош трудился не покладая рук. Он был молод, амбициозен и полон сил.

Но случилось то, что от него не зависело, как и ни от кого на этом свете. Началась сильная засуха, дожди шли очень редко. А в те немногочисленные дни, когда осадки всё-таки выпадали, земля и на фут не успевала пропитаться водой, которая сразу испарялась, как только тучи уходили прочь.

Джоша это особо не волновало, так как в его колодце с достатком хватало воды, которую он использовал для полива урожая.

Годом ранее он сделал систему орошения полей в засушливую погоду. Приобретя мощный насос, он подсоединил его к колодцу, который подавал воду во все его владения. Вода в нём была не пригодна для питья, потому что была грязной и дурно пахла. Из-за этого фильтры в насосе приходилось регулярно очищать.

Более того, он почувствовал всю выгоду засухи. Люди, которые знали о его неиссякаемом источнике жизни, приезжали купить у него воды, так как в городе начались перебои с её подачей. Им было наплевать на её вкус, цвет и запах, когда не из чего выбирать, они были рады и тому, что есть.

Сам же Джош приобрёл большую бочку для воды, там он собирал дождевую воду, чтобы в дальнейшем использовать её для питья и приготовления еды. Поставил он её в амбаре, чтобы во время жары солнце не нагревало бочку. Жёлоб для её наполнения он проложил сквозь крышу таким образом, чтобы после заполнения вода продолжала течь с крыши на землю, не попадая внутрь. Система была очень эффективна, полной бочки ему хватало примерно на месяц, а, как правило, раз в месяц дождь наполнял её до краёв.

Джош снижал цены на воду после дождя и поднимал ещё неделю спустя. Он даже начал задумываться, чтобы сменить род деятельности, но останавливало его только одно: засуха не могла длиться вечно. Это огорчало мужчину.

Однажды насос забарахлил.

– Ах ты, чёртова железяка! – Он пнул по ней, но не сильно, ведь насос ему был ещё нужен, а деньги на ремонт тратить не хотелось. – Одни траты нервов и денег с тобой, где вода? – Он начал нервничать.

Проверив плотность соединения шланга и убедившись, что электричество есть, он решил осмотреть свой источник. Открыв крышку колодца, которую не трогал больше двух месяцев, он ужаснулся.

– Где вода, где эта чёртова вода? – спросил он, а в ответ услышал только глухое эхо.

Колодец был пуст, на дне виднелось немного жидкости, которой не хватит, даже чтобы полить цветы в доме.

«Если вода не появится в скором времени, весь мой урожай засохнет, – подумал он. – И что же мне теперь продавать?». Эта мысль терзала его ещё больше, чем потеря урожая.

«Если через два дня колодец не наполнится, придётся спуститься вниз и проверить дно, может, что-нибудь забилось», – эта мысль совершенно не нравилась ему, ведь ширина колодца была чуть больше ширины его плеч, и если что-то пойдёт не так, то выбраться оттуда у него не получится. Но делать было нечего, оставалось только ждать.

Через день к нему приехали люди, чтобы в очередной раз купить воды.

– Добрый день, мистер Джонсон, – сказал один из прибывших.

Джошу нравилось, когда к нему обращались «мистер», при этом он чувствовал свою значимость и то, что чего-то добился в этой жизни.

– Мы хотели купить у вас немного воды, – мужчина достал из машины несколько пластиковых канистр.

За ним толпилось ещё человек десять, но Джошу было всё равно, ведь утром он заглянул в колодец, он был всё так же пуст.

– Сегодня я вам ничего не продам, – резко ответил он. Джош не хотел говорить, что воды нет совсем, потому что вода появится, но вот клиентов он может потерять. – Насос не работает, приезжайте на следующей неделе.

– Но как же, мистер Джонсон, у нас совсем нет воды, мы даже еду приготовить не можем, – раздосадованно пробормотал он. – Позвольте, мы сами наберём воды из колодца, у вас же есть вёдра?

Люди, которые стояли позади, начали что-то обсуждать.

– Никаких вёдер! Я сказал, приезжайте на следующей неделе, и на этом точка! – Он развернулся и пошёл в дом.

Люди начали возмущённо что-то говорить, но всё было бессмысленно, им пришлось сесть в машины и вернуться в город.

Джош тем временем начал думать, что делать с колодцем. Он зашёл в сарай и начал там что-то искать.

– Где же он, чёрт его побери? – раздражённо говорил он. – Я точно где-то его здесь видел.

Примерно через пять минут поисков он достал из-под завалов мусора длинную, примерно футов двадцать, алюминиевую палку. Это был советский метршток. На нём была нанесена шкала и что-то написано по-русски. Перевода он не знал, как и предназначения этой палки, но ему было всё равно, для чего она предназначалась. Главное, что её длины хватало, чтобы достать до дна колодца, а жёсткости, чтобы можно было постучать по его дну и не согнуть палку. «А вдруг пробью, – подумал он, – вода снова пойдёт в колодец, а деньги – мне в карман». От этих мыслей он улыбнулся, а на сердце стало тепло.

Он поднял палку и направился к колодцу. Несмотря на её длину, весила она не так уж много. «И для чего же русские её используют? – подумал он. – А самое главное, как она оказалась в этом сарае?» Вопросов было много, но самые главные – куда же подевалась вода и сможет ли он снова восстановить её поступление в колодец.

Дойдя до колодца, он погрузил в него палку – аккуратно, так, чтобы она туда не упала и не сломалась. Метршток достал до дна и торчал из колодца ещё примерно фута на три. «В самый раз», – подумал Джош и начал стучать по дну.

Сначала ничего не происходило, но потом палка постепенно начала проваливаться до тех пор, пока не осталась торчать на фут. После этого начал раздаваться металлический стук. «Труба, – подумал он и был прав. – Но откуда в этих местах труба?» Вопросов становилось всё больше.

Теперь Джошу ничего не оставалось, как спуститься вниз и самому посмотреть, как там обстоят дела. К этой операции нужно было подойти основательно, ведь на кону стояла его жизнь, если вдруг пойдёт что-то не по плану. Он нашёл длинную и прочную верёвку в том же сарае, где и алюминиевую палку. Достал ведро с амбара. Нашёл что-то наподобие лопаты, только с маленьким черенком, чтобы удобно было копать в ограниченном пространстве. Прочно закрепил верёвку за амбар, подёргав, убедился в её прочности, должна выдержать, и начал спускаться вниз. Солнце стояло точно над колодцем, поэтому всё было видно. Чем глубже он спускался, тем сильнее был запах гнили и плесени. «Вот почему вода так воняла, наверняка этот старик сюда справлял нужду», – подумал он. Спустившись до конца, он достал лопату из ведра, привязанного за конец верёвки, и начал копать, загружая всю грязь в ведро. Нагрузив полное, он поднялся наверх и стал тянуть верёвку, чтобы выбросить землю. Он понимал, что работа предстоит большая, ведь палка ушла в землю на два фута, именно столько земли предстояло ему вытащить.

Раз за разом он спускался и поднимался, немного отдыхая после каждого спуска. Солнце ушло, и в колодце было уже не так светло. Когда он погрузил последнее ведро, то увидел под ногами старую ржавую трубу, проходившую точно посередине колодца и имевшую треть его ширины. Но отверстия в ней не было, значит, вода поступала не из неё. Джош огляделся. На стене колодца примерно в пяти футах от дна было небольшое отверстие. Оттуда маленькой струйкой шла вода. «Вот, значит, откуда она текла», – подумал он. Но это означало, что её источник пересох и воды ему не видать.

– Чёртова вода, будь ты проклята! – Он ударил по дну лопатой, раздался звон.

Он нагнулся и потрогал её, температура была намного ниже, чем у окружающего воздуха, и выступали капельки воды. «Она точно полая, и там точно что-то течёт», – сделал он выводы.

Тогда Джош ударил лопатой ещё раз, потом ещё и ещё. Но толку особого не было, лопата не могла справиться с толстым металлом, но определённо смог бы лом. Джош полез наверх. Силы были на исходе, поэтому поднимался он как никогда долго. Весь в поту, он всё-таки сумел выбраться. Упав на землю, он полежал пару минут и начал доставать ведро. Оно казалось ему неподъёмным. «Я смогу, это знак, у меня будет вода, если не сегодня, то никогда», – подбадривал он себя в мыслях. Когда оставалась половина пути, он зафиксировал верёвку и немного отдохнул. Джош целый день потратил на то, чтобы очистить колодец, и очень сильно устал, но тем не менее не хотел останавливаться.

Достав ведро, он не стал вываливать землю, а просто поставил его рядом и сам пошёл искать лом. Нашёл он его всё в том же сарае. Прикинув его длину и вес, он абсолютно был уверен, что лом справится с поставленной задачей.

Первый удар он решил нанести сверху, подняв лом над колодцем и отпустив его, чтобы он собственным весом ударил по трубе. Но в последний момент рука дрогнула, и лом начал при падении биться о стенки и в итоге так и не ударил концом по трубе.

Джош немного разозлился, отвязал верёвку от ведра и начал спускаться вниз. Было тяжело, сил совсем не было. Ему надо было отдохнуть и доделать работу завтра. Впрочем, о своём решении он позже сильно пожалел.

Глава пятая

Самая холодная и вкусная вода

Достигнув дна, он посмотрел наверх, свет уже практически не поступал, так как солнце подходило к горизонту.

Подняв лом, он начал что было силы долбить им по трубе. Несмотря на то что внешне она выглядела ржавой, удары по ней не давали никакого эффекта. Возможно, сказывалась усталость Джоша. Но он не мог остановиться, в мыслях были только деньги, а точнее, возможность их потерять, если вода вновь не появится.

После нескольких минут усердной работы труба начала поддаваться и понемногу деформироваться. Джош решил передохнуть. Отставив лом в сторону, он посмотрел на свои ладони, они были изодраны в кровь, но боли он не чувствовал. Затем, взяв лом, он продолжил бить. Труба всё больше вдавливалась, пока в месте удара не образовалось отверстие, откуда забила совсем крошечная струйка, но с хорошим напором. Джош начал чувствовать, что победа близка, но ошибался. Он продолжил бить по трубе, позабыв, что до поверхности целых девятнадцать футов, а сил уже совсем не было. Никакие старания не помогали бить по отверстию, которое образовалось ранее, струйка воды била ему в лицо, мешая прицелиться.

Через некоторое время Джош упал на колени, продолжив удары, амплитуда которых постепенно дошла до нуля. Сил не было, лом скользил в руках, вода уже начала заполнять дно колодца, но упрямство не давало ему остановиться, даже перспектива провести ночь на дне, а возможно и вовсе не выбраться, не могла идти ни в какое сравнение с отсутствием возможности заработать. «Слишком медленно, – думал он, – необходимо увеличить дыру».

Джош прислонился к стенке колодца, чтобы немного отдохнуть. Света уже практически не было, и стало прохладно. Он сидел по щиколотку в холодной воде, струи уже не было видно, так как отверстие скрывала вода. Поначалу это ощущение ему казалось приятным: после тяжёлой работы разгорячённым окунуться в прохладный водоём. Но, когда тело остыло, ощущение из приятного переросло в раздражающее. Он чувствовал себя беспомощным, одиноким, сидящим на дне глубокого колодца человеком, которому некому помочь.

Внезапно верёвка начала медленно подниматься вверх, и, когда она достигла четырёх футов над уровнем дна, он рванулся к ней и ударился о стенку колодца.