Джонсоны

– Пап, не надо, это мои друзья.

Джош упал на колени и разрыдался, не столько от содеянного, сколько от сказанного. Он никогда не хотел иметь семью, считал это лишней тратой времени и денег. Но, несмотря на это, он настолько привязался к незнакомому мальчику с улицы, что тот стал для него дороже всего. А сегодня он первый раз назвал его папой.

– Прости меня, Рон, сын, – для него самого было непривычным кого-то называть сыном, иметь сына.

Джош обнял его, и мальчик тоже разрыдался. Через пару минут они успокоились и встали на ноги. Осмотрев беглым взглядом других детей, он понял, что они были невредимы – Рон закрыл их собой, и все удары пришлись на него.

– Что же ты не сказал куда ходишь? Я подумал, что это воры, – он вытер рукавом рубашки лицо мальчика, а вторым – свои глаза.

– Я боялся тебе сказать, ты запретил кого-то приводить сюда. Но это мои друзья, я скучаю по ним.

– То, что я сказал, это было давно, сейчас всё по-другому. Можешь приводить кого захочешь, – он улыбнулся, встал на колени и ещё раз обнял своего сына.

Рон обнял его в ответ. Все счастливые моменты, которые происходили с ним за то время, пока он жил на ферме, не могли сравниться с этим. Он давно хотел назвать его папой, но не знал, как Джош отнесётся к этому.

– Если хотите, можете остаться сегодня у нас, – обратился он к другим детям и встал.

– Нет, нам надо возвращаться, – ответил один из них.

– Тогда можете приходить в любое время, мы будет рады видеть вас у нас в гостях.

– Спасибо, сэр.

На этой ноте они попрощались, и каждый направился своим путём. Всю дорогу Джош и Рон шли молча, никто не решался заговорить первым.

Дойдя до дома, Рон пожелал доброй ночи своему отцу и направился к себе, но Джош остановил его.

– Не хочешь переехать в дом? Там для тебя есть хорошая большая комната, в ней будет удобнее, да и мне будет спокойнее за тебя, – он не знал, как Рон отреагирует на его предложение.

Несмотря на сказанное ранее, Джош чувствовал вину за собой. Когда он пришёл в себя и увидел Рона с лицом в крови, то первые мысли были о том, что его второй раз не простят и отношения будут навсегда испорчены. Но именно этот случай укрепил их отношения ещё больше.

– Конечно! – радостно ответил мальчик и вновь обнял своего отца.

Почти все его мечты сбылись. У него был дом, любящий отец, которого он так внезапно встретил, много животных. Единственное, чего не хватало для полного счастья, это матери.

Вместе они зашли в дом. Комната Рона была на втором этаже. Он впервые за три года вошёл внутрь. Занятия Фред проводил с ним на веранде, на свежем воздухе, в пасмурную или холодную погоду – в пристрое у Рона. Поднявшись наверх, Джош открыл ему дверь, и они вошли в комнату.

Рон осмотрел её. Возле окна стоял стол с мягким стулом, в углу – большая кровать. На стене висели разные детские картинки. Возле одной из стен стоял книжный шкаф. Подойдя к нему ближе, он увидел кучу детских книг. В другом углу стоял шкаф с игрушками.

Джош давно подготовил эту комнату, но не знал, как предложить мальчику переехать сюда. Ему казалось, что она обставлена как обычная детская комната. Но он понятия не имел, как должна выглядеть детская комната, и поэтому сделал всё на свой лад. Выглядела она, конечно, ужасно, но Рону всё понравилось.

– Спокойной ночи, сынок, – Джош положил руки ему на плечи, прижал к себе и поцеловал в лоб.

– Спокойной ночи, пап.

Почти всю ночь ни тот, ни другой не могли уснуть. Оба обдумывали произошедшее.

Джош совсем изменился. Теперь он ещё больше хотел найти родителей. Он хотел рассказать им обо всём, что с ним произошло, в мельчайших подробностях. Хотел расспросить об их жизни. Ведь он точно не знал причину, по которой они оставили его. Возможно, у них была трудная ситуация, и единственным вариантом, в котором Джош смог бы выжить, было отдать его в сиротский приют. Возможно, они тоже его ищут. Вдруг у него есть сестра или брат. Он бы хотел с ними познакомиться, познакомить их с сыном. «Сын… Как же приятно это звучит. Почему я раньше не завёл детей? Жизнь намного приятнее, когда есть кого любить и о ком заботиться. А слово «папа» звучит как музыка, как рассвет после долгой ночи. А вдруг он сказал это только для того, чтобы я перестал бить его друзей?» – своими мыслями он вгонял себя в тревогу.

Он захотел побыстрее уснуть, чтобы завтра ещё раз услышать это слово, но миллион мыслей не давали ему это сделать. Голова была переполнена. В планах уже было поступление в какой-нибудь престижный университет, он представлял, как будет стоять на выпускном у сына, радоваться его успехам. Как увидит его первую любовь, будет говорить торжественную речь на свадьбе. Нянчить внуков, давать им жизненные советы.

Но не всем его планам было суждено сбыться.

Рон же думал о том, как заведёт много друзей. До этого вечера у него всё не выходили слова Джоша из головы: «И никаких друзей, они будут тебя отвлекать». Если бы он знал, что эти слова уже давно утратили свою силу, то Фил и Стэн, именно они к нему приходили, могли бы спокойно посещать его на ферме, а не в поле, и днём, а не после наступления ночи. Но, с другой стороны, он так и не решился бы назвать его папой. Да и этой ночью он не решился, это получилось самопроизвольно, от выброса адреналина.

В первый раз он даже не понял, что произнёс, но эти слова заставили Джоша бить слабее, после этого он ещё несколько раз повторил эту фразу, пока удары не прекратились. Какое же всё-таки это магическое слово – «папа», – подумал он.

Так же как и Джош, он не мог долго уснуть. Думал о родителях, которые умерли. Несмотря на малый возраст, он помнил, как сидел возле их тел. Сначала папа начал кашлять, мама пыталась что-то делать, чтобы это прекратить, но потом сама стала сильно кашлять. Через какое-то время мама уже не могла ходить, а только лежала на кровати. Отец всё время клал ей мокрое полотенце на голову. Малыш Рон думал, что это из-за сильной жары, которая стояла тем летом, так отец пытался охладить её. Как-то раз Рон потрогал маму, она была настолько горяча, что руке становилось некомфортно. Ничего не помогало, ни папины заботы, ни просьбы маленького мальчика к Богу, чтобы мама поправилась. В тот день, когда кожа мамы побледнела и стала холодной, папа тоже перестал вставать с кровати. Ещё несколько дней Рон следовал папиному примеру и приносил полотенце, смоченное водой, к его кровати. Он начал замечать, что появился какой-то странный запах, которого раньше не было. Скоро он понял, что запах исходил от мамы. Ещё через день перестал дышать и отец. Маленькому мальчику ничего не оставалось, как лечь между ними, обнять и ждать. Но чего ждать, он не знал.

Рон даже не понимал, сколько времени прошло, прежде чем его забрали, обессиленного и уставшего, и отвезли в больницу. После небольшого обследования мальчика отправили в сиротский приют.

Но воспоминания эти были у него в подсознании. Возможно, будь он постарше, то никогда после пережитого не стал бы прежним. Но детский разум хорош тем, что строит барьер вокруг плохих воспоминаний и тем самым ограждает его от дальнейшего стресса. Но иногда барьер может треснуть, и тогда жди беды.

Глава девятая

Роковой выстрел

Это был солнечный день, на небе не было ни облачка. Работы было немного, и Джош решил отложить все дела, чтобы в очередной раз отправиться с Роном в лес пострелять. Мальчику уже исполнилось двенадцать лет, и Джош гордился им. Он рос сильным, выносливым и умным малым. Поэтому два месяца назад отец решил сделать сыну подарок и купил винтовку M1[8 - Имеется в виду M1 Garand (Гара?нд) – американская самозарядная винтовка времён Второй мировой войны.]. Именно с такой он прошёл путь от Северной Африки до Нормандии. И Джош хотел, чтобы именно эта винтовка стала первым оружием в жизни его сына. Найти винтовку просто так не получилось, поэтому пришлось через давно налаженные связи искать её на чёрном рынке. Немного усилий, пятьсот долларов, и вот винтовка и сто патронов к ней оказались на ферме.

Рон был вне себя от радости. Винтовка оказалась новой, в заводском масле. Он аккуратно достал её из коробки, повертел в руках, не обращая внимания на то, что все руки измазались маслом, попробовал прицелиться. Приложив приклад к плечу и посмотрев через целик, который совместил с мушкой, он навёл ствол на дерево, потом на забор, на дом, затем развернулся на сто восемьдесят градусов, на мгновение наведя её на Джоша.

– Никогда не наводи оружие на человека без необходимости! – резко сказал он, опустив рукой ствол винтовки в землю.

Он тут же вспомнил случай, который случился с одним из его сослуживцев, когда они дислоцировались в Италии. После очередного боя взвод обслуживал оружие. Разгуляться было негде, поэтому все пользовались, кто чем мог. Джош всегда в таких случаях старался держаться подальше от остальных, настолько он не доверял людям. Аккуратно расстелив своё пончо на земле, он разобрал винтовку.

К оружию он относился особенно бережно. Всякий раз, когда выдавался случай, смазывал его. Винтовку он считал своим единственным другом на этой войне, верил, что она никогда не предаст и не подставит его, если он будет относиться к ней соответственно.

Закончив обслуживание, Джош начал собирать её. Вдруг раздался выстрел. Джош упал на землю. Приподняв голову, увидел, что один солдат держится за шею, из которой струёй бьёт кровь. Джош инстинктивно поднял винтовку на уровень глаз и начал осматривать лес, из которого, предположительно, мог быть сделан выстрел. Никого не увидев, пополз в сторону раненого. С удивлением он смотрел на бегающих солдат, совершенно не стремящихся укрыться от снайпера, пытающихся оказать помощь раненому солдату, как потом оказалось безуспешно. Пуля прошла через артерию. Увидев бойца, держащегося за голову и стоящего на коленях, он понял, что выстрел сделал именно он. Джош ещё задолго до этого видел, как тот кривлялся всякий раз, когда брал винтовку в руки, чего нельзя было сказать о нём во время боя. Когда тело раненого обмякло и кровь перестала бежать, сержант подошёл к стрелявшему, достал пистолет и выстрелил ему в голову. Об этом случае командование не узнало, тот парень многим поднадоел, и если бы не сержант, то кто-нибудь из солдат точно бы сделал это. Позже обоих подали в списки убитых во время боя.

– Хорошо, – сказал Рон, опустив винтовку и положив её в коробку. – Когда мы сможем пострелять из неё?

– Как только погода наладится, в дождь особо не постреляешь.

В те немногочисленные дни, когда погода шла на лад, нужно было работать в поле. Так прошло два месяца, и, когда все дела были сделаны, сын с отцом решили выйти в лес.

Джош взял своё оружие, Рон своё. Патронов много брать не стали, так как решили идти налегке, чтобы провести больше времени в лесу на свежем воздухе.

– Ты стреляй по зверям, я буду стрелять по птицам, – дал Джош своё наставление.

– Я понял. А что если зверь окажется большим, ты поможешь мне?

– Для этого я и взял это, – он показал указательным пальцем на патроны с пулей, торчащие из патронташа на поясе. Сейчас же дробовик был заряжен дробью.

Какое-то время, что они шли по лесу, не было ни птиц, ни зверей. Даже на насекомых, которые так сильно надоедали, не было и намёка.

«Что-то тут не так», – подумал Джош, ощутив что-то зловещее. И действительно, как-то резко всё живое перестало существовать в этом лесу, кроме них.

Ещё немного, и они уже хотели поворачивать назад, как вдруг раздался выстрел. Рон вздрогнул от неожиданности.