Принц Лакронии

– Ну конечно! Я видел эту реку во сне!

– И что, что было во сне? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.

– И что, не решились?

– Может, и решился. – Принц не мог вспомнить. – Ещё я удивлялся, что в ней нет отражения.

– Нет отражения? Что это значит?

– Не знаю, давай подойдём поближе.

Лили отчаянно замотала головой.

– Я не могу пошевелиться, я хочу обратно, на землю – она такая тёплая и такая весёлая.

– То она хочет к проглодитам, то она хочет на землю, – отчитал её Принц. – А к Робину ты уже не хочешь? Обернись, посмотри на башню, где он висит вниз головой.

Принц потянул Лили за собой. Она повиновалась, крепко зажмурив глаза и до боли сжимая его локоть. Да, только её присутствие и заставляло Принца храбриться. Окажись он тут один – уже давно вернулся бы на пустырь поразмыслить и собраться с силами, какой бы мучительной ни казалась смерть от жары и жажды.

– Холодно. Слишком холодно. Не надо, я чувствую, что не надо, – повторяла Лили.

Песок стал холодным, как лёд, солнце, которое только что чуть не испепелило их, теперь вообще не грело.

Они подошли к неподвижной, тёмной воде. Холод от неё пробирался до самого сердца, а страх сводил с ума.

– Мы у реки, – Принц удивился тому, что его голос дрожит. – Отражения и правда нет.

Лили приоткрыла глаза и тут же попыталась высвободить руку.

– Нет-нет-нет… Ни за что…

Принцу стоило немалого труда удержать её.

– Дед Апол говорил мне: страх перед неизвестным самый бестолковый.

Неожиданно для самого себя Принц перебросил Лили через плечо и пересёк реку, как зимой пересекал на коньках замёрзший пруд.

На той стороне страх сразу улетучился. Принц был чрезвычайно доволен собой. Лили смотрела на него в полном восхищении.

– Но как? Как мы перебрались?

– Она ледяная.

Владения Колдуна

Принц и Лили поднялись по песочному склону, и их взору открылись серо-зелёные поля. Дальше тянулись дома, над которыми возвышался дворец Колдуна. Лили в изнеможении опустилась на траву у края поля. Здесь рос горох, худой и высохший, забитый сорняками. Лили взяла в руки гороховую плеть.

– Вот странно, – сказала она, – почему могущественный Колдун не может одним взмахом волшебной палочки прополоть это поле? Это ж не горох, а какое-то недоразумение.

– Да какое ему дело до гороха, – ответил Принц, вглядываясь вперёд и пытаясь понять, как безопасней добраться до дворца.

Лили улеглась на спину, растрепавшиеся волосы заблестели на солнце.

– Я часто воображаю, что бы я сделала, будь у меня волшебная палочка…

– Вжих, и профитроли готовы, – предположил Принц.

– Ещё чего! – возмутилась Лили. – Мне нравится готовить. Особенно ваши любимые профитроли. Нет, я бы вылечила маму. Я бы сделала блюстителя добрым. Я бы отправила папе письмо…

– Думаю, настолько волшебных палочек не существует, – прервал её Принц.

– Да, наверное, – согласилась Лили. – Но мама рассказывала, что ваш дедушка многим помогал, даже неисцелимо больным. Как жаль, что он уехал, и Колдун воспользовался этим.

– Жаль не то слово, – вздохнул Принц. – Мама очень на него рассчитывала, и этот фокус с Робином пришлось выдумывать второпях.

Огромные глаза Лили вдруг наполнились таким ужасом, как будто на неё с неба пикировал дракон, и Принц даже невольно пригнул голову. Но по небу неслись лишь белые облака.

– Фокус с Робином?! – Лили вскочила. – Значит, разговоры про ваше перевоспитание были враньём? Так вы знали, что Робину угрожает похищение? Да?

Принц смутился.

– Ну, мне кажется, я и правда немного исправился…

– Исправился?! Немного?! – Лили не находила слов от гнева.

– Послушай, мама говорила, что он под надёжной охраной, – попробовал оправдаться Принц.

Лили мотала головой, не желая верить в то, что она узнала.

– Мама переживала за Робина, боялась, что всё неспроста, а я уверяла, что короли не способны на подобную подлость. Даже когда Колдун его утащил, я убеждала её, что это просто совпадение. Такие вы, значит, королевские особы! Прячетесь за чужими спинами, как последние трусы. Обманываете простых, доверчивых людей. Какая низость, ваше высочество!

В тёмных глазах стояли слёзы. Лили в отчаянии махнула рукой и убежала.

– Стой! Тебя поймают! – крикнул Принц, но на сей раз не стал догонять.

Когда Лили скрылась из виду, он отправился в ту же сторону.

Через дорогу за полями начинались дома – серые, ветхие, грязные, с забитыми окнами и дверьми нараспашку, которые уныло скрипели на ветру.

Из-за поворота показался пьяный бродяга: одет в лохмотья, волосы всклокочены, ноги еле держат. Принц на всякий случай спрятался в высокой траве у обочины. Заслышав стук копыт, он обернулся: с той же стороны мчался всадник на вороном коне. Он ещё издалека достал длинный хлыст и, достигнув бродягу, хлестнул его по спине так, что тот упал.

– Обратно на работу, бездельник! Поднимайся, если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в этой пыли.

– Хочу! – с вызовом ответил бродяга, не пытаясь подняться.

– Что ж, твоя воля.