Принц Лакронии

– Даниэль не принёс тебе воды?

– Нет.

– Что ж, я не могу просить его об этом.

– Почему? – Принц не хотел отпускать надежду.

– Скажи спасибо, что я давно лишил его дара речи, – уклонился от ответа Колдун. – А то бы ты услышал много приятного от лучшего королевского сыщика.

Колдун растаял в воздухе, а его смех ещё долго звучал эхом.

Принц, огорошенный, сел на скамью. Значит, он встретился с тем самым сыщиком, которому велел не возвращаться без плаща-невидимки. Не успел он избавиться от чувства вины перед Робином, как оно снова тут как тут. Вместе с этим навалилась такая усталость, что Принц улёгся на скамью. Он подложил руку под голову, поджал ноги к животу и закутался в отсыревшее, пахнущее плесенью покрывало.

Проснувшись, он с трудом разогнул ноги. Голова отяжелела и гудела. Во рту была такая сушь, что он языком ощущал влагу в воздухе. Принц потрогал обветренные, потрескавшиеся губы. Сколько он проспал? Уже утро или ещё ночь?

Послышались шаги. Поставив похлёбку, Даниэль снова молча ушёл.

– Даниэль! – спохватился Принц, но вместо окрика получился хриплый стон – каждое слово будто резало горло. – Даниэль, прости меня, если можешь!

Принц с трудом поднялся, мокнул палец в похлёбку, попробовал: снова пересолена. Но в этот раз он не разозлился. Принц вернулся на скамейку. Дыхание сбилось, сердце стучало часто-часто. Принц осознал, что не продержится до выполнения ультиматума. Глупо умереть от жажды, избежав проглодитов, стражников и падения с башни, да и маму жаль. Надо что-то придумать, но все мысли упирались в холодные стены темницы. Воду может дать только Колдун, но умолять его Принц не станет.

– Что, Патрис, приуныл? – Колдун снова появился из ниоткуда.

– Если я умру от жажды, весь ваш план провалится, – просипел Принц.

– Который из них? – усмехнулся Колдун. – Пока планы рушатся у твоей матери, один за другим. Её взгляд при твоём появлении – о, это дорогого стоило! Как думаешь, что ей теперь делать? Ничто так не питает мои силы так, как бессильная злоба и отчаяние, – потирая руки, продолжил Колдун. – Завтра она привезёт указ, и меня укрепят стенания новых жителей. Настолько, что я одолею не только твоего отца, но и деда. Не могу дождаться того момента, когда он узнает, что уехал по моей указке.

– Не может быть! – Принц не поверил своим ушам.

– Я сам в восхищении от собственной хитрости. Пришлось прочесть его любимые книги, чтобы найти подходящую форму. – Колдун поднял вверх крючковатый указательный палец. – Я послал к нему орла со свитком в клюве. А в свитке написал на древнем языке, куда и когда ему следует отправиться. Неплохо?

Хотя Принц и не думал о дедушке эти дни, но сейчас почувствовал, что разрушена его последняя надежда.

– Зачем вам всё это?

– Власть, Патрис, ты ещё не познал её пьянящую сладость, – ответил Колдун.

– Ещё как познал! – усмехнулся Принц. – И сладость, и солёность.

Колдун расхохотался.

– Понимаешь, Патрис, за всё приходится платить. Ты расплачиваешься сейчас, а я уплатил вперёд, на много лет вперёд. Что такое пересоленная каша по сравнению с предательством отца и брата? Ничто! Я вытерпел столько, что тебе и не снилось, и получил своё – могущество и свободу… Даже смерть надо мной не властна!

– Хороши ваши власть и свобода! – перебил его Принц. – Вы даже не можете дать мне воды.

Колдун не нашёлся с ответом, но тут как раз послышалось воронье карканье. Ворон уселся хозяину на плечо и зашипел в ухо. Колдун слушал с довольной ухмылкой.

– Патрис! – обратился он к Принцу, когда ворон закончил. – Королева направляется в сторону моря. Знаешь, зачем?

Принц не ответил. Колдун в азарте зашагал перед решёткой.

– А я знаю! От моего доверенного лица она получила рекомендацию разузнать секрет бессмертия у Морской колдуньи. Видимо, она совсем в отчаянье, раз согласилась на такое предприятие. Колдунья наверняка попробует продать что-нибудь похожее на секрет. Не подбросить ли ей идею-другую?

Принц молчал, предчувствуя беду.

– Например, не попросить ли ей в служанки невинную земную девушку, которая готовит вкуснейшие профитроли? А то у неё там одни пажи. Твоя мать не откажет, как думаешь?

Принц вспыхнул, а Колдун сделал глубокий вдох.

– О, попадание в яблочко. Решено. А ты останься здесь, – приказал он ворону. – Я быстро обернусь.

Принц вскочил на ноги.

– Нет, пожалуйста, оставьте Лили! Вы же боретесь за справедливость!

– Я?! Борюсь за справедливость?!

И Колдун, хрипло хохоча, растворился в воздухе. Принц вцепился в решётку, на лбу выступил холодный, липкий пот. Вместо Колдуна перед ним с важным видом прогуливался ворон.

– Дуй-ка отсюда, цепной пёс с крылышками, – закричал на него Принц. – Сторожи свою будку.

– А тебе двух глаз не много, а? – вскинулся ворон.

– В самый раз. Что перья-то дыбом встали? Что ты можешь без хозяйской указки? Летать, и то небось разучился, только на плече катаешься, как шимпанзе у королевского клоуна.

Ворон взлетел к потолку и, сложив крылья у самой решётки, спикировал на Принца – тот едва успел увернуться от его клюва. Увидев ворона перед собой, Принц попятился от страха. Он схватил скамейку – единственное, чем мог защититься, но с трудом удерживал в руках. Ворон шипел, открывая клюв и показывая тонкий язык. Он снова бросился на Принца – тот закрыл голову скамейкой, и ворон клюнул руку – пронзительная боль заставила Принца выпустить свой щит. Увидев, что ворон изготовился для новой атаки, Принц в отчаянье бросился ему навстречу и, застигнув врасплох, придавил к полу. Что-то хрустнуло под весом его тела.

– Говори, говори сейчас же, как мне отсюда выбраться?

– Никак, – прошипел ворон.

Принц снял верёвку с пояса и привязал ворона за ногу к скамейке. Тот не сопротивлялся, волоча одно крыло.

Принц уселся рядом, чтобы отдышаться.

– Значит, будем сидеть тут вместе, ждать Колдуна. Посмотрим, насколько ты ему дорог.

Принц потрогал рану – кровь уже остановилась, но стреляющая боль в руке не ослабевала. Видно, жидкости в организме совсем не осталось. Принц попытался сосредоточиться, но мысли путались, цеплялись одна за другую, разбегались.

– Кто эта Морская колдунья? – спросил он у ворона.

За разговором всё-таки было проще сохранить ясность рассудка. Но ворон молчал.

– Отвечай, или сломаю второе крыло, – с холодным спокойствием пригрозил Принц.

– Одна из чёрных магов, – сказал ворон. – Земные дела её мало интересуют.

– Мама не отдаст ей Лили безо всяких гарантий.